«Хорошо, передай мне экстракт лупиаграсса». Лили, сгорбившись над маленькой фляжкой, говорила с властным видом. Клод, колотивший пестиком по миске с травой болиголова, приостановил работу и передал маленький пузырек, который Лили откупорила, не оборачиваясь и не взглянув на него.
Процедив смесь через небольшую паутину, Клод поймал вытекший сок в другую колбу, закупорил ее и поставил на подставку. Он обратил свое внимание на гроздь ягод, и пестик безжалостно опустился на бедняжку.
«Ну, эти ягоды не такие уж и бедные; они ядовиты, — пробормотал Клод, превращая ягоды паслена в кашу.
«А еще у меня возникает желание время от времени жалеть эти мелочи», — ответила Лили, — «но не испытывай к ним никакой жалости».
«Да, знаю.» Быстро перемешав конечный продукт, он разгладил вязкую смесь, а затем вылил ее через паутину, выполнявшую роль сита, прежде чем выбросить мясистые кусочки. — Я закончил с экстракцией паслена.
«Спасибо. Остальное предоставь мне». Лили взяла пузырек с экстрактом болиголова и вылила его в кипящую перед ней кастрюлю, окрашенную в ярко-красный цвет. На нескольких этикетках написано: «Ядовитые вещества — не использовать для приготовления пищи или приготовления сладостей». Еще раз перемешав смесь, она поправила маску, затем взяла экстракт паслена и вылила содержимое внутрь.
Мгновение спустя из горшка вырвалось черное облако дыма, взметнувшись в ясное небо. Была причина, по которой Лили не хотела заниматься приготовлением яда дома, и, глядя на поднимающееся облако яда, Клод понял одну из важных причин. К счастью, они оба находились за городом, сидя на случайном участке травы, а это означало, что этот дым не мог никого случайно убить.
Бешеное пузырение смеси на мгновение затихло, несмотря на то, что огонь, горящий под ним, не изменился, и Лили вздохнула. «Сделанный. Теперь ты можешь снять маску. Смесь теперь инертна».
«В чем?»
Лили сняла маску и наклонила голову. «Оно не убьет тебя, если ты вдохнешь воздух поблизости. Но не трогайте его руками. Я думаю, что некоторые из этих веществ могут просачиваться через кожу».
«Ип».
— Да, это один из способов выразить это. Лили достала связку специальных игл. Верхняя половина этих игл была немного толще и имела что-то вроде крышки сверху. «Хорошо, просто открываешь здесь верх, заливаешь пару капель внутрь, а затем закрываешь. Сделайте то же самое для всех остальных».
Клод кивнул. В этом не было ничего сложного или сложного, и таким людям, как он, в первую очередь нужны были твердые руки.
— Откуда ты всему этому научился? – спросил Клод, пока они вдвоем занимались наполнением маленьких иголок. Лили попросила его о помощи вечером после того, как герцог Истрел стал правителем Истрела, и Клоду в тот день было скучно.
«Ну, тогда я пыталась проявить творческий подход», — ответила Лили. «Подсыпьте немного яда в еду моей семье, а затем посмотрите, как они все умрут. Я прервал тест после того, как узнал, что практически все на самом деле не едят пищу, приготовленную в семье; как и я, никто не осмеливался доверять повару, который давал пленникам успокоительное через пищу».
Клод вздрогнул.
«И в библиотеке тоже был раздел, посвященный ядам. Хотя я многое узнала оттуда, я также осознала, что все в моей семье, вероятно, тоже пролистали несколько книг, в которых говорилось о яде», — добавила Лили. «Я странный человек, не так ли?»
«Я бы так не сказал. Кроме того, все странные. Шварц увлекается приготовлением непристойных алкогольных напитков, Ристи — это Ристи, у Дайи какая-то странная одержимость мечом и тренировками, а Фара — трудоголик». Клод пожал плечами. «Я не знаю, каков твой показатель странности, но я не думаю, что ты страннее меня и остальных».
— …Это должно обнадеживать?
«Это должно сказать вам, что странность субъективна. Можно сказать, что я странный, потому что отказываюсь от многих удовольствий, чтобы защитить свою маленькую жизнь. Я не напиваюсь до смерти, когда выхожу из дома, я всегда в состоянии повышенной готовности… и тому подобное». Клод пожал плечами. — Я знаю, что я тоже странный.
Через несколько минут они наполнили иголки, но яда еще оставалось совсем немного. Лили же просто перелила оставшуюся жидкость в бутылку, наклеила на нее кучу наклеек в виде черепов и засунула в сумку. «Сделанный.»
«Яд, да. Что может сделать одна дозировка?» — спросил Клод.
«Он сможет убить медведя за пять минут», — ответила Лили. «Мясо в результате, очевидно, становится несъедобным, но есть потемневших животных все равно никто не будет».
«Истинный.» Клод нахмурился. Затемненные животные — животные, которые были… изменены тьмой — давали отвратительное мясо, от которого любого бы стошнило пищей, которую они съели вчера. Воняло не так уж сильно… и, честно говоря, было бы лучше, если бы так и было.
«Нам просто нужно сделать больше этих иголок», — сказала Лили. «Я чувствую, что они нам понадобятся в свое время».
— Чудовищный прилив, да? Клод взглянул на восток, где когда-то стоял безымянный лес. Мужчины и женщины в масках переворачивали там землю. За последние несколько дней в ходе раскопок здесь были обнаружены тела, сотни. Некоторые из этих костей были исследованы, и, согласно отчетам, присланным Кэролайн, некоторые из этих костей гнили в течение двух десятилетий. Клод не знал, как они обнаружили такие тревожные факты, но он не собирался подвергать сомнению компетентность Кэролайн и ее экспертов.
«Я знаю, это звучит странно, поскольку сейчас рядом с нами действительно нет леса, но…» Лили наклонила голову, явно пытаясь выразить свои мысли словами. — Эм, интуиция?
«Интуиция?» Клод медленно кивнул. «Да, если ты так чувствуешь, лучше быть готовым».
— Я знал, что ты поймешь! Лили засмеялась, а затем легла на травянистый участок. «Ах. Это такой хороший день для пикника, но я был слишком поглощен ядом.
«Все в порядке», — ответил Клод. «Мы всегда можем сделать это в другой день. Да, для того яда, который ты приготовил… есть ли от него противоядие? Мне не совсем нравится идея, что кто-то носит яд без каких-либо мер противодействия ему. Что, если ты отравишься?»
«Не волнуйся. У меня есть противоядия — обычные сыворотки и много активированного угля.
«Разве активированный уголь не предназначен для остановки отравления перорально?» — спросил Клод. «Вы носите с собой иглы, пропитанные ядом. Не уверен, что это действительно полезно…»
«Вот тут-то и пригодятся сыворотки, — ответила Лили, — но не волнуйтесь. Эти иглы должны быть активированы определенным механизмом, чтобы они стали ядовитыми», — ответила Лили. «У меня дома есть пусковая установка, которая может стрелять этими иглами по целям на расстоянии до двадцати метров; вот как я использую эти иглы».
Клод моргнул. «Это звучит волшебно».
«Это!» Лили надулась. «Я сам это сделал!»
— Ты сделал это сам? – спросил Клод.
Под его взглядом Лили слегка заерзала. «Я скопировал схемы из одной из тех книг, о которых рассказывал вам ранее. Хотя мне не довелось его много использовать. Он до сих пор где-то висит у меня в комнате.
Глядя на Лили, Клод не мог не чувствовать, что ее детство в главном доме Джулана непреднамеренно воспитало мастера-убийцу или что-то в этом роде. Яды и взрывчатка… этих двух было достаточно, чтобы превратить ее в существо, способное с легкостью убивать людей. Лили еще этого не осознавала, но у Клода было ощущение, что выражение лица, которое она выразит, когда на нее обрушится это откровение, будет чем-то, что он не хотел бы пропустить.
«…Почему ты гладишь меня по голове?» — спросила Лили. — И что это за печальный взгляд у тебя в глазах?
«Просто… одолеть эмоции», — ответил Клод. «А я думал, что у меня было тяжелое детство. Не могу представить детство, в котором я научился делать яд и взрывчатку».
«Взрывчатка возникла благодаря моим навыкам», — поправила Лили. «И что угодно может быть ядом. Даже маленькие ягодки. Не удивляйтесь. Кроме того, ты тоже вполне способен приготовить яд. Измельчение ярко окрашенных листьев и процеживание дают яд. Кормление людей землей ничем не отличается от кормления их ядом. Я хочу сказать, что есть все виды ядов, так что в этом нет ничего особенного».
— Ничего особенного, да.
«Единственная особенная вещь — это мой игольчатый пусковой механизм!»
Клод улыбнулся. «Ага. В остальном, на самом деле, ничего особенного. Теперь, когда я думаю об этом, Шварц отравляет людей своими напитками».
«Верно?»
— …Только не говори ему, что я это сказал.
Лили рассмеялась. «Хорошо хорошо.»
«Ну, теперь, когда все самое интересное закончилось», — сказал Клод, — «Мне не хочется вас об этом говорить, но сейчас мы собираемся кое-что поработать. Кэролайн посоветовала мне исследовать лес… или то место, где когда-то был лес. Идет по?»
— Тебе действительно нужно было спросить?
