Клод почувствовал, как у него ухудшилось настроение, когда он посмотрел на поле костей. Сколько здесь похоронено? Сотня? Двести? Он не знал, но количества гниющих трупов было более чем достаточно, чтобы с горечью посмотреть вниз. Сколько семей скорбели молча, когда в один печальный день один из их близких исчез, и их больше никогда не нашли? Он не знал, но даже одна семья — это на одну семью слишком много.
— Множество полуразложившихся тел, — спокойно заметил Клод.
«В почве есть что-то, что замедляет скорость разложения», — ответила Лили. «Надеюсь, люди Кэролайн смогут найти какой-нибудь ключ к поимке ублюдка».
— Однако Третий Носитель Судьбы мертв, — ответил Клод.
— Вы действительно думаете, что Третий действовал в одиночку? — спросила Лили. «Во всех сообщениях, которые мы получили, говорилось, что этим людям отрубили макушку головы; никаких следов их мозга найти не удалось. И Джулан… моя семья почти наверняка тоже была частью этой клики. Возможно, в этом замешаны и другие семьи».
Клод закрыл глаза. Все, что стояло за смертью Зулана Патры, было очень проблематичным. Во-первых, убийцей был Нерон, над которым мысленно доминировал Третий Носитель Судьбы. Из-за всех смягчающих обстоятельств Белая Церковь по сути отказалась от преследования смерти Зулана Патры, особенно после того, как Третий Несущий Судьбу был убит. Однако тому, кто по сути был безмозглым слугой, нужны были четкие инструкции, и у Клода было ощущение, что Третий не может заботиться о нем все время.
В конце концов, Фара сказала, что за последний год или около того по всему континенту было множество подобных случаев, когда людей контролировали. Было ясно, что целью Третьего было создать много-много хаоса, но без необходимых людей…
«Хм. Ага. Если они устроили хаос в Нахтвилле, там наверняка были люди, которые воспользовались этим хаосом, верно?» — пробормотал Клод.
Лили наклонила голову. — …так мы сталкивались с некоторыми из сообщников Третьего и не знали об этом?
«Похоже на то». Клод почувствовал, как печальная улыбка расползлась по его лицу. «На самом деле, мы также вызвали довольно много хаоса, помнишь? Главный дом Юлана взорвался, что заставило баронета Нахта покинуть город. Но если бы баронета не было, произошли бы нападения?»
«У меня болит голова», — ответила Лили.
— Забавно, мне тоже. Клод потер голову. — Итак, баронет Нахт — сообщник? Или он не соучастник? Выиграет ли от хаоса его заместитель?
«Хм. Трудно сказать». Лили уставилась на одно тело, а затем покачала головой. «Мы не знаем внутренней политики Нахтвилля. Более того, Диа и Ристи прибыли через несколько дней после нашего отъезда, и об этих странных смертях стало известно графу. Любой, кто жаждет власти, был бы немедленно замечен, если бы Третий не намеревался использовать на ком-то свое Абсолютное Доминирование, но это тоже проблема.
«Любой, кто был поражен Абсолютным Доминированием, вероятно, обратился бы за помощью после смерти Третьего и потери эффекта навыка», — ответил Клод.
Оба какое-то время смотрели друг на друга.
«Давайте вместо этого сделаем то, ради чего пришли», — сказал в конце концов Клод.
«Это звучит намного лучше, правда», — ответила Лили. «Может, сначала спросим у местных рабочих? Возможно, мы сможем получить представление о том, что именно здесь произошло.
«Хорошо.»
Они вдвоем на мгновение осмотрелись, прежде чем заметить редкого капитана Блейка, которого повысили до капитана охраны Лиценсии. Однако по мертвым глазам капитана Клод мог сказать, что он начал возмущаться своим новым постом.
— Капитан Блейк, — позвал Клод. «Хороший день, не так ли?»
Капитан посмотрел на него и покачал головой. Его рот и нос были закрыты тканевой маской, и когда подошел капитан Блейк, в нос Клода проник гнилостный зловонный запах.
— Приятно, что вы заглянули сюда, — ответил капитан Блейк приглушенным голосом. — Я вижу, тебя сюда послала начальница.
«Ага. Нам нужно зарабатывать себе на жизнь, верно?» — ответил Клод.
«Почти наверняка за этими смертями стоит более одного человека», — добавила Лили, — «поэтому мы пришли посмотреть, сможем ли мы найти больше улик».
«Было бы легче, если бы мы могли работать без этой проклятой вони», — ответил капитан Блейк. — Каждые три минуты все сбегают за вчерашним завтраком…
Рвота, от которой у Клода перевернулось в животе, проникла в ухо, и Клауду пришлось дисциплинировать свой разум. Обычно он делал очень глубокий вдох, но, учитывая, что от капитана Блейка пахло самой смертью, Клод не собирался даже дышать больше, чем необходимо.
«Мы должны были получить артефакт, который отключит наше обоняние», — пробормотала Лили.
«Поддержано, ходатайство принято». Клод зажал нос, но потребность его тела в дыхании не задерживалась. «Угу. Вам, капитан, за это явно недостаточно платят. Последнее, что я проверял, Шварц все еще ищет кого-нибудь, кто бы укомплектовал его бар. Вы заинтересованы в том, чтобы устроиться на эту работу?
«Все это пройдет в свое время», — ответил капитан. «Вероятно. Я думаю.»
Учитывая, что прозвучало действительно зловещее заявление о великой Тьме, у Клода возникло ощущение, что добрый капитан будет очень, очень занят в ближайшие годы, если предположить, что ему удастся все это время оставаться в безопасности. Положительным моментом было то, что капитан Блейк теперь был одиноким, а это означало, что у него, по крайней мере, была минимальная квалификация, чтобы защитить себя.
Наверное, во всяком случае.
«Отложив в сторону свои надежды и мечты, — сказал Клод, — есть ли у вас какие-нибудь новые открытия, которыми вы могли бы поделиться с нами?»
Капитан пристально посмотрел на него, а затем откашлялся. «Да, некоторые неприятные. Мы нашли доказательства того, что в этом лесу проживало значительное количество людей. Как маленькая деревня убийц.
— Как вы, ребята, их не заметили? — обеспокоенно спросил Клод.
«Зачем?» — спросил капитан Блейк. «В этом месте последние несколько десятилетий не было бандитов. Предположительно, эти люди просто вошли в Лисенсию, принесли все необходимое, а затем ночью ушли, чтобы вернуться в лес. Поскольку они не совершили никаких преступлений, о которых нам известно, даже если бы мы знали, что в лесу живут люди, мы бы тоже не заботились о них».
— Убийства тоже было трудно отследить, — пробормотала Лили.
Клод глубоко вздохнул. Это логово убийц все это время действовало довольно близко от Лиценсии. Если бы ему немного не повезло, он вполне мог бы оказаться одним из тел, похороненных в лесу. Он и его мама жили в низших слоях общества; У Клода было ощущение, что если бы они стали целью, никто бы этого не заметил.
«Какой смысл убивать так много людей?» — спросил Клод.
«Это самое сложное». Капитан Блейк покачал головой. «Относительное отсутствие внимания к этим людям означает, что они не могли быть кем-то важным. Конечно, возможно, что трупы перемещали и перемещали сюда, но я также не могу понять, зачем кому-то такое делать, если только…»
Глаза капитана Блейка расширились. «Если только это не условие приобретения навыков! Навык, для изучения которого каким-то образом требуется много трупов!»
«Как Зулан Патра?» — спросил Клод. «Ненужные пытки и все такое».
«Ага.» Капитан глубоко вздохнул. «Я собираюсь сообщить об этом Кэролайн. Хочешь пойти с нами?»
— Тебе разрешено это делать? — спросил Клод. «Однако такое ощущение, что ты пытаешься использовать этот шанс, чтобы сбежать из этого вонючего места».
«Да ладно, не выставляйте меня так», — ответил капитан Блейк. «И это достаточно важная новость… почему я не подумал об этом раньше?»
«Ну, вы, вероятно, были не в том настроении, чтобы организовать информацию таким образом, чтобы она имела смысл», — сказал Клод. «Кроме того, я не думаю, что получение определенного навыка является распространенным мотивом для совершения преступления. Естественно, что ты особо не думал в этом направлении».
— Когда ты так говоришь, это имеет смысл, но помни, что именно я выдвинул тот самый мотив убийства Зулана Патры… — Капитан Блейк потер голову. «Ну, что угодно. Давай найдём Кэролайн и поговорим. Ей определенно нужно это знать, и я думаю, она сможет сказать нам, какие навыки нужны в таком извращенном состоянии.
Лили кивнула. «Вероятно, это навык с очень мощными эффектами. Почему в этом году все рушится? Великая Тьма, убийства и новые убийства, смерть Правителя Умбры…»
«Да», — ответил Клод. «Что случилось с нашей повседневной жизнью? Последние несколько месяцев были настоящим бунтом. Это безумие, и мне это не нравится».
«Вы думаете, что вам приходится тяжело, подождите, пока я не расскажу вам, с чем нам, городской страже, придется теперь иметь дело», — сказал капитан Блейк. «Сверху нисходят всевозможные указания; Я начинаю понимать, почему меня решили сделать капитаном гвардии».
«Ой? Давай, я весь внимателен.
«Хорошо…»
