Красная луна, получившая мощную магию, выглядела не так плохо, как чувствовал Клод, но у главного вора все еще были дела.
На обратном пути Клод проверил свои навыки. Они были представлены в виде маленьких квадратиков в правом верхнем углу его поля зрения. Если бы они были доступны, квадраты загорелись бы; если бы это было не так, они были бы затемнены. Однако легенда гласила, что навыки во время восстановления могут измениться на усиленную форму, что является постоянным улучшением. По этой причине Клод проверял свои навыки после чего-то серьезного, например, ограбления, в надежде, что произойдет что-то такое чудесное…
Излишне говорить, что он еще этого не видел. Но ведь надеяться было не вредно, верно?
Первым и наиболее часто используемым было обнуление присутствия. По этой причине он был на восьмом уровне, что отняло в общей сложности шестнадцать часов его восстановления. В течение тридцати минут мир смертных не замечал его, но если бы он сделал что-то, что насторожило бы кого-то или вселило бы в него страх смерти или ранения, это немедленно прошло бы.
Кстати, на каждом уровне навыка время его восстановления уменьшалось на два часа. Навыки нулевого уровня, базовые, с которых начинались все новые навыки, имели время восстановления двадцать четыре часа. Теоретически на двенадцатом уровне у навыка вообще не будет времени восстановления. Однако самый высокий уровень, когда-либо зарегистрированный, был десять, и единственная причина, по которой Клод осмелился назвать себя величайшим вором, заключалась в том, что его Обнуление Присутствия было на восьмом уровне.
Но, учитывая все обстоятельства, это был довольно слабый навык. Это просто стёрло существование на тридцать минут. Хотя сокрытие было абсолютным, оно не могло отбросить что-либо, пропитанное божественной силой, как тот Большой Крест ранее.
Полет был вторым, на пятом уровне. Совершенно очевидно; это позволяло летать в течение тридцати минут со скоростью лошади. К сожалению, ранее он использовался для входа в парящую башню герцога, иначе Клоду не пришлось бы использовать Абсолютный.
Третьим навыком был «Связывающий приказ» седьмого уровня. При активации он будет препятствовать перемещению до трех человек в течение трех секунд. Это было хорошо для убийств, бега и победы в танцевальных поединках в тавернах.
Очищение было следующим, на шестом уровне. При активации он снимает с него все эффекты… включая Полет. Это также ослабило бы любые изнурительные навыки, примененные к нему, на восемьдесят процентов на тридцать минут. Полезно… и по этой причине он использовал его ранее, спасаясь от людей герцога Истреля.
Последним навыком был «Абсолютный Один».
Как он приобрел этот навык, не знал даже сам Клод. Остальные были результатом обучения или божьего благословения Связывающему Порядку и Очищению, но Абсолютный однажды просто появился в своем статусе. Как правило, у каждого было шесть слотов для навыков, но Абсолют Один занимал два самостоятельно.
— Однако все еще нулевой уровень. Клод с грустью взглянул на навык, прежде чем отвести взгляд. Это имело невероятный эффект; при использовании оно сделало бы его неуязвимым для любого урона на десять секунд, одновременно предоставив ему подавляющее боевое чутье и неограниченную ману… хотя в отличие от настоящих фехтовальщиков и магов, единственное, что он мог сделать с маной, это заставить его волосы стильно развеваться в воздухе. ветер. Чтобы использовать ману, нужно было либо использовать навык Манипулирования маной, который каким-то образом был навыком, эксклюзивным для дворян, либо можно было выжечь цепи маны на своем теле и тем самым стать пользователем маны.
Умывшись в ближайшей реке, Клод посмотрел на воду и вздохнул, глядя на свое красивое лицо. Чистая, безупречная кожа. Волосы, которые постоянно развевались ветром. Плащ, скрывающий его стройное лицо. И меч, который действительно использовался. Выщипывая застрявшие в волосах листья, Клод минуту или две позволял ветру ласкать его лицо, а затем достал цилиндр размером со сжатый кулак.
Пот, грязь и кровь на нем исчезли, когда он нажал кнопку сверху. В то же время полоса синего света на его стороне полностью погасла. Освежитель, артефакт, созданный мастерами, снова лишился маны.
Это была ошибочная версия; по-настоящему можно было бы очистить его десять раз подряд без необходимости перезарядки.
Приведя в порядок свой вид, Клод взглянул на городские ворота, куда всех, кто выглядел сомнительным, неопрятным и подозрительным, уводили за холодной водой и черным хлебом. Истрел явно приложила все усилия, чтобы вернуть этот Камень Чистой Жизни, но почему такой человек сделал это, было вопросом, на который Клод еще не мог ответить.
142 года…
С нежной улыбкой на лице Клод снова и снова повторял в голове свою нынешнюю продолжительность жизни, направляясь к городским воротам. Все охранники выглядели как мужчины и женщины в расцвете сил, но Клод знал, что они, вероятно, все вымрут в возрасте около сорока или пятидесяти лет. Привилегия увеличения продолжительности жизни была уделом удачливых и смелых.
Первые были дворянами, средняя продолжительность жизни которых составляла сто восемьдесят лет. Последние были ворами и правителями, которые, в зависимости от того, сколько они украли у своих целей, могли жить тысячи лет. В конце концов, опустошение казны чужого государства было ключом к бессмертию.
Воры просто действовали в меньших и более последовательных масштабах.
«Эй, ты.» К Клоду подошел здоровенный стражник с копьем в правой руке. «Сообщите мне о своем местонахождении за последние двенадцать часов. Попробуйте что-нибудь смешное, и вы получите бесплатную еду и жилье».
— Конечно, господин охранник. На лице Клода появилось самодовольное выражение. «Я бродяга, который раньше работал в поле по найму. Фермерские угодья герцога богаты и пышны, поэтому даже для таких скромных людей, как я, существуют заказы, чтобы они могли насладиться его милостью.
«Доказательство комиссии?»
— П-здесь, сэр стражник. Клод достал лист бумаги. «По вашей милости, господин страж, засвидетельствуйте мою преданность герцогу Истрелю».
«Ага-ага. Отдайте его и держите руки так, чтобы я мог их видеть, — сказал охранник. Поднеся его к мерцающей свече, охранник внимательно всмотрелся в напечатанные на них слова, а затем дважды фыркнул.
— Хорошо, все в порядке. В работу охранника проникло одобрение. — Однако приятно видеть кого-то, кто понимает доброжелательность герцога. Большинство бродяг просто оскорбляют его всякий раз, когда мы находимся в пределах слышимости. Конечно, поскольку это преступление…»
Остальные охранники засмеялись.
Подавив отвращение, Клод рассмеялся вместе с ними. Любой сотрудник администрации герцогства был тухлым яйцом, и не без причины. Любой, кто способен сочувствовать беднякам Истрелского герцогства, будет загнан в угол после нескольких дней работы.
Клод, занявший должность канцеляриста, чтобы получить информацию о доме герцога Истреля, мог подтвердить этот факт.
— Хорошо, можешь проходить, и не забудь сохранить благосклонность герцога в своем сердце, — сказал стражник, махнув ему рукой.
— Конечно, господин охранник. Клод низко поклонился и, сделав мысленную пометку ограбить дом охранника завтра вечером, он пошел в город, где резкий смрад сразу же ударил ему в нос. Это была смесь разлагающейся плоти и фекалий, скрученных вместе и залитых мочой.
Этот запах был едва ли адекватным положением дел в этом бесплодном городке Плетсвилль. Под плохим управлением родственника герцога Истрела, барона Аоро, большинство людей, живущих здесь, оказались здесь только из-за низкой стоимости жизни… то есть, если можно было назвать «живыми» поедание заплесневелых галет и загрязненную воду.
Увернувшись в переулок, Клод спрятался в угол. Его маскировка — одна из рваных рубашек — распалась через мгновение, и из одного из его многочисленных карманов поднялся небольшой столб дыма.
— Это пять серебряных монет, — пробормотал Клод. К счастью, этот инструмент он мог создать, но самих материалов хватило, чтобы прокормить семью на неделю. Это было что-то, что он почерпнул в контрафактной мастерской мага; инструменты были необходимы для успешных ограблений и краж.
Отбросив уже испорченное устройство — Трансформатор позволял менять внешний вид в течение тридцати минут, — Клод сморщил нос и вышел из переулка, выглядя теперь как очень важная персона. Люди, видевшие его, автоматически сторонились его, и это было хорошо, когда он хотел показаться важным.
Направляясь в лучшую гостиницу Плетсвилля — единственную гостиницу в этом городе, — Клод равнодушно огляделся по сторонам. Большинство людей здесь зависело от иностранной помощи, которую герцог соизволил присылать каждый месяц; здесь не было никаких примечательных людей с характером.
Жители этого города уже давно смирились со своей судьбой, прожив жизнь, полагаясь на скудные подачки. Если бы кто-то захотел найти место, где обитали живые люди, единственным местом, где их можно было бы найти, была бы гостиница, где останавливались любопытные гости города.
Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до дверей ярко освещенной гостиницы.
— Чем я могу вам помочь, добрый сэр?
«Принеси мне теплую еду. Лучшее, что у вас есть. А потом комната.
— Очень хорошо, сэр.
