Птицы щебетали с видимым удовольствием, пока Диа руководила Шварцем, Ристи и Фарой, которые отрабатывали свои формы и отрабатывали базовые движения. В правой руке у нее был тренировочный меч, вес которого увеличился вдвое, а на кончике лезвия сидело яблоко, время от времени покачивающееся. Воздух вокруг ее меча время от времени искажался, являясь продуктом ее маны.
Нерон, который категорически отказывался практиковать меч и другие виды боя, был занят поджариванием хлеба с маной. У Диа было ощущение, что остальные предпочтут такой способ тренировок, но, к несчастью для них, Дайя хотела, чтобы эти ленивые бездельники улучшили свою физическую форму. Людям, которые часами сидели за столом, было легко ощутить падение не только боевых способностей, но и общего уровня физической подготовки.
Было бы отстойно, если бы они задыхались после пробежки на сотню метров, и это было бы смертным приговором, если бы у них кончилась выносливость, когда все неизбежно превратилось в беспорядок.
Диа опустила правую ногу, а затем подняла левую. Подняв его под прямым углом, она почувствовала, как мышцы живота снова напряглись. Яблоко, находившееся на острие ее тренировочного меча, дважды качнулось, но только для того, чтобы уравновеситься, как только очередной импульс маны выпрямил ее покачивающийся клинок.
Капли пота стекали по ее шее и падали на одежду, но Дайя не меняла позы, пока не прошло пять минут. Пока остальные перешли к повторяющимся сериям ударов над головой, она поставила левую ногу на полшага позади правой и медленно, изящно нанесла медленный удар вперед.
Яблоко раскололось на части, когда ее удар вытянулся, высвободив две скрещенные волны лазурного света, которые рассеялись несколько мгновений спустя. Поймав ломтики яблока с помощью маны, Диа опустила меч и вонзила его в землю.
«На сегодня мы закончили», — объявил Диа, и остальные тут же опустили оружие. К ее удовлетворению, никто из троицы не уронил клинок или что-то в этом роде; они либо аккуратно положили его на землю, либо воткнули в землю, как это сделала она.
«Итак, — сказал Нерон, — какой смысл во всех этих тренировках?»
«Чтобы дать нам шанс на победу, если у нас закончится мана», — ответил Дайя. «У этих лунных эмиссаров огромная армия. Я бы предпочел, чтобы мы могли хорошо сражаться даже после того, как у нас неизбежно закончится мана».
«Мы действительно серьезно настроены по поводу вторжения, не так ли?» – отметил Ристи.
«Все улики, собранные на данный момент, указывают именно на это», — ответил Шварц. «И в такие времена лучше всего иметь маленького Клода в сердцах каждого, напоминая нам о необходимости быть всегда бдительными и параноиками. Бедствия могут обрушиться с неба, но подготовленный человек вырыл бы ямы в земле».
— Он это сказал? — с любопытством спросила Диа.
«Нет, я это сделал. Он не из тех, кто по-настоящему поэтичен, если только вы не застанете его в саду, когда светит свет Плоты», — ответил Шварц. «Но это относится почти ко всем, так что… эх. В любом случае, теперь, когда мы закончили, я собираюсь умыться и позавтракать.
Диа наблюдала, как остальные последовали за Шварцем, прежде чем взять в руки тренировочные мечи. Остальные не были такими сильными, как она, физически, и они были истощены повторением всех этих практик снова и снова.
Убрав тренировочные мечи, она тоже пошла мыться.
Остальные уже завтракали яичницей, когда она спустилась вниз, и, ни для кого не было сюрпризом, Кэролайн уже была за их столом.
– Доброе утро, Кэролайн. Диа скользнула на пустое место. «Когда вернется босс?»
«Аран? Сегодня, — ответила Кэролайн. «Я пришел сюда, чтобы пригласить вас, ребята, но судя по тому, как вы стонете над своими руками…»
«Это вина Диа. Она настаивает на том, чтобы мы тренировались каждые два дня», — Фара. «Я похож на воина для тебя? Меня больше интересуют цифры и графики. Мечи? Ба.
«Я думаю, она права», — ответила Кэролайн. «Вы, должно быть, уже слышали об этом, но Лунные Эмиссары в настоящее время ведут переговоры с Правителем Истрель. К сожалению для нас, Правитель Истрель по-прежнему является тетрафолдером. Он не получил ресурсов, необходимых для роста, поскольку возник гигантский барьер и остановил поставку и наставников, которые подтолкнули бы его к завершению пятого цикла маны».
«Э?» Фара замерла. «Что это значит?»
«Если не появится Хроматический Лорд, убивший Лунного Эмиссара, мы, вероятно, собираемся поклониться Лунам. Правитель Истрел, скорее всего, передаст контроль над Драгоценностью Терры Эмиссарам. Конечно, большинство из нас, вероятно, сначала будут немного сопротивляться, что в значительной степени означает войну на данный момент. Враги, созданные из лунного света, будут атаковать наши города и пытаться захватить контроль над меньшими, подчиненными драгоценностями».
«Драгоценность Терры…» Диа вспомнил небольшое объяснение, которое дал им Нерон, и затем вздрогнул. — Оно все еще у тебя, верно?
«Аран передал его мне, когда уходил. Я верну ему это сегодня, — ответила Кэролайн. «К сожалению, я не могу пойти домой или что-то в этом роде, так как путь преграждает огромный барьер. Я застрял здесь, пока он не сломается.
Шварц посмотрел на нее. «Ваша семья…»
«Они будут волноваться, но я уверена, что в Нихиле тоже происходит что-то неприятное», — ответила Кэролайн. — И кроме того, пятискладные герцогства Шва и Блеск попытались его сломать, но потерпели неудачу. Возможно, самому Императору придется нанести визит, чтобы эта война прекратилась.
Она поиграла с яичницей, а затем посыпала их перцем. Однако ее действия вызвали глубокую скорбь, и Диа задавалась вопросом, может ли она чем-нибудь помочь.
Мгновение спустя ее разум услужливо сообщил ей, что она ничего не может сделать, поэтому вместо этого Дайя сосредоточилась на своей яичнице.
После этого небольшого перерыва завтрак продолжился, и прежде чем Дая успела это заметить, все уже сидели за столом и бездельничали вокруг бочки. Каким-то образом в самом низу был установлен кран, и Шварц был занят тем, что разливал для всех бочку Клода с завышенной ценой игристого шипучего напитка.
«Это действительно хорошая идея – воровать из его дома?» — пробормотала Кэролайн, выпивая пятую чашку напитка. «Мне плохо, когда я это делаю».
«Но ваши руки рассказывают мне другую историю», — заметил Шварц. — В любом случае, мои руки сегодня слишком устали, чтобы писать и листать бумаги, так что давай поприветствуем твоего жениха дома. Я также воспользуюсь случаем и выставлю ему счет на целый ряд расходов».
«Он возвращается домой, и первое, что вы делаете, это выставляете ему счет?» Кэролайн посмотрела на него. — Ты что, монстр?
«Эта сеть, которую Клод выложил, стоила восемьдесят платины только с точки зрения рабочей силы и производственных затрат. К счастью, мы потребовали средства на содержание напрямую от вас, ребята, но Лунным Лордам нужны эти средства обратно, — ответил Шварц. «Спроси Фару, если не веришь мне».
«Угу». Кэролайн покачала головой. — Почему ты мне не сказал?
«Я не думаю, что счетчик позволит кому-либо одобрить такие огромные транзакции», — ответил Шварц.
«Истинный.» Кэролайн нахмурилась. «И дело не в том, что сеть бесполезна. Каждую неделю или около того всегда находится один или два лазутчика, которые пытаются перепрыгнуть через стену.
«Верно? С точки зрения предотвращения нелегального въезда это очень успешно», — ответил Шварц. «Однако я до сих пор не понимаю, почему они не хотят проходить через главные ворота. Я имею в виду, если бы они действительно хотели проникнуть сюда…
«Это своего рода секрет, но у нас на гауптвахтах есть профессионалы, высматривающие подозрительных людей», — сказала Кэролайн. «Мы выявили множество подозрительных людей, и мои люди ловят их на месте, когда они делают что-то проблемное».
— У тебя это звучит легко.
«Ну, самые большие подсказки — это недавно назначенные рыцари, у которых нет реальной причины находиться здесь. Этих людей немедленно помечают», — объяснила Кэролайн. «После этого мы ищем странное поведение и другие явные признаки страха и нервозности. Мы посылаем пару человек вести за ними наблюдение в течение следующих трех недель, и обычно на этом этапе их ловят».
«Такой дотошный?»
«Городская стража профессионально обучена», — ответила Кэролайн.
«Так и должно быть», — сказал Ристи. «Почетным директором Гвардейской академии является сам император Грандис. Он посещает Гвардейскую Академию каждый год во время набора.
Диа моргнула. «Чего ждать?»
Она тоже была в этом не одинока. При этом неожиданном откровении почти все остальные повернулись к Ристи, а сама Ристи усмехнулась. «Удивительно, правда? Это не очень-то известно, и городская стража из какой-то странной гордости обычно хранит это в тайне, но если вы поспрашиваете…
— Я постараюсь спросить об этом капитана Блейка, — пробормотала Кэролайн. «Черт побери, Император? Вот так. Когда он услышит это, у Арана поднимется температура. Кхм. Итак, ребята, вы пойдете со мной? Он должен скоро прибыть, и, хотя людям еще не сказали, я увидел небольшую толпу, уже собравшуюся у северных ворот.
Она сделала паузу. «Там тоже установлены всевозможные продуктовые ларьки».
— Чего же мы тогда ждем? — спросил Шварц. «Кроме того, мне сегодня не хочется работать. Выходной, ребята! Давайте вкусно покушаем и насладимся праздничным настроением!»
Кэролайн поморщилась. «Это просто Аран возвращается домой…»
