Статуя, которая, по-видимому, была стилизована под покойную Богиню Воды и Учения, богиню Изначальной Эпохи, действительно существовала в Городе Знаний. В Литере или, в зависимости от того, кого спрашивали, в округе Вакуос, существовало небольшое количество последователей, преданных ее идеалам непрерывного обучения и другим интеллектуальным философиям.
— Хотя можно было бы ожидать увидеть здесь больше преданных, — пробормотала Лили. «Облом».
— Что тебя так расстроило? — спросил Клод. — Ты хотел их для чего-то найти?
«Что ж, было бы неплохо поговорить с верующими в давно умершего бога», — ответила Лили, оглядывая место. Вокруг статуи сидели трое пожилых людей: двое из них играли в «Фазы луны», а один наблюдал за игрой. Клод не хотел прерывать серьезные дела «Фазы Луны», разговаривая с ними, поэтому они вдвоем просто немного понаблюдали, а затем перешли к осмотру самой статуи.
«Хм.» Клод нахмурился и посмотрел на статую, одетую в длинную струящуюся мантию. «Я не уверен в некоторых вещах. Например, откуда мы знаем, что этот статус на самом деле изображает Богиню обучения? Я имею в виду, что на самом деле нет никакого авторитета, который мог бы сказать нам это наверняка, верно?»
«Подожди, это твоя главная мысль? Я думал, ты собираешься прокомментировать, насколько непрактична ее одежда или что-то в этом роде. Я имею в виду, они кажутся мне очень хлипкими. Если ей нужно бежать через лес, они, наверное, за что-то зацепятся, верно?»
«Во-первых, мы здесь говорим о богах», — ответил Клод. «И кроме того, есть причина, по которой ее убили во Втором Падении Богов, верно?»
«Э? Она умерла от того, что ее поймали в лесу?
«Мне нравится, когда ты понимаешь меня буквально, но нет. Я не уверен, как она умерла, но что-то неприятное, вероятно, потянуло ее вниз и способствовало ее фактической смерти, — ответил Клод, понизив голос. «Носители той эпохи, вероятно, поймали ее во что-то и убили».
— …Ты говоришь очень уверенно.
«Я говорил до чертиков, так что купите это с щепоткой соли или чем-то в этом роде», — ответил Клод. «В любом случае, немного сложно принять, что эта случайная статуя изображает бога, тем более, что на самом деле нет особых способов проверки. Насколько нам известно, эта женщина могла быть просто человеком, который много лет назад хотел, чтобы ее лицо было вылеплено, а затем превратился в руины вместе с остальной частью ее семьи.
«Это ужасно специфично». Лили усмехнулась. — Ну, я полагаю, мы никогда не сможем сказать наверняка. На самом деле текстов о Шести Богах Добродетели на самом деле тоже не существует, а мне говорят, что те, которые существуют… проблематичны. Половина из них — подделки, другая половина — произведения, в которых учения Шести Богов переосмыслены на основе их собственных знаний».
«Каков результат?»
«О, утверждения, которые изображают Шесть Богов Добродетели как богов, защищающих, например, такие вещи, как рабство», — сказала Лили. «Но любой, у кого есть хоть капля образования, знает, что нынешняя политика борьбы с рабством является просто продолжением собственного антирабовладельческого подхода Шести Богов».
— Это… я не знал. Клод потер нос. — Я полагаю, хоть какое-то высшее образование?
«Д-да». Лили переступила с ноги на ногу. «Извини. Я ничего не имел в виду».
«Я знаю. И кроме того, ты прав. У меня нет преимущества высшего образования. Может быть, поэтому я люблю читать», — ответил Клод. — Ну, ты будешь меня проводить, ладно?
«Оставь это мне!»
Они вдвоем еще раз осмотрели статую с головы до ног, но ни один из них не смог прийти к выводу, действительно ли эта статуя изображала настоящую вещь или нет. Примерно через десять минут они сдались и уже собирались уйти, когда старуха, наблюдавшая за матчем фаз Луны, подошла и откашлялась.
«Молодёжь».
Они оба подпрыгнули, и Клод обменялся взглядами с Лили. Примерно через секунду моргания и подмигивания они вдвоем повернулись к старухе, разработав план игры.
«Мэм». Клод вежливо кивнул головой. «Чем я могу тебе помочь?»
«О, дорогая. Ты очень вежливый! Старуха усмехнулась. «Нет нет. Я только что подслушал ваш разговор о Богине Учения. Да, ей бы понравился твой образ мышления.
«Мое мышление?» Клод указал на себя. «Кто, я?»
— Да, ты, дорогая. Старуха подошла к статуе. «Она хотела, чтобы и смертные, и боги сомневались во всем. Их чувства, их мир, их убеждения, их знания. Сомневаться – значит жить. Вот во что она верила».
«Сомневаться – значит жить». Клод повторил это заявление с медленной механической точностью. — Я… буду иметь это в виду. Простите меня, однако. Это похоже на действительно утомительный образ жизни».
Горящий взгляд Лили упал на него, но была разница между его образом жизни и образом жизни, который эта женщина называла учением Богини Учения.
…Он, видимо, уже это делал.
В любом случае, его концентрация внимания и энергия имели пределы. Клод знал, что его энергия будет истощена, если он начнет подвергать сомнению все и вся, поэтому, если ему не будет абсолютно нечего делать (что походило на то, что бог может испытать через некоторое время), сомнение в буквальном существовании само по себе было упражнением, которое лучше приберечь для приятного времяпрепровождения. солнечный день, ни о чем не думая.
— Очень хорошо, — сказала старушка. «Итак, вы искали ученых?»
Лили мягко толкнула Клода, и он кивнул. «Ага. Люди, сведущие в древних легендах и тому подобном. Мэм, вы знаете, где я могу найти таких людей?
«Древние легенды. Полагаю, как великая Тьма. Или Руины Селестии. О, не выгляди таким потрясенным. Старуха усмехнулась. «Конечно, ты бы сделал это. В последние дни многие люди искали информацию, связанную с Руинами Селестии, великой Тьмой и спуском Лун. Некоторые, как и ты, нашли путь к статуе Богини Учения, надеясь найти там кого-нибудь из ее верующих.
Клод и Лили кивнули, как маленькие цыплята, клюющие рис.
«К сожалению, вы не найдете здесь верующих в Богиню Учения», — сказала старушка. «Только ее приверженцы. Мы находим ее идеалы достойными восхищения, но не стремимся поклоняться ей. По нашему мнению, мы надеемся быть равными ей интеллектуально; вот и все.»
— Но ее… давно нет, — сказал Клод.
«Делает ли смерть недействительными чьи-то идеалы? Общество в целом практикует мутировавшую форму выживания наиболее приспособленных, но идеи — это вещи, выходящие за грань жизни и смерти». Старуха похлопала статую. «Я верю, что ее образ мышления, ее образ жизни приведут к более здравому взгляду на жизнь».
«Как это мне поможет?» — спросил Клод.
«Ну, для начала, ты сможешь увидеть вещи под другим углом. Я бы рекомендовал вам начать с этого вопроса. Почему что-то происходит именно так? Это хороший вопрос для понимания окружающего мира, молодой человек. Или, по крайней мере, научиться управлять окружающим миром». Старуха усмехнулась. «Ну, молодые люди обычно заняты, поэтому я не буду сильно беспокоить вас двоих. Однако позвольте мне оставить вам один вопрос.
«Мы все прислушиваемся», — ответила Лили, слегка наклонив голову.
«Почему мы, люди, имеем статус?» Старуха еще раз похлопала статую Богини Учения и ушла. «Прощайте, молодые. Желаю вам жить полноценной жизнью. Если вам нужен ученый, я рекомендую вам отправиться в Зал Эрудиции в центре города».
Клод и Лили беззвучно посмотрели на нее, когда она вернулась к двум старикам, играющим в «Фазу луны», и как один наклонили головы.
«Статус, да». Клод обдумывал эти два слова, а затем поклонился старухе. Мгновение спустя Лили последовала ее примеру, и они вдвоем направились к центру города. Вопросы и предложения старой дамы имели свои преимущества; Клод один раз поклонился, потому что почувствовал, что здесь есть что-то… достойное размышления.
Теперь, когда он был тройником, Клод знал, что каждое его действие может привести к разрушительным последствиям. Он больше не мог быть просто параноиком. Он должен был быть тщательным, рассматривать вещи со многих сторон.
«…Я никогда не думала об этом таким образом», — сказала Лили после того, как Клод рассказал ей о своем крошечном прозрении. «Но ты прав. Особенно… для твоего истинного уровня силы, верно?
Клод кивнул. У него была возможность уничтожить целый город, если бы он того пожелал. И что еще хуже, у него также был пассивный навык «Омен». Если бы он разрушил город так же, как убил Эмиссара…
«Ага.» Клод поморщился. — Останови меня, если я когда-нибудь сойду с ума.
«Ты? Свихнуться?» Лили покачала головой. — Послушай свои слова, ладно? Не глупи».
Она взглянула на его лицо. «Хорошо. Я обещаю. Я схвачу тебя за руку и не отпущу, если ты когда-нибудь подумаешь сделать такую глупость.
Клод потерла голову. «Спасибо, Лили».
«Иногда у тебя может впадать в странное настроение», — сказала Лили. — Давай, пойдём в Зал Эрудиции.
«Ждать. Я слышу кого-то. Клод прищурился. — А я думаю, что это городской глашатай.
Пронзительные крики человека, обученного делать именно это, проникли в его уши, произнося ясные, болезненные слова. Клод попытался разобрать их как можно лучше, и через мгновение его лицо побледнело.
У Лун были свои приспешники.
Поэтому у великого Тьмы тоже должны быть свои. Настоящие миньоны, а не просто затемненные животные. К несчастью для Клода и Лили, эти миньоны прошлой ночью в темноте внезапно захватили одно из трех герцогств Суверенитета Нихила, соседнее герцогство Киес. Личные войска графа уже выдвигались, и герцогство Лакуна, управлявшее Кавой, Вакуосом и Лостфоном, призвало всех пользователей маны собраться в самом Лостфоне.
Герцогство Лакуна подверглось нападению, и Лостфон стал первым настоящим полем боя.
Клод глубоко вздохнул. «Ты, должно быть, шутишь. Что не так с этим годом?»
— Кажется, все. Лили похлопала его по плечу. — Давай, давай подробнее.
