«В этом году становится все лучше и лучше, не так ли?» — спросил Клод. «Давайте сначала заглянем в пекарню. Мой разум требует торта и других подходящих жертв. Думаю, несколько часов назад у него закончилась еда.
«Забавно, я думала о том же», — ответила Лили.
«…Почему я так гордился тем, что являюсь капитаном стражи Лиценсии, когда я не могу уделить даже несколько минут, чтобы поесть?» Капитан Блейк испустил долгий вздох, такой вздох можно было бы испустить только тогда, когда они сомневались в себе и мире. «Я возвращаюсь в караульное помещение. Много работы. Наслаждайтесь свиданием».
Не дожидаясь ответа Клода или Лили, он резко свернул налево и исчез в небольшом переулке. Вероятно, это привело к какому-то короткому пути или чему-то в этом роде, что имело смысл — за исключением хулиганов и воров, охранники были следующими людьми, которые, скорее всего, изучали маленькие маршруты преступного мира Лисенсии. Даже если бы они не приложили усилий к этому, погоня за карманниками и расследование теневых убийств научили бы охранников, как старых, так и новых, маршрутам, по которым можно было бы преодолеть расстояние быстрее.
«Бедный парень.» Клод наблюдал, как капитан Блейк исчез из поля зрения. «Однако его трудовая этика великолепна».
«Ну, ты также взял за правило патрулировать и проверять свои обязанности каждый день после обеда. Учитывая, что на самом деле ты ни перед кем не отвечаешь, это также показывает, что у тебя очень хорошая трудовая этика!» Лили улыбнулась, на ее лице отразилась гордость.
Клод не был уверен, почему она гордилась этим фактом, но если это сделало ее счастливой, он определенно не собирался жаловаться. Его мысли быстро закружились, и он сказал: «Вы тоже все время сопровождаете меня, так что у вас еще и отличная трудовая этика. И, ну, приятно гулять с тобой по городу… даже если это вообще-то по работе.
Лили сделала печальное лицо. «Истинный. Если бы ты не делал всего этого, я не думаю, что ты бы так часто выходил из дома, верно?»
— Э… да. Клод дважды кашлянул. «Выходить на улицу опасно».
При этих словах что-то в его кармане шевельнулось, и Клод мысленно закатил глаза. Очевидно, Краун был не согласен с этими словами… или он был не согласен с тем фактом, что эти слова произнес сам Клод? Он не был уверен, но…
Теперь, когда он подумал об этом, Корона уже довольно давно хотела сообщить Лили о своем существовании. Многие недавние события заставили Клода забыть об этом, но, похоже, малышу очень хотелось завести нового друга.
«Правда, я забыл, но я хотел познакомить тебя с кое-кого сегодня», — сказал Клод.
«Кто-то?» Лили моргнула. «Каждый раз, когда ты выходил из дома, я был с тобой. Я не уверен, как вы собираетесь кого-то мне познакомить.
«Это длинная история.» Клод наклонил голову. «Давайте возьмем что-нибудь на вынос, найдем красивое затененное место, и я познакомлю вас с моим очень милым другом».
«…Хорошее, затененное место? Если вы кого-то представляете, это должно быть в магазине». Лили скрестила руки. «И то, как вы это выразили, было настолько причудливым, что я не уверен, появится ли кто-нибудь еще. Если бы не тот факт, что мы слонялись при более подозрительных обстоятельствах, чем эта, я бы заподозрил подозрение.
«Да, это хорошая привычка. Всегда будьте подозрительны… хотя, похоже, я нарушаю это правило, когда дело касается вас и остальных. Особенно ты.» Клод рассмеялся. «Но не беспокойтесь. Этот мой друг немного особенный… почему ты смотришь на мои штаны?»
— Н-нет особой причины?
Он вообще не чувствовал движения Крауна, но очевидно, что у Лили, вероятно, было какое-то шестое чувство. Возможно, это был пассивный навык или что-то в этом роде, вроде отточенных боевых инстинктов Дайи.
«Тогда ладно. Давай, возьмем немного еды». Отбросив свои мысли, они вдвоем направились в пекарню и купили слойки с кремом. Им не потребовалось много времени, чтобы найти красивое дерево, и они вдвоем сели в тени.
— Итак, э-э, твой друг. Лили осмотрела окрестности. «Ты сказал своему другу, что будешь ждать его или ее здесь?»
«О, этот маленький друг все время был со мной», — сказал Клод, и, к его шоку, Лили еще раз устремила взгляд на его брюки. «Черт, это было настолько очевидно? Ты, должно быть, шутишь… ладно, игра окончена.
«Э?» Лили удивлённо посмотрела, когда Клод вытащил Крауна из кармана. «Ой. Коробка. Уф. Коробка подойдет, и…
«В любом случае, этот малыш умолял меня познакомить тебя с ним», — ответил Клод, несколько озадаченный очаровательной реакцией Лили. Возможно, это потому, что она ожидала чего-то более гуманоидного, но разумные коробки тоже были чудесами.
«Прошу тебя?» — повторила Лили.
«Ага. Кхм. Лили, этот малыш — Краун.
«Мип!»
При этих словах Корона склонилась набок, и глаза Лили округлились. Сделав несколько глубоких вдохов, она потерла глаза и сказала: «Он только что… на меня напал?»
«Мип!»
«Ага. В любом случае, этот парень — компаньон. Мой очень близкий друг, — ответил Клод. «Это ящик для домашних животных, за неимением лучшего слова».
Корона несколько раз весело перекатилась, все время подпрыгивая. Он почувствовал от этого глубокую радость, и на лице Лили появилась прекрасная улыбка. Сама того не зная, она протянула левую руку маленькому парню, и Краун тут же прыгнул ей на ладонь.
«Это так мило!»
«Верно?» Клод согласился. «Я постоянно беру его с собой. Когда я нахожусь в своей комнате, он обычно лежит у меня на голове или на плечах, но его нельзя демонстрировать открыто, когда я с кем-то еще. Но поскольку ты все время со мной…
Однако Лили, казалось, не обращала на него внимания, и Клод не мог не чувствовать легкую зависть к той заботе, которую она расточала о маленьком парне. Однако это было более восхитительно, чем что-либо еще, и Клод почувствовал, как его улыбка стала шире, когда стресс Лили, казалось, исчез.
«Как мило.» Лили удовлетворенно вздохнула, когда Краун отскочил назад к Клоду и скользнул ему по плечам. «Итак, каково происхождение Крауна?»
Клод уже давно придумал ответ. «Однажды хорошей ночью этот маленький парень сидел на моей подушке. Вот и все.»
«…Проклятие.» Лили потерла нос. «Неудивительно, что ты можешь оставаться в своей комнате весь день. У тебя есть хороший друг, с которым можно поиграть. Хорошо, вот и все. С этого момента я пойду к тебе в комнату.
«Это уместно?» — спросил Клод.
— Ты… ты не хочешь, чтобы я это сделал? Лили опустила глаза, прежде чем оживиться. «Кроме того, несправедливо, что у тебя всегда есть Корона. Еще я хочу посмотреть, как он дремлет на твоей подушке или что-то в этом роде.
«Отлично.» Клод сдался. — Я не возражаю. Заходите в любое время, но я не несу ответственности за то, что говорят другие, ладно?
«Почему меня должно волновать, что говорят другие?» Лили рассмеялась. — В любом случае, давайте решим более насущный вопрос. Корона ест еду?
«Я не думаю, что Краун ест еду», — ответил Клод. «Но давайте выясним. Положи слойку с кремом рядом с малышом, ладно?
Краун понюхал коробку, а затем подпрыгнул один раз. Клод с интересом наблюдал, как маленький человечек катался вокруг постороннего предмета и несколько раз натыкался на него, но через некоторое время тот укатился. По какой-то причине Клод чувствовал, что Корона подавлена и одинока, как будто думала, что слойка с кремом похожа на него.
«Хм.» Губы Лили приняли О-образную форму. «Краун грустит, потому что слойка с кремом на него не отреагировала».
«Ты можешь сказать?» – удивленно спросил Клод.
«Да вроде.» Лили похлопала коробочку. «Однако этот слоеный крем на самом деле предназначен для еды. Он не оживится и не станет вашим другом».
«Мип…»
«Теперь мне грустно», — пробормотала Лили.
«Давай, Корона, взбодрись! Сегодня ты встретил нового друга, так что не расстраивайся из-за этого!» — подбадривал Клод, прежде чем взять Крауна. Поместив маленького человечка на голову Лили, он взял оскорбительную слойку с кремом и поднес ее ко рту Лили. «Скажи ааа».
«А-аа». Лицо Лили покраснело после того, как она доела слойку с кремом, и Клод поймал себя на том, что улыбается. Сочетания Короны, которая в данный момент каталась по голове, и смущенной Лили было более чем достаточно, чтобы создать в его сердце теплое, нечеткое чувство.
«К счастью, здесь не так много людей», — пробормотала Лили, прежде чем взять еще одну слойку с кремом.
«Да, я могу кормить тебя всем, что захочу — ммпф!»
Лили резко засунула ему в рот слойку с кремом, придерживая вторую половину правой рукой. «Верно? Хорошо, теперь жуй медленно и не подавись.
Пока она медленно кормила Клода, Корона прижалась к волосам Лили, прежде чем, казалось, заснуть. Не имея никакой помощи, Клод мог лишь смириться с участью, которую будут нежно кормить…
Однако к такому ощущению он мог привыкнуть.
