Для города, чье прозвище было «Город Знаний», основные развлечения не сильно отличались от других городов и поселков, которые Клод видел до сих пор. Люди по-прежнему искали информацию обо всем или о ком-либо интересном, и последним, что ударило по округу Вакуос — или, как его называли местные жители, Литера — был гнев некоего барона.
«Хм. Думаю, ему не понравилось опустошение своей казны. Клод взял стакан яблочного сока и отпил из него глоток. «Блех».
«Блех?» Лили взяла его чашку и отпила из нее. «Да, бл. На вкус он не так хорош, как у него.
«Я начинаю скучать по дому», — ответил Клод. «И все из-за яблочного сока. Эти ребята, вероятно, тоже совершили набег на мой дом. Теперь, когда я гуляю с тобой, они воспользуются этим как предлогом, чтобы избавить мой дом от шипучки.
— Хотя это лучше, чем испортить напитки. И ваш контракт был пожизненным, верно? К тому времени, как мы вернемся, ваш дом снова будет полон, — сказала Лили. «И с другой стороны, Шварц должен был придумать какой-нибудь идеальный напиток, в котором сочетались бы яблочный сок и газированные напитки».
«Будем надеяться, что это так», — ответил Клод, прежде чем снова взять чашку. Собравшись с силами, он сделал еще один глоток, заставив себя не обращать внимания на кисловатый вкус плохо приготовленного яблочного сока. «В следующий раз пойдем в более дорогое место».
«Прикомандированный». Лили с гримасой допила остаток его чашки, прежде чем содрогнуться перед своим стаканом. «Итак, барон Инанис… Интересно, как он узнал, что это была кража, а не внутрисемейная кража?»
Клод понизил голос. «Я вырезал кусок стены и использовал его, чтобы войти в хранилище. Вскоре после этого я вернул его обратно, но очевидно, что кто-то случайно заметил эту маленькую трещину».
«Вырезать небольшой кусок стены?» — спросила Лили. «Как то, что ты сделал в Джулане?»
«Да», — ответил Клод.
«Они свяжут это с тобой?» — спросила Лили. — Я имею в виду, ты там сделал то же самое, верно?
«Во-первых, я не думаю, что кто-то до сих пор обнаружил то, что я сделал в Джулане. Я не думаю, что после этого взрывного отъезда там остались записи о предметах казны. И кроме того, это распространенная техника. Двери для лохов; стены там, где они есть».
«Стены?»
«Ага. Подумайте об этом так: двери явно выделены в целях безопасности, чтобы привлечь внимание воров и грабителей. Они, в свою очередь, обычно укреплены и хорошо защищены, вплоть до того, что зачастую толще и прочнее самих стен, — ответил Клод. «Вы раньше видели элитных солдат?»
«Элитные солдаты?» Лили покачала головой. «Вы имеете в виду лучшие частные войска различных дворян или армию под прямым командованием императора Грандиса?»
«На самом деле и то, и другое», — ответил Клод. «Если вы видели кого-либо из них, вы должны знать, что на их нагруднике нарисован заметный узор, верно? Он предназначен для привлечения внимания врагов, особенно лучников и пользователей маны, побуждая их стрелять по символу. Нагрудник, однако, специально модифицирован, чтобы отбивать даже небольшие баллисты, хотя пораженный человек, вероятно, будет вне его в течение следующих нескольких минут.
«Двери сокровищницы выполняют знакомую функцию?» Лили покачала головой. «Теперь я понимаю, что вы имеете в виду!»
«Да. Многие кажущиеся слабыми места также используются для привлечения нашего внимания. Петли и запорный механизм расположены на виду, чтобы привлечь внимание людей», — объяснил Клод. «Однако большинство людей не знает, что область вокруг петель часто надежно защищена самым твердым из металлов, а запирающий механизм… ну, скажем так, дворяне не зря платят большие деньги».
Лили отпила из своей чашки и поморщилась. «Вот почему разрезание стен — наиболее предпочтительный метод».
«Да. Однако большинство дворян этого не знает. И, к сожалению, наличие прочной двери часто заставляет этих дворян думать, что по какой-то причине стены еще труднее пробить. Я этого не совсем понимаю, но пока они не поймут суть, легко заглянуть в сокровищницу благородной семьи и выйти из нее.
Продвигая Клоду свой стакан отвратительного яблочного сока, Лили скрестила руки на груди. «Итак, теперь, когда барон Инанис обнаружил способ проникновения…»
«Теперь стены будет труднее пробивать», — завершил Клод. «Нам придется искать совершенно новую цель… или нет, поскольку вы сейчас довольно близки к двойной папке. На сколько больше?»
«На самом деле моей жизни более чем достаточно, чтобы преодолеть этот разрыв», — ответила Лили. «Просто мне трудно рисовать цепи маны».
«Трудно рисовать цепи маны?» Клод наклонил голову. «Разве это не просто насос и сброс?»
«Как вы рисуете свои цепи маны?» — спросила Лили в недоумении. — Знаешь, ты говоришь, что это звучит слишком просто. Давай, просвети меня, мой Клод.
«Ну, на самом деле, Crown просто делает всю работу за меня».
«…Хорошо.» Лили потерла голову. — Забудь, что я сказал, ладно? Смотреть. Обычно, чем ближе вы к завершению цикла маны, тем сложнее это становится. Как только вы достигнете точки девять-пять, вы не сможете нарисовать свои цепи маны для той крошечной доли, которая осталась позади, и ваш прогресс будет отброшен назад. Некоторые люди просто не могут преодолеть этот последний барьер в течение десятилетий или даже всей своей жизни».
— Всю жизнь?
«Ага. Начиная с двойной папки и далее, удача и способность владеть маной становятся очень важными. Не только ресурсы. Тот, кто одновременно удачлив и достаточно опытен, может достичь 2,00 за один раз, в то время как другие люди могут потратить десятилетия, пытаясь улучшиться». Лили посмотрела на Клода. «Тебе повезло, ты знаешь это? Вы прошли весь путь до тройной папки за один кадр».
«Я, вероятно, оставлю его на уровне 3,99», — добавил Клод. «Было бы напрасно, если бы я этого не сделал. И этот дополнительный кусочек сделает меня намного сильнее, верно?»
«Ты единственный человек, который может с легкостью заявить об этом», — со смехом ответила Лили. «Сможешь сделать это сегодня вечером? Я хочу видеть, как ты становишься сильнее».
«Конечно конечно.» Клод взял стакан и засунул себе в глотку призрачную копию шедевра Шварца.
Дав это обещание, Лили прижалась к нему, свет в ее глазах заплясал. Клод на мгновение потерла голову, а затем взяла их газету, брошенную на столе в гостинице. Кроме заголовков, которые представляли собой объявление бароном Инанисом войны красивому и умному вору, совершившему набег на его сокровищницу, на первой странице было особо не на что смотреть.
«Что-то не так?» — спросила Лили. «Что Вы ищете?»
«Как обычно, все о великой Тьме», — ответил Клод. «Я надеюсь, что информационные агентства здесь знают больше, чем агентства в Монсвилле, но…»
Он отложил бумагу. «Может быть, нам нужно спросить их напрямую. Смажьте им руки немного серебристым мерцанием, если вы меня понимаете.
«Ой.» Лили взяла газету и полистала ее. «Да, нам следует это сделать. Можем также приобрести кое-какие припасы для нашей поездки, и будет приятно познакомиться с культурой Города Знаний. Как думаешь, мы сможем найти здесь статую Богини Воды?
«Лицерис?»
«Ага.» Лили положила газету и поднялась со своего места. «Это Город Знаний; там может быть статуя, посвященная Богине Знаний».
— Однако она давно умерла. Что, мы собираемся принести какие-нибудь подношения ее статуе?» — с любопытством спросил Клод.
«Хм? Конечно нет, — ответила Лили. — Мы собираемся найти кого-нибудь из ее верных. Я имею в виду, должно же быть несколько человек, которым она очень нравится, верно? Ученые и старые, выдающиеся люди, которым нравится концепция обучения и знаний. Если мы сможем поговорить с некоторыми из них, мы сможем узнать больше о Селестии».
Клод тут же встал. — Ты меня убедил.
«…Я думал, что мне придется работать усерднее, правда». Лили потерла нос. — Тогда пойдем прогуляемся по городу. Следите за некоторыми выдающимися учеными!»
— Но не дайте себя обмануть, — сказал Клод, возвращая стаканы на стойку трактирщика. «В Городе Торговли мошенники выдают себя за опытных воров, убийц и наемников, просто выглядя и ведя себя соответствующе. Учитывая, что мы находимся в Городе знаний с таким же названием, я уверен, что найдутся мошенники, которые намерены продавать знания по несправедливым ценам или даже продавать дезинформацию неосторожным людям».
— …Здесь такое обычно происходит?
«Вы меня спрашиваете, а кого мне спрашивать?» Клод пожал плечами. «Я здесь тоже новенький. Я просто поднимаю вопрос о возможности. И вообще…»
Он понизил голос. «Разве мы не сделали то же самое с неким Николя? Мы просто сыграли свою роль и получили рыцарский облик. Когда вы думаете об этом, большая часть всего сводится к вашей изображенной личности и тому, как вы себя ведете».
У Клода было ощущение, что он ведет Лили по другому пути, и он мог слабо слышать, как Шварц и остальные ругают его… но поскольку их здесь не было, ему предстояло снабдить Лили всеми необходимыми навыками и знаниями. .
«Как параноик, как всегда». Лили схватила его за руку. «Но мне нравится это. Ты возьмешь на себя ответственность здесь, хорошо? Не дайте себя обмануть!»
— …Подожди, я сейчас делаю тяжелую работу?
