Обезьяны смотрели на Клода, пока он прокладывал себе путь через подлесок леса. В отличие от некоторых менее удачливых лесов, этот безымянный лес не был коротким путем, ведущим куда-либо, а это означало, что у людей не было особого стимула прокладывать через него путь, а затем взимать с пользователей хорошую плату. В результате лес бесконтрольно разросся, и кусты высотой с Лилию были довольно частым препятствием.
По крайней мере, деревья не были сбиты в кучу.
— Здесь воняет смертью, — пробормотала Лили.
Клод с любопытством принюхался, но не смог уловить запах разложения, который ассоциировался у него с мертвыми телами. «Вы уверены?»
«Поверьте мне в этом». Слова Лили имели для них вес. «Я чувствую этот запах. Трупы, погребенные глубоко под землей. Для многих это неочевидно, но стоит только вскопать немного земли, и вонь вырвется наружу».
— Что, черт возьми, находится в этом лесу?
«Не только эти затемненные животные, это точно». Лицо Лили исказилось так, как Клод никогда раньше не видел. «Мы должны отступить. Это место не для нас. Возьми Кэролайн и сравняй этот лес с землей».
При этих словах листья и ветки зашуршали, и Клод почувствовал, как его лицо исказилось. Не говоря ни слова, он оттащил Лили. Мгновением позже на ее предыдущее положение упала пара когтей, разрывая землю при ударе.
«Бегать!»
Потянув Лили за собой, он помчался через подлесок, внутренне благодарный, что нашел время, чтобы проложить тропинку. Если бы он этого не сделал, им двоим пришлось бы сражаться на враждебной местности. Обезьяны неслись вместе с ними, раскачиваясь на деревьях и деревьях и при необходимости спрыгивая на тропинку.
Из глубины леса поднялся хор рева, заглушивший испуганные крики обезьян, и земля начала трястись. Более крупные монстры проснулись, но что это за монстры, Клод понятия не имел.
Когда в этом лесу спряталось столько монстров?
Клод понятия не имел, но он точно знал, что одно неверное движение, вероятно, свяжет их в бою, что, вероятно, закончится не так уж хорошо.
«Мы близко!» Лили закричала.
«Приготовьтесь бросить сигнальную ракету!» Клод крикнул в ответ. «Используй больше маны! Увеличьте расстояние! Эти монстры не позволят нам так легко сбежать!»
Прибавив скорости, они вдвоем промчались мимо обезьян и вырвались из леса. Оглушительный рев потряс мир, когда Лили достала предмет, похожий на трубку, и направила его в небо. Из него вылетел маленький шарик, который через секунду превратился в огромное голубое облако высоко над ними.
Не дожидаясь реакции города, Клод и Лили бросились в сторону городских ворот, бешено бегая, пока рев и вопли продолжали распространяться. Звуки колоколов наполнили воздух, когда они вдвоем безумно бросились к городу — защитники Лиценсии уже были начеку.
«Замедляйся, но продолжай двигаться», — сказал Клод, который воспользовался возможностью глубоко вдохнуть после того, как открылось некоторое расстояние между ними и лесом опасных монстров. «Я не думаю, что теперь, когда их разоблачили, они просто так вернутся в лес».
Очередной оглушительный рев заглушил ответ Лили, и они инстинктивно повернулись, чтобы посмотреть на лес, из которого только что сбежали. Там из подлеска с безумным ревом только что вырвалось гигантское существо-рептилия.
На нем были почерневшие полосы.
— Луны… — пробормотал Клод. «Что это такое?»
«Я бы хотела сказать тебе ответ на этот вопрос», — ответила Лили, ее лицо было белым, — «но я кое-что знаю об этом монстре, и что нам следует бежать от него. Прямо сейчас.»
Земля снова задрожала.
«Нет, не сейчас. Не двигайся слишком быстро, — ответил Клод. «На самом деле, мы все еще находимся на довольно большом расстоянии от города. Вполне возможно, что если монстр заметит нас (что легко сделать, если двигаться быстро), он сможет преследовать нас и превратить в еду. Нет.»
«Затем…»
«Следуй за тем, что я делаю», — ответил Клод, прежде чем медленно опустить свое тело. Его глаза были прикованы к рептильному монстру размером с дом, который был занят осмотром местности своими глазами-бусинками. «Медленно спускайтесь и ложитесь на землю».
«Лечь?» — спросила Лили.
«Да. Кажется, это чудовище еще хорошо помнит свой страх перед императором Грандисом, но мы находимся за пределами города, — ответил Клод. «Поэтому вполне вероятно, что эта огромная рептилия не нападет на Лиценсию… но если она заметит, что мы бежим в город, это другой вопрос».
Продолжая говорить, Клод лег на землю, потащив Лили за собой, пока он был там. Он не знал, насколько хорошо у монстра было зрение, но лежать было гораздо более безопасным выбором, чем просто бежать от него сейчас.
— Как ты думаешь, что это за монстр? — спросила Лили, вытаскивая небольшой пакет.
«Никаких бомб, Лили», — ответил Клод. «Но я думаю, что это называется крокодилом? Я не уверен. Большая голова, огромное тело, когти… мы назовем его просто Тагли. Знаешь, когти плюс уродливые.
«Имеет смысл.» Лили развернула пакет и вытащила небольшое квадратное пирожное. «И еще, это не бомба, это маленький яблочный кубик».
«Что такое яблочный кубик?» — спросил Клод, вытаскивая свое маленькое мачете, которое он спрятал в ножнах, пока безумно убегал.
«Яблочный пирог, только в форме куба», — ответила Лили. — Ты копаешь яму?
«С маной даже ветка может быть лопатой», — ответил Клод. Воздух вокруг лезвия его мачете слабо мерцал — в конце концов, Клод не потратил слишком много маны. Он не знал, привлекает ли монстров лазурно-синий свет, характерный для использования слишком большого количества маны, но здесь Клод не собирался рисковать.
За считанные минуты его псевдолопата, усиленная маной, образовала небольшую яму, достаточно большую, чтобы они могли укрыться в ней вдвоем. К сожалению, открытая местность вокруг Лиценсии означала, что на самом деле не было никакого способа построить укрытие, что, в сочетании с жарким солнцем, палящим на них двоих…
«Хорошо, теперь просто ляг на спину и чем-нибудь прикрой глаза», — сказал Клод. «Этот монстр… очень зол».
Он украдкой взглянул на монстра, которого назвал Тагли, который все еще ревел и оглядывался в поисках бесплатной еды. К счастью, мимо окрестностей не проходили ни караваны, ни торговые конвои — либо они увидели монстра размером с дом, что побудило их сделать крюк.
— Закрой мне глаза?
«Да, мы собираемся поспать какое-то время на солнышке или где-то в этом роде», — ответил Клод. «К счастью, наша одежда предназначена для передвижения по пересеченной местности, поэтому дискомфорта будет не так уж и много. Черт возьми, у тебя может возникнуть зависимость от сна среди бела дня.
Лили придвинулась ближе к Клоду, прежде чем потянуть его за одежду.
— Ч-что-то не так? — спросил Клод.
«Подойди поближе», — ответила Лили. «Ты всегда сохраняешь дистанцию между собой и всеми остальными, даже мной. Мне это не нравится».
«Расстояние?» Клод на мгновение задумался, а затем повернулся вправо. «Это лучше?»
— Да… подожди, я не это имел в виду!
Было очевидно, что на Лили повлиял лес. Клод не собирался сомневаться в ее словах ранее; если она сказала, что в том лесу закопано много трупов, то, вероятно, трупов было много. Из Лунных Лордов у Клода было ощущение, что она видела и нюхала больше всего тел; сегодняшнее открытие, вероятно, вскрыло ее старые раны.
Он протянул руку и похлопал ее по голове один раз. «Это все в прошлом. Не зацикливайся на этом слишком сильно, ладно? Вы положили конец преступлениям вашей семьи — это то, что сделают люди с совестью».
«Я не знала, что у тебя есть навык телепатии», — ответила Лили, несколько шевельнувшись на месте.
«Мне это не нужно», — ответил Клод. «Мы бегали по этому месту последние несколько месяцев. Думаю, я достаточно хорошо понимаю ваш характер.
«Но я плохо тебя понимаю», — сказала Лили.
Клод сохранял ровное дыхание. «Действительно? О какой части вы хотите узнать больше? Я скажу тебе, что могу.
«Действительно? Лили наклонила голову. — Тогда… расскажи мне, почему ты такой параноик.
«Это очень длинная история», сказал Клод. — Ты уверен, что хочешь об этом услышать?
— У нас теперь есть время, верно? — спросила Лили, ее глаза были слишком яркими, чтобы Клод мог их не заметить.
Словно по команде, Тагли взревел еще раз, и лучники у городской стены заметно задрожали. Они вдвоем еще раз украдкой взглянули на уродливую рептилию, которая все еще оглядывалась в поисках, предположительно, двух людей, сбежавших из леса. Судя по всему, этот уродец пробудет здесь еще несколько часов или около того.
«Да, я полагаю. Что ж, поскольку эта уродливая тварь не собирается отходить слишком далеко от своего укромного места, я полагаю, нам придется ее переждать или что-то в этом роде. Когда нам станет скучно, мы легко уйдем. Клод прокрался обратно в яму. — Итак, насчет моей паранойи, да?
«Это нормально?» — спросила Лили.
«Я полагаю.» Клод устроился поудобнее, а затем посмотрел на одно белое облако. — Тогда позвольте мне начать с моего детства.
