Выскользнув из Лунного особняка, Клод и Лили направились к городской страже. Недавние новости о безумных монстрах с черным туманом, окутывающим их тела, встревожили Кэролайн, которая была слишком занята работой и недавними сообщениями о двойных папках в Лиценсии. В результате это неприятное задание было передано Лунным Лордам, а это означало, что Клоду пришлось пойти и проверить этих тварей.
Однако, учитывая отсутствие встреч в этот день, у Клода было ощущение, что они вернутся с пустыми руками.
«И все же, если опасности, вероятно, не будет, зачем мы взяли с собой так много артефактов?» — спросила Лили.
«Ну, возможно, найдутся несколько пользователей маны, которые положили глаз на Лунных Лордов», — ответил Клод. «Даже если мы не столкнемся с кучей отвратительных зверей, нам все равно нужно быть осторожными и все такое. Только Луны знают, сколько людей хотят, чтобы мы умерли или, по крайней мере, стали инвалидами.
«Мы хорошие ребята, да?» — спросила Лили.
«Да, не волнуйся. Мы, наверное, хорошие ребята».
«Вероятно?» Лили повторила это слово.
«Я не могу быть уверен. Возможно, граф Найтфолл скрывает под своим дворцом какую-то глубокую и темную тайну, и эти лазутчики пытаются раскрыть правду перед правосудием. В таком случае мы плохие парни, верно?» Клод усмехнулся. «Но что ж, никогда не будет неправильно защищать мир в этом месте».
«Мне кажется, ты прочитал слишком много романов».
«Ой, давай…»
Они вдвоем подошли к гауптвахте, где дежурные охранники помахали им рукой, увидев их приближение. Клод помахал в ответ Лили — охранники в целом уже были знакомы с ними двумя — и затем вошел в караульное помещение, где сегодня дежурил капитан Блейк.
«Привет.» Капитан поднял голову, когда они вошли, с широкой улыбкой на лице.
«Доброе утро.» Клод прищурился. «Ты выглядишь особенно счастливым. Почему, случилось что-то хорошее? Шварц наконец нанял тебя?
«Шшш!» Капитан огляделся. «Нет, это что-то другое. Этот капитан, которого вы видите здесь, теперь является бессменным лидером стражи Лиценсии. Судя по всему, важные шишки Белой Церкви написали городской страже в Грандисе и высоко оценили мою работу, поэтому они повысили меня до должности постоянного капитана стражи этого города.
«Хороший.»
«Держу пари. Теперь я получаю зарплату в размере пяти жизненных камней низкого ранга и одного среднего ранга. Я скоро стану пользователем маны!»
Клод вспомнил огромное количество жизненных камней низкого и среднего ранга, которые ему пришлось проглотить для насыщения, а затем решил ничего не говорить. Способность мечтать и быть счастливым была чем-то решающим для того, чтобы оставаться в здравом уме и сосредоточенности, поэтому мастер-вор не собирался раскрывать, что для достижения насыщения требовалось более двухсот жизненных камней низкого ранга и такое же количество жизненных камней среднего ранга. точка.
Конечно, ему не нужно было достигать точки насыщения, но только так можно было увеличить продолжительность их жизни на 125 лет, что позволило бы профинансировать строительство первого контура маны для большинства людей.
— Тогда заранее поздравляю, — сказал Клод.
«Да, молодцы с повышением!» Лили добавила. «В любом случае, мы здесь, чтобы проверить сообщения о черных монстрах».
«Потемневшие животные?»
«Это тот термин, который мы используем?» — спросил Клод.
— Да, приказ сверху. Судя по всему, мы не одни. Несколько дней назад несколько территорий по всему Грандису подверглись нападению затемненных животных. Некоторые из небольших городов за одну ночь потеряли четверть своего населения, поскольку образовалось что-то вроде… чудовищного прилива.
— Чудовищный прилив, да?
«Ага. Никогда не думал, что увижу их, поскольку они должны быть древней историей, но… — Капитан пожал плечами. «В любом случае, в Лиценсии красивые огромные стены. На нас вряд ли нападут, да и вообще здесь приличный полк лучников.
«Однако нам все равно придется провести расследование. Что, если постучится что-то вроде орды темных медведей? В этом случае мы облажаемся», — сказал Клод. «Лучше нанести упреждающий удар по любым формирующимся ордам… ну, мы вдвоем просто собираемся сообщить Кэролайн о своем местонахождении. Пусть тройная папка нанесет удар темным животным; мы поддержим его в сторонке».
— Думаю, очень похоже на тебя, — сказала Лили.
— Ладно, хватит возиться, — сказал Клод. «Можем ли мы взглянуть на отчеты?»
«Конечно конечно.» Капитан Блейк порылся в своем столе, а затем вытащил папку. «Хочешь к нему чаю? У нас также есть свежеиспеченный хлеб с сырным соусом, который можно обмакнуть».
— Ну, если ты не против…
Лили кивнула. «Для меня это звучит великолепно».
«Вы двое помогаете нам решать проблемы, которые могут возникнуть в будущем», — сказал капитан, вставая со своего места. «Я думаю, что накормить вас двоих — это меньшее, что мы можем сделать».
Через минуту Клод и Лили уже сидели вместе и жевали хлеб, сгорбившись над кучей документов. Большинство из них представляли собой сообщения о рычании снаружи освещенного периметра, хотя были случаи, когда люди исчезали после того, как уходили в темноту, чтобы справить нужду.
— Значит, несколько смертей здесь и там, — пробормотал Клод, издав подавленный вздох.
Лили погладила его по голове. — Будет лучше, если городская стража предупредит о том, что нельзя оставаться вместе в освещенном месте.
«Мы уже делаем это», — сказал капитан Блейк. — И все же, Клод, ты знаешь этих людей лично? Почему ты такой подавленный?»
— Нет, просто… — Клод поискал оправдание. «Знаешь, мне грустно от того, насколько хрупка жизнь».
«Да, верно.» Капитан вздохнул. «Я знал одного из пропавших торговцев. Зовут Нэш. Перевозили рис. Обычно я покупал у него несколько килограммов, но сейчас… ну, наверное, кто-то другой восполнит пробел. Нацените еще цену или что-нибудь в этом роде.
Капитан Блейк покачал головой. «Что ж, если вам понадобится помощь, мы будем рядом, чтобы помочь. Найдите этих чертовых монстров. Мы нанесем ножевое ранение. Бесплатно.»
«Однако я оставлю это решение Кэролайн», — ответил Клод. «И кроме того, все здесь вместе взятые, вероятно, не смогут соперничать с несколькими зарядами маны или чем-то еще отсюда, верно?»
«Истинный.»
Клод снова сосредоточил свое внимание на сообщении об этих затемненных животных. Во-первых, наблюдение о том, что они не появлялись днем и плохо реагировали на яркий свет, хорошо согласовывалось между собой. Во-вторых, они чаще появлялись в восточной части города, где рос густой лес.
«Давайте проверим лес», — сказала Лили.
— Да, это звучит как солидный план. Клод вернул документы в папку и передал ее капитану Блейку. «Мы зайдем и сообщим вам любые выводы, а затем вы сможете связаться с Кэролайн».
— Хорошо, — сказал капитан. «Удачи, приятель».
«Спасибо», сказала Лили. «Надеюсь, мы привезем какие-нибудь новости об этих монстрах или что-то в этом роде».
Клод кивнул. «Может быть, мы сможем узнать правду, скрывающуюся за этой тьмой, или что-то в этом роде».
«Если это произойдет, вас, вероятно, пригласят как очень уважаемого гостя Цветных богов», — сказал капитан Блейк. «Однако то, как вы интерпретируете мое заявление, полностью зависит от вас двоих».
Все трое рассмеялись, прежде чем Клод последовал за Лили из гауптвахты.
Помахав на прощание охранникам, они вдвоем вышли из ворот и направились на восток. В Лиценсии было только двое ворот: на севере и на юге. Учитывая объем торговли с территориями на севере, там располагалась караульная, и большинство охранников были знакомы с обычными торговыми товарами, которые так часто проходили через ворота.
Примерно через полчаса перед их взором появился густой лес, и Клод почувствовал, как что-то внутри него покалывает. Его волосы поднялись, когда они продолжили путь к лесу; его инстинкты предупреждали его о какой-то опасности, спрятанной в лесу.
Или дело в его способностях?
«Давайте сначала проверим наше оборудование в последний раз», — сказал Клод. «У меня такое ощущение, что здесь мы сорвали куш».
«Хорошо. Десять барьерных колец, по три защитных браслета на каждой руке, подвеска невосприимчивости к яду, нарукавники раннего предупреждения и наручи отклонения снарядов. Лили подняла глаза. «Все готово. Ты привел Создателя Дороги?
«Хороший. Вы вспомнили базовый комплект исследователя. И, конечно, я это сделал, — сказал Клод, который за это же время только что просмотрел около тридцати своих артефактов. «Теперь, когда мы готовы…»
Он достал мачете. «Давайте приступим к делу.»
