Ристи и Фара собирали подушки, брошенные в Шварца, когда раздался звонок в дверь. Шварц, желая загладить свою вину, тут же вскочил со стула и помчался к киоску, куда не так давно отправили в свадебное путешествие одну пару.
«Ну, он действительно быстро бегает», — заметила Фара. «И все же, возможно, он был прав. Может быть, Клод и Лили не хотят, чтобы мы играли в крыжовник и все такое. Должны ли мы теперь предоставить им комнату побольше?»
«Я совершенно уверен, что их комнаты достаточно большие», — сказал Ристи. «В конце концов, последние несколько дней Лили подолгу проводила в комнате Клода. Эти двое, должно быть, прекрасно проводят время, обнимаясь, целуясь и делая то, что пары умеют лучше всего».
«Ну, по моему мнению, для них это хорошо», — ответил Диа. «Я думаю, они хорошая пара. Клод присматривал за Лили и был рядом с ней с тех пор, как они вернулись из Джулана. И Лили тоже помогает Клоду. Если вы спросите меня, это хорошая основа для отношений».
— Похоже, ты опытный.
«От чтения романов», — пояснила Диа. «У меня еще не было возможности найти человека своей мечты».
«Обязанность телохранителя — отстой», — ответил Ристи.
«Вам срочно нужен понимающий партнер?» – спросила Фара. «В моем округе множество мужчин и женщин ищут вторую половинку. Если хочешь…»
«Нет, в этом нет необходимости», — поспешно ответила Диа. «Я в полном порядке. Влюбленность в кого-то звучит как боль. Вам придется бежать вместе с ними, сражаться со своими родственниками, преодолеть многочисленные невзгоды, а затем, в конце всего этого, вы поймете, что ваш партнер — ваш брат и сестра».
— Что, во имя Луны, ты читал? – обеспокоенно спросила Фара. «Я совершенно уверен, что любовь не так уж и проблематична. В лучшем случае вам нужно просто сразиться с поклонником вашей любви за право быть с ним или с ней, и ничего больше».
«Действительно?» — спросил Ристи. «Когда какой-то отчаянный искатель приключений попытался преследовать меня, я просто заставил отца разобраться с этим. Больше он никогда не появлялся».
Все трое посмотрели друг на друга, а затем вздохнули.
Диа взяла свою чашку и допила оставшийся шипучий алкогольный сок, прежде чем сказать: «Думаю, найти кого-то действительно сложно. Для обеих сторон. Но опять же, брачный возраст для дворян составляет пару сотен лет, так что, возможно, Клод и Лили решили повзрослеть заранее.
— Верно, — признала Фара.
«Как бы то ни было, миледи, я настоятельно рекомендую вам найти жениха ради наследника», — ответил Ллойд. «Может быть, это прозвучит претенциозно, но наследник абсолютно успокоит ваш народ. Я получил много резких протестов от ваших людей, которые требуют, чтобы вы поторопились и нашли, цитирую, жеребца с приемлемыми моральными качествами».
«Что?»
— Шпилька, миледи. Мне сказали, что это относится к красивому мужчине, что я интерпретирую как доказательство стремления вашего народа к презентабельному лорду и, надеюсь, ребенку, — ответил Ллойд. — Между прочим, ваши люди также составили для вашего ознакомления досье на уважаемых молодых дворян и персон вашего возраста. Я взял его с собой».
Все, кроме Фары, разразились смехом. Фара оглядела комнату недовольным взглядом, а затем отмахнулась от слов Ллойда легким взмахом руки. «Вы действительно сочли это достаточно важным, чтобы взять это с собой? Просто… я не знаю, брось это. Я хозяин своей судьбы. Моему округу не нужен наследник, пока я жив, понял?
«Миледи.»
«Достаточно! Здесь есть посетители. Оставьте эту тему, — приказала Фара, ее слова сотрясли саму ткань комнаты.
Как-то.
— Д-да, миледи.
«И вам двоим лучше не сообщать Шварцу или Клоду об этом разговоре», — ответила Фара, ее лицо превратилось в помидор. «Я похороню себя, если они об этом узнают. Я не допущу, чтобы этот бессовестный Шварц предложил свое тело или что-то в этом роде.
«Я думаю, он не будет», — ответил Ристи. «Не тот парень».
«Это большое, если есть». Фара скрестила руки на груди.
— Шварц, да? — пробормотал Ллойд настолько тихим голосом, что у Дайи возникло ощущение, что это слышит только она. Посмотрев на остальных, Диа потерла нос. Теперь, когда бармен, который, по общему признанию, был одновременно красив и заботлив — она не забыла мудрый совет, который Шварц давал ей не раз, — попал в поле зрения Ллойда, у нее появилось ощущение, что за этим последует что-то интересное.
Кроме того, разве Шварц не помог Фаре передать несколько высокопоставленных жизненных камней, работая за кулисами? Этот парень был заботливым, если не сказать больше. Как молчаливый страж, наблюдающий за ночью…
Однако Диа решила не вмешиваться. У нее было ощущение, что Ллойд был настоящим мастером своего дела и что ее участие могло просто повернуть дело в неверный оборот.
Мгновение спустя Шварц вернулся в комнату, за ним следовали Кэролайн, Нерон и Святая Дочь Кларисса. «Гости, ребята. Они здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
«Однако у нас нет дальнейших действий», — сказала Фара, которая встала, чтобы налить всем по чашкам выпивки. Неро тут же сделал глоток, а Кэролайн и Кларисса осмотрели содержимое своих чашек. «Человек, который должен был подготовить следующие шаги, сбежал в романтическое путешествие с человеком, которого он готовил, чтобы стать его преемником в таких начинаниях».
Три пары ушей дернулись.
— Дай угадаю, — сказала Кэролайн, — Клод и Лили?
«…Это было очевидно, не так ли?» — пробормотала Фара.
«Ну, их здесь не было», — ответила Кэролайн. «И кроме того, если бы вы спросили меня о романтических помолвках Лунных Лордов, я бы сразу указал на этих двоих. Кажется, они никогда не покидают друг друга. На самом деле я был удивлен, узнав, что в этом месте они спали в отдельных комнатах».
«Здесь отдельные комнаты?» – спросила Фара. «Почему?»
«Ну, мы с Араном обычно довольно энергичны и… нетерпеливы».
«Кхм». Святая Дочь Белой Церкви откашлялась. «Кэролайн, мы здесь, чтобы обсудить внезапную смерть Лунного Эмиссара, а не ночные шутки, которые вы и ваш жених устраиваете каждую ночь. Кроме того, я совершенно уверен, что процесс вступления в наследство лучше оставить после свадьбы, а не до нее, чтобы не возникло осложнений, связанных с наследованием. Вы двое используете защиту?
«Д-да».
«Убедитесь, что вы оба ими пользуетесь; Я слышала всякие истории, которые вынуждали проводить свадьбу в более спешке и…
Святая Дочь Кларисса болтала еще пять минут.
«…понятно?»
— Д-да, Кларисса. Кэролайн посмотрела на свою чашку, которая была пуста, а затем замерла. «Подожди, разве мы не должны были поговорить о внезапной смерти Лунного Эмиссара? Как это дошло до контроля над рождаемостью, советов по беременности и воспитанию детей?»
«Ах». Святая дочь покраснела. — П-извини. Это просто, ну, знаешь, э-э… штуки о Белом Боге, да?
Пока Кларисса пыталась найти какие-то оправдания, Диа улыбнулась. Кларисса, погружавшаяся в мелкие хитросплетения спальной жизни, казалась более человечной, более родной, чем величественная и могущественная Святая Дочь Белой Церкви. Может быть, она с нетерпением ждала рождения ребенка, а может быть, ей нравилась социально-ориентированная доктрина Белой Церкви. Однако в любом случае Кларисса теперь казалась мне ближе, своего рода другом.
После некоторого возни, включая зрелище Шварца, разливающего свое новое пиво в преувеличенных позах, все наконец приступили к главному делу.
Кларисса, говорившая уже пять минут подряд, отпила из чашки. «Мы подтвердили смерть Лунного Эмиссара на границе округа Рассвет, а также Четырнадцатого Носителя Судьбы… во всяком случае, это то, что я хотел бы сказать. На самом деле мы обнаружили обширную полосу разрушенной пустоши и следы Лунного Эмиссара там».
Она вытащила лист бумаги. Стеклянная земля располагалась рядом с пышными зелеными полями, создавая резкий контраст, который казался божественным. «Лунный Эмиссар и его армия были полностью уничтожены. Это мы знаем. Судя по зловещему объявлению, которое все здесь получили несколько часов назад, можно почти наверняка предположить, что Четырнадцатый Носитель Судьбы присутствовал здесь… и умер трагической, несчастной смертью.
Однако голос Клариссы не выглядел так, словно она оплакивала смерть Четырнадцатого.
«Это не Тот. Или, по крайней мере, Тот раньше не высвобождал силу в таком масштабе, — продолжила Кларисса. — Или, может быть, это его истинная мощь.
«Может быть, эта сцена была вызвана Хроматическим Лордом», — резко предположил Нерон.
«Хроматический Лорд?» — повторила Кларисса. «Или, может быть… Вор Времени на самом деле является одним из Хроматических Лордов. Мы присутствовали, когда Тот несколько раз наносил удары по этому региону, верно? И… ну, те, кого убил Тот, действительно представляют угрозу порядку, установленному шесть тысячелетий назад. Имеет смысл, что он или она — Хроматический Лорд».
Диа на мгновение задумалась. Это действительно имело смысл… но зачем Хроматическому Лорду врываться в сокровищницу герцога Истреля?
