Шокирующая легкость, с которой Кэролайн избавилась от бедного старого Тагли, открыла для Клода глаза. Он примерно догадался, что произошло; Кэролайн влила ману в навык, хранящийся внутри полоски навыков, до такой степени, что использованное количество намного превышало ее максимальный контроль. После этого она нанесла единственный решающий удар, положивший конец всей битве.
«Звучит правильно», — сказала Лили. «Хотя мне интересно, какой у нее уровень контроля маны».
«Думаю, должно быть как у меня», — ответил Клод.
«…Верно. Я забыл, о агент темной ночи». Лили хихикнула. «Средний, да. Как мне его тренировать? Ты не против продемонстрировать немного своего контроля над маной?
«Здесь? Сейчас?» Клод моргнул. «По крайней мере, обратите внимание на время и место, правда».
Он встал и протянул руку Лили, и та взяла ее.
«Что теперь?» — спросила Лили. «Должны ли мы пойти и поздороваться с Кэролайн и сообщить о наших выводах? Я имею в виду, она все равно здесь. С таким же успехом можно закрыть работу или что-то в этом роде и сжечь лес».
— …Давай будем честными, ты, наверное, просто хочешь попробовать разбомбить лес, да? – спросил Клод, подозрительно глядя на нее.
«Что? Нет, конечно нет!» Лили яростно замахала руками. «Кто бы сделал такое? Это было бы совершенно ужасно!»
— Однако эта улыбка на твоем лице говорит мне об обратном. Лицо Лили скривилось, когда Клод слегка хлопнул ее по голове. — И я не думаю, что взрывать лес сейчас — хорошая идея, учитывая бесчисленные сообщения очевидцев о взрывном восхождении на главный дом Джулана. Возможно, в конечном итоге тебе придется пить чай с людьми Императора…»
«Ик». Лили на мгновение посмотрела вниз, но ее лицо прояснилось. «Но я не планировал использовать бомбы! Не так давно я сделал что-то новое. Он может поджечь огромную территорию, просто бросив его!»
«…Сколько таких штук сейчас находится в Лунном особняке?» — спросил Клод.
Она надулась. «Никто!»
«…Они все здесь? На тебе?» — спросил Клод.
«Ага.» Лили улыбнулась. — Ты же сказал ничего не оставлять в доме, верно? Поэтому я взял их всех с собой».
«Думаю, так немного лучше, но все же… это опасно». Клод вздохнул. «И мне сейчас тоже немного страшно, потому что они все на тебе, но если они не сломаются, этого достаточно. И у меня много артефактов, так что это… нормально. Вроде, как бы, что-то вроде.
Он потер голову. «Если у меня когда-нибудь будет такая возможность, я достану тебе артефакт-хранилище. Если что-то взорвется, то, по крайней мере, оно не взорвется ни на тебе, ни на мне, ни на ком-либо еще, кто находится рядом. Пока я этим занимаюсь, я куплю еще несколько штук и запихну в себя все оборудование… а также газированные напитки внутри.
«Сколько места внутри?»
«Это действительно хороший вопрос», — ответил Клод, прежде чем направиться к Кэролайн. «Но я уверен, что мы легко сможем запихнуть внутрь кучу оружия. Определенно это облегчит путешествие и… да.
«В чем дело?» — спросила Лили.
«Можем ли мы поместить твои бомбы в твой волшебный горшок?» — спросил Клод. — Знаешь, тот, в котором мы вместе варили рагу.
«Он может только сжиматься, так что на самом деле это невозможно», — ответила Лили, поглаживая его по голове. — Но хорошая попытка.
«Я чувствую себя учеником, которого почему-то хвалит учитель», — пробормотал Клод. «Но что ж, приятно получать похлопывания по головам. Мне хотелось бы время от времени получать больше. В конце концов, обычно это я похлопываю.
Он сломал себе шею. «Да, Кэролайн определенно нас заметила. Давай, давай поторопимся».
После нескольких минут ходьбы, которые почему-то казались намного короче, чем время, которое они провели, убегая из леса, дуэт прибыл к Кэролайн, которая кромсала Тагли своей саблей. Лицо ее было мрачным и пасмурным, как небо, и не требовалось много наблюдательности, чтобы понять, почему.
Внутренности монстра имели отвратительный темный блеск. Красный и черный смешались вместе, придавая монстру полуразложившийся вид. На первый взгляд Клод мог сказать, что это изменение было совершенно неестественным; что-то, что заставило его дрожать.
— Клод, Лили. Кэролайн продолжала смотреть на убитого монстра сверху вниз. «Что вы об этом думаете?»
«Я думаю, что это чудовище связано с недавними исчезновениями, которые преследовали конвои тут и там», — сказала Лили. «В конце концов, мы пришли в этот лес специально для того, чтобы найти источник этих исчезновений».
«Ой?»
Пока Лили вкратце рассказала о выводе, который привел их сюда, Клод присел на корточки и медленно осмотрел мертвого Тагли. Если отбросить странную черноту, разъедавшую его плоть, кровь и кости, главный вор никогда раньше не видел такого монстра. Если бы он был таким огромным, его приближение здесь было бы замечено, не так ли?
В таком случае вполне возможно, что это чудовище было уроженцем этого леса, а затем выросло само по себе, но это не объясняло бы трупы, которые, по словам Лили, были похоронены там. Под влиянием всепроникающей тьмы и любой другой чепухи, которая застряла в зловещем тумане, монстр, вероятно, со временем изменился и стал более агрессивным.
«Я понимаю. Значит, этот лес представляет опасность, — сказала Кэролайн.
Лили быстро кивнула, но прежде чем она успела предложить свой собственный метод вырубки леса, Кэролайн глубоко вздохнула. «Я склонен доверять чутью наших профессионалов. Более того, этот лес действительно является местом, где могут прятаться темные монстры. Поэтому мы уничтожим его. Выровняйте его и засадите территорию деревьями и сельскохозяйственными культурами. Это разрушительно, но здесь особого выбора нет».
«Сгладить?» — спросил Клод.
«Да. С помощью ритуальной магии, — сказала Кэролайн. «Когда я прибыл в Лиценсию, я взял с собой небольшую группу магов. Они сидели и играли в карты; они будут рады, если им будет чем заняться».
— М-маги, да? Клод посмотрел на лес. «Я не смотрю на них свысока, но действительно ли они полезны?»
«Ну, большинство пользователей маны подумают, что они довольно бесполезны, но это потому, что они не знают, что на самом деле делает навык Манипулирования маной», — сказала Кэролайн. «Это повышает их навык контроля маны до среднего на тридцать минут и, что более важно, преобразует их ману в их теле в более универсальную форму маны. С помощью манипулирования маной можно легко передать ману из своего тела другому человеку».
Клод моргнул. «Звучит очень полезно».
«Это. Вот почему маги незаменимы. Они могут заменить одноразовые козыри и тотальные атаки на папки более низкого уровня, а также пополнить запасы маны других папок, если это необходимо», — сказала Кэролайн. «Они являются военным ресурсом, если не чем иным».
«Хм. Я этого не знала, — пробормотала Лили.
«Конечно. Такая информация, как правило, ограничена. Если нормальные организации узнают о такой информации, они потенциально могут перевернуть статус-кво и все остальное», — сказала Кэролайн.
— Так зачем ты нам все это рассказываешь? — спросил Клод.
«Вы двое очень осторожны, параноики. Я не думаю, что вы двое из тех, кто делится этими вещами и вызывает тревогу у меня и моей любимой, верно? – спросила Кэролайн. «Лунные Лорды тоже не такие амбициозные».
Клод не совсем знал, что и думать по поводу этого откровенного признания, но он не собирался ему полностью доверять. В любом случае, воспитание магов для них явно было «нет-нет» — по крайней мере, он мог это понять.
«Я собирался спросить о манипулировании маной», — сказал Клод, — «но думаю, вместо этого я откажусь от этой идеи».
Кэролайн усмехнулась. «Я рад, что ты понимаешь. С такими людьми, как вы, среди Лунных Лордов, я предвижу долгий период партнерства. Мы не просим многого и платим совсем немного. Мы просто ожидаем вашего сотрудничества и признания».
Крякнув один раз, Клод повернулся к лесу. — Итак, ритуальная магия, да.
«Вор Времени, очевидно, пережил ритуальную магию, призывающую божественную силу Белого Бога», — сказала Лили.
— Так я слышала, — сказала Кэролайн. «А слово «видимо» можно отменить. Он пережил Большой Крест, который действительно был поддержан Белым Богом. Я не знаю как, но если он появится в Лиценсии…
Она резко остановилась, и они оба наклонились вперед.
«Я собираюсь угостить его напитком и спросить, как он это сделал», — закончила Кэролайн, прежде чем обернуться и посмотреть на них двоих. «Что? Ты думаешь, я глупый? Тот подошел и швырнул Зулана Патру на землю, а затем раздавил Третьего Носителя Судьбы. Возможно, он все еще здесь. Я не говорю ничего глупого».
«Ой.»
— Не говорите мне «ох», юная леди. Кэролайн закатила глаза. — Что ж, давайте схватим магов и заставим их превратить это место в пахотные угодья. Вы двое раньше видели ритуальную магию?
По понятным причинам Клод не собирался хвастаться своим рекордом по выживанию в ритуальной магии — который в настоящее время насчитывал семь обычных экземпляров и один экземпляр, поддерживаемый богом — поэтому он просто покачал головой.
«Отличный.» Она взглянула на Лили, которая тоже покачала головой. — Тогда это будет откровением.
