Рукопожатие синеволосого мужчины средних лет было крепким. «Еще раз, Лорд и Леди Примус, спасибо за помощь моему городу в наше трудное время… по крайней мере, я хотел бы сказать, но у вас тоже нет территорий, о которых нужно заботиться?»
Клод совершенно не знал, что ответить, но Лили, всегда его верный партнер, уже была в своем альтернативном режиме.
«Не беспокойтесь о нас, добрый граф», — ответила Лили. «Мы бродячие рыцари, странствующие по земле. Я знаю, что вы, должно быть, были озадачены нашей фамилией, но мы всего лишь странники по этой земле, посвященные в рыцари только по счастливой случайности. Мы далеки от того, чтобы властвовать над землей и жизнью; мы свободные духом и не привязаны к феодальным владениям и славе».
«Странствующие рыцари». Граф кивнул. «Должно быть, то, что вы двое здесь сегодня, — благословение Луны. И Хроматический Лорд… мы в долгу перед Хроматическим Лордом за огромную услугу. Без этой атаки мы бы сейчас оказались в еще более отчаянном положении».
Клоду действительно хотелось что-то сказать по поводу всего этого высказывания, учитывая обстоятельства их присутствия здесь и той массированной атаки, но Лили уже держала его за руку и через равные промежутки времени сжимала ее. Это был их заранее оговоренный способ сказать: «Позволь мне разобраться с этим», метод, который они оба неоднократно использовали в Суверенитете Нихила.
Он сжался в ответ, подтверждая свою веру в ее профессиональные способности.
«Хвала Лунам, да. Но на самом деле мы изначально приехали сюда, чтобы исследовать знаменитые руины Селестии». Лили сверкнула улыбкой. «Ветры свободы сильно дуют в наших сердцах, и что может лучше подкрепить нашу непостоянную сущность, чем сокровища таинственного происхождения?»
Граф Лостфон на мгновение остановился, и у Клода возникло ощущение, что он пытается разобрать это предложение. В этом он был не одинок; сам мастер-вор развлекался, пытаясь расшифровать слова Лили. Эта ее сторона была потрясающей во всех отношениях, и Клоду было стыдно, что он не мог перекусить, чтобы пережевать, когда она говорила так.
Покусывая воображаемый виноград, Клод наблюдал, как выражение лица графа Лостфона приобрело интересную окраску.
«Я понимаю. Значит, сегодня нам действительно светили луны, — сказал граф. «Тем не менее, я предложу вам двоим одни из лучших артефактов, которые мы до сих пор нашли в руинах, и…»
Лили снова сжала руки Клода, вызвав у него любопытство. Сжавшись, чтобы подтвердить свое намерение молчать, Клод заинтересовался следующими словами Лили, и…
«Мы сами полетим туда. Не нужно.»
«Э?» Граф Лостфон внимательно посмотрел на них, на его лице было написано потрясение. Мгновение спустя его глаза затуманились множеством мыслей, и Клод заинтересовался причиной, по которой Лили рассказала об этом. — Летишь туда?
Когда Лили с величественным видом кивнула головой, Клод связал шок графа с тем фактом, что они будут лететь туда.
— Вероятно, мы совершим несколько поездок, — продолжила Лили, как будто предыдущего вмешательства графа и не было, — так что будет лучше, если вы заплатите нам информацией, касающейся руин. Мудрецы часто восхваляют храбрых духов, но больше всего они восхваляют мудрость и осторожность голубой луны. Мы приписываем именно эту идеологию».
Графу Лостфону снова пришлось сделать небольшую паузу, прежде чем он медленно кивнул. Каким-то образом Клод почувствовал, что Лили воспользовалась преимуществом в разговоре, хотя он не совсем понимал, как она это сделала. С точки зрения опыта она намного уступала старому чудаку, притворяющемуся молодым, так что дело было в информации и последствиях, так что…
Он решил не слишком много думать об этом, поскольку Лили сможет развеять все его сомнения позже.
Граф, по-видимому, тоже думал так же. «Этот разговор был приятным, но я боюсь, что у всех нас есть неотложные дела. Возьми этот значок. Это будет доказательством ваших показателей выполнения миссий.
«Пожалуйста, скройте нашу личность, граф Лостфон», — ответила Лили. — И, возможно, постараемся сохранить наше присутствие здесь в секрете. Многие вещи имеют правильные названия».
Граф еще раз глубоко вздохнул и кивнул.
«Спасибо», — ответила Лили. «Нет необходимости провожать нас».
Клод слегка поднял правую руку, как Лили научила его во время подготовки, и вывел ее из комнаты. Он чувствовал жгучий взгляд на своей спине, но, во всяком случае, это было доказательством того, что Лили удалось сбить счет.
И все же, стоило ли оно того? Эти двое, вероятно, теперь будут весьма заметными в глазах графа. У Клода, однако, было ощущение, что Лили что-то удалось сделать, хотя он и не совсем понимал, что именно. Однако, по мнению Лили, это что-то определенно перевешивало недостатки того, что он занимал видное место в сознании графа.
Установив некоторое расстояние между ними и домом, он наклонился к Лили. «Что все это значит?»
— Мы спешим? — спросила Лили. «Может потребоваться некоторое время, чтобы объяснить, так что…»
«Я так не думаю. И я тоже хочу выпить чего-нибудь вкусненького. Клод вытер уголок рта Лили. — И я не знаю, что заставило тебя пустить слюни.
«Хотя это мило!» — поспешно добавил Клод, прежде чем ее лицо успело превратиться в яблоко.
Лили надулась и щелкнула носом. — Но никакого яблочного сока.
«Не волнуйся. Я не думаю, что мы будем касаться этого, пока не вернемся домой», — ответил Клод. «Мои вкусовые рецепторы испорчены, и они угрожают разрушить мозг, если они когда-нибудь попробуют любительский яблочный сок. И все же, разве не это место является источником его яблочного сока?
Лили с трудом сделала глоток. «Он импортировал их как есть? Или он купил яблоки и сделал оттуда сок? Если это первое…»
Во рту Клода почему-то было очень сухо. «Тогда нам стоит проверить вот этот яблочный сок. Но это рискованно».
«…Давайте вместо этого возьмем ледяную воду». Лили указала на небольшой передвижной ларек, где продавались напитки. «О верно! Здесь тоже есть ваши газированные напитки. Мы могли бы это получить».
«Вероятно, оно будет разбавлено и в придачу будет золото или около того».
«Мы богаты. Это не будет проблемой». Лили моргнула, глядя на него. «Верно?»
«Истинный. И я полагаю, что заслужил награду после всей этой тяжелой работы, — ответил Клод. «Давай, возьмем немного!»
В приподнятом настроении Клод и Лили подошли к передвижному ларьку и заплатили несколько золотых монет за две огромные металлические бутылки, излучавшие сильный холод. К сожалению, хотя вода и жидкие напитки не подпадали под действие чрезвычайных положений, еду можно было приносить только за счет пожертвований, поэтому они не могли купить еду, висящую на месте.
Они оба принесли с собой немного еды, но не собирались оставаться там целый день.
«К счастью, все доступные сейчас миссии обещают бесплатную еду при их выполнении, — отметил Клод, — иначе нам, возможно, придется нормировать нашу еду».
— Или ты мог бы… — Лили сделала волнистое движение руками. «Верно?»
«Однако я не делаю этого с бедными людьми», — ответил Клод. «Хм. Где я неправ?»
За эту его маленькую шутку он отплатил легким ударом по лбу, прежде чем они вдвоем подошли к пустой, отдаленной скамейке. Сняв крышки одним плавным движением, Клод и Лили сделали хороший длинный глоток, а затем одновременно поставили бутылку обратно на место.
— Так что же все это значило?
Лили постучала по бутылке. «Позвольте мне сначала установить кое-что. Во-первых, граф, вероятно, будет расследовать любого дворянина, предложившего помощь, особенно тех, чьи имена не так уж знакомы. Это стандартная процедура, ничего особенного для дворян, которых он знает, но для таких людей, как мы с вами, она будет немного более тщательной. Проблема, однако, заключается в нашей идентичности. Я не уверен, но если он узнает, что мы только что зарегистрированные рыцари, могут возникнуть всевозможные осложнения.
«Что не так с недавно зарегистрированными рыцарями?»
Лили глубоко вздохнула. «Моя семья, видимо, регистрирует рыцарей и отправляет их искать… людей. Помогать.»
Ее руки образовали воздушные кавычки вокруг этого последнего фрагмента. «Как правило, проникшие с других территорий склонны принимать личность рыцаря или папки маны. Они тоже не эксклюзивны, но из многих людей, которых мы поймали на пробирании в Лисенсию, я думаю, по крайней мере треть из них — недавно зарегистрированные рыцари.
«Если вы станете рыцарем, вам будет легче делать что-то, не подвергаясь сомнению?» — спросил Клод.
«Да. Но чтобы защитить достоинство дворян и поддерживающую его систему, от шпионов, выдающих себя за рыцарей, молча избавляются. Большинство охранников тоже об этом не знают, а те, кто уже знает, не должны поднимать из этого шума. Лили пожала плечами. «Раскрывая наш рыцарский статус и открыто сообщая об этом графу, мы можем предотвратить множество необоснованных и нежелательных подозрений».
«Тогда тот факт, что мы совершаем повторяющиеся поездки…»
«Чтобы повысить наш настоящий статус», — ответила Лили. «Мы не простые шпионы, превращенные в рыцарей за гнусные дела; мы рыцари определенного роста и силы. Доказательство? Наша способность летать, которая, как мы предполагали, возникла благодаря артефакту. А артефакты такого рода очень… редки.
«Дворяне очень сложные люди». Клод взял свою бутылку и предложил ее Лили. «Приятно, что ты здесь, иначе все было бы проблемой».
«Проблема возникла, когда этот клерк выкрикивал наши названия», — ответила Лили. «С этого момента все остальное было контролем за ущербом».
«Спасибо, Лили». Клод потерла голову. «Ты лучший.»
«Похвалите меня еще… но нам пора пойти и выполнить миссию. Я умираю с голоду.» Лили улыбнулась. «Мне кажется, я видел очень скучную миссию, в которой нам нужно стоять на страже какого-то места. Давайте сделаем это.»
— Стоишь на страже? Клод усмехнулся. «Больше похоже на то, чтобы сесть и посмотреть на пейзаж».
«Верно?»
