«Так много жизненных камней». Клод взглянул на красивую кучу блестящей зелени на черной скатерти, а затем усмехнулся яркому контрасту. Красивая куча жизненных камней барона Инаниса, которых на первый взгляд насчитывалось более пятисот, была доказательством того, насколько много он вымогал из местных рудников. Что еще более важно, количество камней жизни высокого и чистого ранга не сильно отличалось от количества камней жизни среднего и низкого ранга, а это означало, что барон и его приспешники не были разборчивы в своем выборе… что оставило немало последствий. здесь и там.
Лили сглотнула. «Здесь много денег».
«Верно? Местная цена даже на жизненный камень низкого ранга даже выше, чем в Лиценсии, — шестьдесят золотых, и с этого момента он становится еще дороже, — ответил Клод. — Но не беспокойся о деньгах. Я тоже сделал немало заметок.
«Мы созданы для жизни… вот что я хочу сказать, но ты собираешься засунуть эти камни жизни мне в глотку, верно?» — спросила Лили.
«Остальные будут пристально смотреть на меня, если ты все еще будешь одиноким, когда все это пройдет. И это тоже подвергнет вас риску. Зная Шварца, он определенно призывает всех стать двойными или даже тройными папками. Он будет смеяться надо мной весь день, если я не смогу поднять тебя, единственного человека, на этот уровень».
Лили посмотрела на него, а затем бросила в рот камень жизни высокого ранга. «Спасибо, Клод».
Клод улыбнулся в ответ. «Возьмите то, что вам нужно. С таким же успехом можно взять и свою долю жизненных камней среднего ранга. Используйте его до точки насыщения».
— Они тебе тоже не нужны? — спросила Лили.
«Я могу обработать тех, кто имеет низкий рейтинг», — ответил Клод.
При этих словах Корона выскочила из своей одежды, прежде чем превратить кучу камней жизни низкого ранга в зеленый свет, который хлынул в тело Клода. Когда демонстрация закончилась, маленькая коробочка вернулась к нему в пальто, и Клод пожал плечами. «Видеть? Он такой очаровательный».
Лили взяла еще один жизненный камень и вздохнула. «Тебе… действительно повезло, не так ли?»
Улыбка с ее лица исчезла. «Клод. Однако вам нужно быть осторожным. Это слишком… легко. Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что существует какая-то особая сила, которая ведет вас к определенному месту назначения. Я не знаю, так ли это на самом деле, и не знаю, какой ответ лучше всего предложить, но… не зазнавайся, ладно?
Ее серьезные слова заставили Клода кивнула. Вместо того чтобы ответить стандартным язвительным ответом, Клод протянул руку и взял ее за руку. «Я не буду».
«Тебе тоже следует подумать об этом», — настаивала Лили. — Я… не совсем верю в совпадения. И ты сам это сказал, да?
— Что я сам сказал? — спросил Клод.
«Когда ты рассказывал мне о том, как познакомился с Крауном», — сказала Лили. «Детали вашего присутствия в сокровищнице герцога… вы сказали мне, что детали немного размыты».
«Да, из-за моего адреналина. Знаете, я впервые в сокровищнице герцога, — ответил Клод. «Почему ты поднимаешь эту тему?»
Лили посмотрела на него, а затем покачала головой. «Может быть, я просто параноик. Поздняя ночь, мой Клод только что вломился ради меня в дом, а передо мной куча зеленой жизни».
«Последнее слово у тебя звучит невпопад», — ответил Клод. «Это всего лишь кучка драгоценных камней, ясно? И тебе тоже нужно быть сильнее. Давай, открой рот».
«Я-я сделаю это сама», — ответила Лили, прежде чем взять жизненный камень. В отличие от любимого способа Клода, который выталкивал их по несколько штук за раз, метод Лили был более утонченным, более элегантным, и Клод задумался над ее стилем. потребления жизненных камней. Было ли это чем-то, чему научило ее воспитание? Или это были ожидания общества в отношении женщин, поднимающие голову здесь?
Клод не знал, но, сделав мысленную пометку сказать Лили, чтобы она ела эти драгоценные камни так, как ей хочется, главный вор пристально смотрел на Лили, пока она запихивала один жизненный камень за другим себе в горло. Выражение ее лица заставило его улыбнуться, и, прежде чем он это осознал, его нахлынула волна сонливости.
Лили придвинулась ближе к нему и, не говоря ни слова, притянула его так, что Клод частично оперся ей на плечи. Погладив его по голове, она взяла одну из его рук, а затем возобновила скучную задачу поедания одного жизненного камня за раз.
Он пытался говорить, но сонливость была слишком сильной. Когда ее тело снова осветилось зеленым светом, тепло окутало его разум, и Клод уснул.
Тьма за его веками, казалось, длилась всего несколько минут, прежде чем щебетание птиц достигло его ушей. Веки Клода медленно открылись, и его воспоминания о темной гостиной, освещенной зеленым светом, сменились гостиной, освещенной восходящим солнцем.
Наступил рассвет.
Приятное тепло спало у него на коленях, и Клод улыбнулся, глядя вниз. Лили закончила проглатывать все камни жизни, о чем свидетельствует очищенный стол. Ее длинные фиолетовые волосы, растрепанные в беспорядке, были слишком соблазнительны, чтобы Клод мог с ними не играть, и следующий час или около того он провел, играя с ними, думая о словах Лили вчера вечером.
В этом она была права. По какой-то причине Клод не мог вспомнить подробностей своего ограбления казны герцога. Он мог вспомнить кое-что, но это были скорее… факты, чем события, которые он действительно помнил. Его разум подсказал ему, что человек по имени «Клод» ворвался в сокровищницу герцога, а затем забрал небольшую шкатулку. К сожалению, сработала ловушка, ловушка, которая каким-то образом удалила все активные навыки, и хотя Клоду удалось активировать Обнуление Присутствия во второй раз…
«Угу». Клод покачал головой. Все не совсем совпало. Теперь, когда он об этом подумал, в его воспоминаниях о побеге и до побега было слишком много странностей. Почему, черт возьми, Грандис, он использовал Абсолют Один день назад? Кого он тоже пытался выставить напоказ? Это не имело смысла. Его разум подсказывал ему, что он пытается выиграть пари или что-то в этом роде, но Клод знал, что он никогда не будет использовать Абсолютный по своей прихоти. Это был его козырь, о котором он определенно никогда и никому не рассказывал, так зачем ему такое делать?
Во-вторых, он смутно помнил, что использовал Обнуление Присутствия, когда оно впервые прошло. В таком случае, почему оно исчезло во время его побега? Тогда он не сделал ничего, что могло бы заставить его перестать работать, верно?
Главный вор вздохнул. Тогда он по какой-то причине решил игнорировать все эти тревожные сигналы. Если бы Лили не выдвинула это на передний план его мыслей…
— Ум, да.
Лили пошевелилась во сне, издав печальный звук, и Клод нежно погладил ее по голове. Она еще раз подвинулась, а затем слегка улыбнулась. Его рука равномерно похлопывала ее по голове – метод, который, как надеялся Клод, прогонит любой злобный кошмар, который только что поразил ее.
Убедившись, что она снова мила и счастлива, Клод посмотрел на потолок. Теперь он был достаточно уверен. Что-то произошло во время ограбления. Или даже раньше. Что-то, что не только несколько изменило его личность и характер, но и затемнило детали этого. Кроме того, этот человек или кто-то еще сделал так, что события той ночи как можно реже всплывали в сознании Клода.
«Спасибо, Лили». Клод нежно похлопал ее по щеке. «Что бы я без тебя делал?»
— И тебе спасибо, Клод. Я люблю тебя, — пробормотала Лили, прежде чем уткнуться лицом в его живот.
Массируя грудь, он посмотрел на свою говорящую во сне возлюбленную и вздохнул. Лили, как правило, не любила произносить эти слова вслух, но, очевидно, она без колебаний озвучивала свою пылкую страсть во сне.
Однако в этом странном контрасте было свое очарование, и Клод откинулся назад. Однако на данный момент он понятия не имел, какова была цель этого человека или что-то вообще связанное с этим… человеком.
Черт возьми, это может быть даже не человек.
В любом случае, Клод теперь знал, что той ночью им манипулировали. Как далеко зашла манипуляция? Так много событий сложилось так, что сложился сценарий, в котором Клауду было гораздо легче стать сильнее, чем кому-либо еще.
Какова бы ни была причина, маленькая старина Краун была его Божественной спутницей жизни, и никто не собирался менять этот факт. На самом деле, если махинации этого человека были причиной того, что он завел такого друга, Клоду хватило ума поблагодарить этого человека.
Если, конечно, предположить, что подозрения Лили были верны и что до сих пор что-то или кто-то направлял каждое его движение. Также существовала вероятность того, что все было просто совпадением, и, к несчастью для Клода, это было похоже на одну из тех ситуаций, когда все могло просто сложиться удачно. Без дополнительных подробностей у Клода возникло ощущение, что это вполне могло остаться неразгаданной загадкой, а это означало, что больше не было смысла об этом думать. Поэтому Клод посвятил остальную часть своего внимания нежному поглаживанию Лили по голове, что, казалось, заставило ее расслабиться.
Солнечный свет уже наполовину овладел его комнатой, когда Лили наконец очнулась.
— Ты проснулась, моя спящая красавица. Клод потерла голову. «Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо отдохнул».
— Думаю, мне приснился хороший сон. Лили улыбнулась. «Тот, на котором мама гладила меня по голове, пока я спал»
Сделав мысленную пометку делать это каждый день, Клод взял ее за руку. «Хорошая работа вчера вечером. Но мне жаль, что я заставил тебя работать так поздно. И… ну, нам сегодня нужно сходить в библиотеку. Помоемся?»
«Хорошо!» Лили улыбнулась. «Давайте тогда!»
Ведя ее за руку, они вдвоем вернулись в свою спальню, и вскоре комнату наполнил шум льющейся воды.
