Практически каждый в Грандисе знал, кто его правитель. Легендарный Император Грандис, единственный гексафолдер на континенте. Если не считать богов и Хроматических Лордов, он, несомненно, был самым могущественным человеком на континенте. Все слышали о его имени, знали многочисленные легенды и законы, которые он издал, чтобы защитить их всех.
Однако мало кто видел его появление.
Однако теперь это заявление оказалось неточным.
На сцене появился стройный мужчина в золотой короне. Инстинктивно все знали, что этот человек — император Грандис, правитель одноименного континента, но Диа даже не мог разглядеть его внешность. Какая-то могущественная сила затуманивала ее чувства, не позволяя ей разглядеть истинную внешность Императора. Она могла разглядеть только девятицветную мантию, которую он носил, и ничего больше.
Император несколько секунд стоял на сцене, его взгляд скользил по бесконечно огромному залу. Диа задрожала, когда его взгляд скользнул мимо нее, но, к счастью, Император, похоже, не заметил ее.
После минуты молчания Император повернулся на месте и исчез. Репрессивное присутствие, которое он принес с собой, одновременно исчезло, но никто больше не осмеливался говорить.
Ее сердце бешено колотилось, Диа насильно успокоила ее разум. Ей не стоило бы тут же сломаться или потерять контроль над собой, даже если бы ей захотелось накричать на него. Это не поможет доказать ее невиновность, но привлечет катастрофу для ее семьи и Лунных Лордов. Кроме того… она чувствовала не негодование, а полный страх, насквозь.
Император был человеком, которому нужно подчиняться.
— Это был император Грандис? – спросил Нерон, нарушая молчание.
Диа уставился на него, возмущенный, как и все остальные, но единственное, что он сделал, это закатил глаза на остальных.
«Что? Император ушел. Почему вы все так на меня смотрите?» Нерон покачал головой, прежде чем его следующие слова стали более серьезными. «Но мы не должны противостоять этому человеку. Совсем.»
Шварц кивнул. — Однако я полагаю, что Император все еще задерживается здесь. На этот раз, возможно, замаскированный. После этого потрясающего выступления никто не будет ассоциировать его с каким-то малоизвестным парнем».
— Похоже, ты опытный, — сказала Фара.
«Ну, это не слишком отличается от того, что происходит в Triple-D, когда к нам заходит торговец. Заходит какой-то парень, огромный и внушительный, прежде чем попытаться купить что-нибудь по низкой цене. Естественно, ему отказывают, поэтому он уходит, меняет одежду и возвращается совершенно другим человеком. Затем он предлагает свою реальную цену, которая становится более приемлемой для торговца».
«Было бы лучше, если бы вы не сравнивали головорезов с Императором», — сказал Люмине. «Может быть, ты выработаешь из этого привычку».
Шварц взглянул на тетю Дайи и затем взял себя в руки. «Спасибо за ваш совет.»
«Ты многообещающий ребенок, если так легко прислушиваешься к моему совету». Она усмехнулась. «Похоже, что вы также являетесь своего рода лидером Лунных Лордов. Я нахожу это обнадеживающим».
«Спасибо за похвалу».
«Это я должна благодарить вас и всех присутствующих», — ответила тетя Люмин. «Моя маленькая племянница с юных лет жила жизнью двойника. У нее нет опыта взаимодействия с внешним миром, поэтому…
«На самом деле это было ничего», — ответил Шварц.
«Да», — вмешался Клод. «Все четверо — отличные ученики. Им не потребовалось много времени, чтобы освоить основы. Ничего особенного для нас, на самом деле. Просто какое-то благородное высокомерие в начале, но мы достаточно быстро это сгладили».
«Приятно слышать, приятно слышать».
Материнская улыбка на лице тети Люмин немного обеспокоила Дайю, но она не могла отвернуться от этого или сделать что-нибудь еще, чтобы отвлечься.
— Начинается, — резко сказала Фара. «Шшш».
На сцене появился высокий, хорошо сложенный мужчина, и Диа прищурилась. Как обычно, герцог был облачен в свои любимые золотые доспехи, инкрустированные всевозможными драгоценными камнями. Слева от него висел украшенный меч, а красный плащ эффектно развевался в безветренном зале.
— Как всегда грубо, да? Тетя Люмин усмехнулась.
Ее замечание заставило всех дернуться губами. Было ясно, что остальные думали то же самое, но вполне вероятно, что остальные не знали, что на самом деле это был любимый стиль одежды герцога. Это действительно было грубо и создавало впечатление богатства, но отец Диа сказал, что все это было всего лишь маскировкой.
Настоящий герцог был интриганом до мозга костей. На самом деле этот его наряд, в котором он выглядел глупо, был предназначен для того, чтобы ослабить бдительность других. Нарядившись охотником за богатством, его политические оппоненты — даже если бы они знали о его истинной природе — были бы более склонны несколько ослабить свою бдительность. Это был дешевый и эффективный способ замаскироваться на виду… и еще помогло то, что эта броня на самом деле была очень мощным артефактом.
Как сообщается, весь этот наряд может позволить ему в течение нескольких минут обмениваться ударами даже с пентафолдерами, что дает ему достаточно времени, чтобы вызвать поддержку и подкрепление. Никто не знал истинных подробностей, но Дайя была вполне уверена, что в этом слухе есть доля правды… тем более, что это сам ее отец сказал ей.
По залу раздался звонкий баритон. «Сегодня исполняется день, когда я приму мантию своего отца. Хотя это может показаться радостным событием, причина этого совсем не радостная. Мой отец скончался от старости, надежда на продление его жизни была украдена подлым негодяем.
«Он был гигантом, оставившим после себя огромные следы, которые мне теперь предстоит пройти. Он был великим человеком, который добился беспрецедентного мира во время своего правления. Он был замечательным отцом, который теперь оставляет после себя скорбящую семью. Сегодня я клянусь, здесь и сейчас, продолжать его великое наследие по защите Суверенитета Истреля, и пусть Луны поразит меня, если я потерплю неудачу. Сегодня я объявляю себя Правителем…»
Размытая фигура императора Грандиса внезапно появилась рядом с герцогом Истрелем, и его слова оборвались. Повернувшись влево, Истрел упал на одно колено, опустил голову и посмотрел на землю.
Император Грандис взглянул на простирающегося Истреля, когда позади него появились две тени. Вздрогнув, Диа поняла, что эти две тени почти наверняка были двумя другими правителями, Войдумом и Нихилой, и вспомнила некоторые старые слухи. Говорили, что трое правителей и Император были близкими братьями, сражавшимися вместе в конце Третьего Падения Бога; их появление здесь, вероятно, было доказательством этого и даже большего.
Диа не знала, что делать с этим вмешательством, но Истрель определенно не планировала этого.
Император один раз поднял левую руку, и все взгляды обратились на него. «Умбра давно сказал мне, что он не желает передавать свою фамилию, поэтому все его дети носят свою материнскую фамилию. Теперь я полностью выполню эту клятву. Отныне и во веки веков имя Умбра будет относиться только к моему брату, Элиз Умбра, первому и единственному в его имени.
Голова Дайи опустилась сама по себе, и слова вырвались из ее рта. «Да ваше величество.»
То же самое произошло и с остальными, и когда она в следующий раз подняла глаза, Император и два правителя исчезли, оставив Истрель, которая теперь была на ногах. Прожектор упал на него одного, остальная часть сцены была погружена во тьму.
«Сегодня, — сказал Истрел, его слова заметно обесценились, — я объявляю себя Правителем Истрель, по первому моему имени. Мое положение герцога Истрела будет передано моему старшему зятю… зятю. Вскоре состоится церемония его вознесения».
Он глубоко вздохнул. «Мои придворные. Мне.»
Фара внезапно исчезла, вновь появившись на сцене вместе с более чем тридцатью другими людьми и образовав круг людей вокруг недавно вступившего в должность Правителя Истрели. Она знала там немало лиц. Из герцогства Истрель были граф Найтфолл, графиня Фара и граф Дейбрейк. Из Люстра были граф Стадтфилд, Холтман, графиня Клауз и…
В этот момент ее мысли погасли, когда она увидела отца. Тогда она еще не осознала этого, но эта встреча прояснила ей это. Все изменилось.
Кровь, хлынувшая в ее уши, заглушила небрежные слова, которые выплюнула правительница Истрел, и Диа обнаружила, что сжимает кулак. Как только все это закончится, последует война, и…
Чья-то рука упала ей на плечо.
«Тетя?»
— Не волнуйся, дорогое дитя. Тетя Люмин нежно похлопала ее. «Войны не будет. Поверьте мне в этом. Правитель Истрель не сможет сотворить с вашим домом ничего смешного… и если карт Швы так же много, как карт Люстре, произойдет то же самое. Кроме того, император Грандис очень недоволен. Это внезапное прерывание… несет в себе много смысла.
Диа подавил комок в горле и повернулась обратно к сцене, где Истрел заключал свои первые указы в качестве Правителя Истреля.
«…поиск Вора Времени».
Дворяне вокруг него поклонились, их голоса звучали как один. — Да, мой господин.
«Хороший. Уволен».
Это последнее слово раздалось по залу, который начал трястись сам по себе. Ощущение падения крепко охватило Дию, и прежде чем она успела попрощаться с другими Лунными Лордами, ее сознание вернулось во дворец Фарах, где они сидели ранее.
Эта церемония, первая в своем роде, завершилась. В этом было много нарушений, но прежде чем Диа смогла уловить какие-либо последствия, ее мысли были прерваны Фарой.
— Значит, дело сделано, — сказала Фара, лицо которой было бледным. «Правитель Истрель…»
— Он приедет завтра вечером, не так ли? — резко спросила Люмине.
— Д-да.
«Хороший.» Она улыбнулась. «Я должен подготовиться к этому. Вы двое… идите спать или типа того. Ребята, вы выглядите настоящим беспорядком.
Погладив Дайю по голове, она встала со стула и ушла.
