Фара спрятала большой меч, устремив взгляд на призрачного монстра, прежде чем отвернуться и встать на колени рядом с павшим стражником. Некоторое время она смотрела на тело, а затем сжала кулак. Диа молча наблюдала за этим зрелищем. Очевидно, Фара надеялась, что мужчина не совсем мертв, но…
Графиня повернулась к остальным стражникам. «Что здесь случилось?»
«Миледи, графиня Фара, мы были в патруле, когда услышали чей-то крик, и когда мы пришли, этот монстр откусил огромный кусок горла Фишера», — ответил один из охранников, заметивший красную повязку. «Мы пытались убить его, но он был слишком силен, чтобы его можно было убить, поэтому мы могли только отогнать его от ближайших невинных людей».
«Мм». Фара посмотрела на монстра. — Есть идеи, что это за монстр?
— Нет, миледи.
Его партнер подтолкнул его. — Луи, разве они…
— Это всего лишь слух, Джек. Луи закатил глаза. «И это первый раз, когда мы видим этого… монстра. Собака-монстр. Или что-то.»
— О каком слухе ты говоришь? – спросила Фара.
Луи взглянул на своего друга, как бы говоря: «Мы только что потратили время графини, счастливы?», прежде чем снова повернуться к Фаре. «Докладывая миледи, говорят, что после Новолуния некоторые люди слышали чудовищные вопли и крики во тьме. Животные одичали, царапали и лаяли в темноте».
— В темноте, да? Фара повернулась и посмотрела в глубокую тьму с тревогой в глазах. «Я понимаю.»
«Это нелепый слух, — ответил Луи, — но я полагаю, что темнота действительно пугает людей еще больше. Нечего…
Из темноты раздался душераздирающий вой, и он затрясся, как лист.
«Веду себя загадочно!» Фара подняла свой большой меч и подняла его над плечом. «Охранники, ко мне! Берите с собой факелы и двигайтесь группами! Мы покажем им, что мы делаем с монстрами!»
Раздались аплодисменты, и городская стража собралась перед Фарой, которая прыгнула на крышу пустого ларька. «Люди, мои извинения, но сегодняшнее празднование заканчивается! Однако мои сотрудники будут готовить вкусный обед в моем дворце — приглашены все! Оставайтесь внутри, будьте начеку и всегда будьте осторожны! Мы справимся с этими монстрами!»
Толпа захихикала, выражая согласие, а затем стройными рядами направилась во дворец. В то же время Фара начала разделять собравшихся охранников на группы по четыре человека, прежде чем передать командование офицеру охраны.
— Ты не принимаешь командование?
«Пусть это сделает профессионал», — ответила Фара, в ее глазах пылал огонь. «Я собираюсь взломать всех этих проклятых монстров до единого, прежде чем они нанесут слишком много урона».
«Однако ваша территория слишком велика, чтобы ее можно было должным образом защищать», — заметил Диа. «Ни городских стен, ничего».
«Да, ну, я не ожидала, что здесь появятся монстры», — ответила Фара. «Охранники регулярно прочесывают это место, поэтому почти невероятно, чтобы монстры действительно появились внутри самой территории. Должно быть, оно перешло откуда-то еще.
— Или, может быть, — сказала Дайя, — это темнота.
Ее голос был достаточно тихим, чтобы его могла услышать только Фара, но того, как графиня дернулась в ответ, было более чем достаточно, чтобы Диа поняла, что она действительно думает, что слух действительно имел какое-то отношение к этому инциденту. Учитывая призрачный, туманный мотив, который носил монстр, даже самые ненаблюдательные люди могли бы подумать, что это имеет некоторую связь со всепроникающей тьмой, которая недавно спустилась.
«Да, я знаю», — ответила Фара. «Мне… придется переселить всех или что-то в этом роде. Вот это боль.»
«Они боятся света?» – спросила Дайя, взглянув на труп, который утаскивали.
«Нам нужно это выяснить. В конце концов, никто не обращал внимания на освещение, когда имели дело с монстром, — ответила Фара. «Нам придется ввести политику освещения, если есть такая слабость».
— И не выходи ночью.
«Предпочтительно так. Заприте двери и убедитесь, что стены тоже крепкие. Губы Фары дернулись. «Мне повезло. Я вернулся с несколькими тысячами золотых. Конечно, мы можем что-то сделать с домами моих людей».
— Откуда у тебя столько денег?
«Ну, я продала несколько камней жизни среднего ранга», — ответила Фара. «Шварц дал их мне и сказал продать».
— И ты согласился?
«Нет, он хотел купить мой анализ рынка на ближайшие два месяца», — ответила Фара. «Поскольку меня не будет в Лиценсии какое-то время, Шварц забеспокоился и попросил меня выполнить работу за два месяца вперед».
Диа наклонила голову. Она не была совсем уверена, что Шварц просто использовал какой-либо предлог, чтобы оказать ей милостыню, но в любом случае Дайе было немного жаль, что она не подумала об этом со своей стороны. «Я понимаю.»
«Верно? Мне повезло, что я проделала действительно хорошую работу», — ответила Фара. «Анализ рынков через неделю обычно становится довольно неточным, но Шварц сказал, что верит в способности, которые я продемонстрировал до сих пор. Тяжелая работа действительно лучше всего».
«Согласен», — ответила Диа. «В любом случае, ты вернешься и сделаешь что-нибудь со своим народом. Я тоже собираюсь.
«Один?»
«Ага. Будет здорово, если нам удастся препарировать еще несколько трупов монстров, — ответила Дайя. «Не беспокойтесь обо мне; Чтобы победить меня, потребуется пять Фарахов».
«…Сейчас у меня самый маленький отряд по боеспособности?» Графиня хлопнула Диа по лбу. — Тогда иди, бессовестный позер.
— Ой, теперь ты накапливаешь оскорбления, да? Диа ухмыльнулась. За последние несколько дней Фара постепенно отказалась от полувежливого поведения, которое она обычно имела при общении с кем-либо, кроме Клода или Шварца, хотя у Дайи было ощущение, что она не использовала такое отношение совсем по другой причине. В любом случае, однако, это было доказательством того, что теперь она относилась к Дайе не только как к двойнику принцессы, но и как к самостоятельной личности…
Что, если Диа поразмыслить над этим рационально, не имело абсолютно никакого смысла.
— Да, и что из этого? Фара похлопала ее по плечу, и улыбка с ее лица исчезла. «В любом случае, оставайся там в безопасности. Спасибо, что предложили помочь».
«Ну, будет лучше, если найдется пользователь маны, готовый оказать помощь, верно?» — спросила Диа. — Это, по крайней мере, предотвратит ненужные травмы. Теперь иди. Ваш народ волнуется, и мне не нужны люди, завидующие тому, как я могу так свободно разговаривать с их любимой графиней Фарой.
Уклоняясь от легкого шлепка, Диа закатила глаза на Фару и протянула руку. «Дайте мне источник света».
«А фонарь достаточно хорош?»
«Этого достаточно», — ответила Диа.
Взяв красивый маленький фонарь, украшенный красивым портретом Фары, Диа пошла по следу отправленных в темноту стражников. Помимо поиска любого монстра, который мог быть в темноте, эти охранники также через равные промежутки времени устанавливали импровизированные фонарные столбы, освещая окрестности дворца.
Сами эти фонари были сделаны из светящегося камня; люди, отвечающие за городскую стражу, были защищены от возможности устроить пожар. Однако, несмотря на то, что они были красивыми и яркими, эти светящиеся камни не излучали никакого удара, а это означало, что Дайя слегка дрожала, следуя за стражниками впереди.
Без ревущего огня рядом с ней холодный свет этих светящихся камней только добавлял жуткости этой сцене. На маленьком импровизированном фестивале ранее факелы и пламя накалили атмосферу, но здесь…
«Будь осторожен!»
«Не отходите слишком далеко от своих приятелей! Ты не знаешь, куда может ударить другое чудовище!»
Подобные крики разнеслись по полям высотой по щиколотку, когда Дайя вошла в них. Это было место, где отвратительные твари могли легко спрятаться, и, следуя за небольшой частью, Диа почувствовала, что ей жаль, что она не носила какие-нибудь доспехи на своих ногах.
К своему неудовольствию, Дайя замедлила ход, продолжая идти по тропинке; ее разум предупреждал ее, чтобы она смотрела, куда она наступает. Это был один из недостатков нахождения в боевом состоянии, и Диа не хотела ошеломлять себя такими проблемами, насильно их игнорируя.
В результате она теперь сильно отставала.
— Отлично, — пробормотала Диа. «Как мне оказать поддержку, если я беспокоюсь о своих лодыжках?»
Монстр зарычал позади нее, отвечая на вопрос Дайи.
— О, ты, должно быть, шутишь, — пробормотала Дайя, роняя фонарь и поворачиваясь. «У меня сегодня плохой день?»
Похожий на медведя монстр, одетый в тень, оскалился на нее, его когти сверкали, обещая убийство, в холодном свете света. Стоя только на двух задних лапах, медведь отдернул передние назад, готовый в любой момент броситься. Очевидно, похожее на медведя чудовище сочло целесообразным напасть на нее, поскольку она якобы была самым медленным человеком в поисковой группе, а это, вероятно, означало, что она была самой слабой.
Когда оглушительный рев расколол ночь, Диа обнажила клинок. Подкрепления уже были в пути, но Диа не особо нуждалась в помощи для этого конкретного врага.
Измеряя противника, Диа облизнула губы. — Тогда вот.
От этих слов мир превратился в туман.
