Пир начался, и среди обильной еды граф Сумерки начал рассказывать о времени, проведенном в лагере правителя Истреля. Диа, знавшая довольно много вещей, почувствовала, как у нее дернулись уши, когда граф Сумерки начал жаловаться на время, проведенное в собранной армии, а также на другие вещи, такие как отсутствие пента-папок в Истрельском Герцогстве, что также было запланировано на имя меняй тоже.
«Правитель Истрел и герцог Истрел — его первый сын — довольно опытные бойцы, но больше ничего не умеют». Граф Найтфолл взял бокал вина и выпил его. — Их адъютант велел нам — мне, Дэйбрейку и маленьким баронам — надеть доспехи и через десять минут прийти на тренировочное поле во всём вооружении. Угадай, что? В итоге мы ждали два часа. Сижу и смотрю на голубое небо…»
Он протянул свою чашку слуге, который тут же наполнил ее. Сделав еще один глоток, он сказал: «Спешите ждать и ждите, чтобы спешить. Это не то, как следует управлять армией. Войска не должны спешить к линии фронта и не должны слишком долго ждать на театре военных действий. Тридцать минут — это максимум».
Граф Найтфолл вздохнул. «А потом два Истрела даже не знали, что делать, когда другие герцогства раскрыли свои козыри. Они тупые? Они должны были догадаться или что-то в этом роде.
Пока граф продолжал ворчать, Диа не могла не чувствовать, что граф отказался от всех формальностей. Фактически, то, как он разговаривал с Лунными Лордами, ничем не отличалось от того, как это делала Кэролайн — помимо того, что пары были очень похожи по темпераменту, это также показало, что он согласен с оценкой Кэролайн Лунных Лордов как надежных партнеров.
Честно говоря, если бы они не были надежными партнерами после стольких потрясений, Дайя почувствовала бы себя немного подавленной.
«Правильно, я должен поблагодарить вас, ребята. Не как правитель этого города, а как друзья». Граф Найтфолл улыбнулся. «Кэролайн уже привыкла к Лиценсии, спасибо всем присутствующим… хм. Два человека пропали без вести».
— Ты… не понял? – спросила Кэролайн.
Граф прочистил горло. «Ну, я был занят разглагольствованиями. Мои извинения. И вы…»
Его взгляд был направлен на Нерона, который тоже пробовал вино. При этом вопросе Нерон подпрыгнул и откашлялся. «Я Нерон, Святой Сын Черной Церкви».
«О, да. Кэролайн упомянула об инциденте с Третьим Носителем Судьбы. Свет в его глазах замерцал. — Я слышал, ты сейчас остаешься с Лунными Лордами?
«Думаю, как участник или что-то в этом роде. Клод любит говорить, что я их последний козырь против лунных эмиссаров. Неро ухмыльнулся.
«Да, в самом деле. Тем не менее, первоначальные данные позволяют предположить, что эти лунные эмиссары намного сильнее, чем мы с вами, — сказал Сумерки. «Тебе, мне и Кэролайн понадобится уничтожить сильнейшего из появившихся лунных эмиссаров… но, к счастью, у нас пока не было необходимости».
Все кивнули.
«Верно. Сейчас не время говорить о проблемных вещах. Ешьте, все! Пейте в свое удовольствие. Шварц, я пойду к тебе в бар позже, так что тебе лучше открыть его после того, как мы закончим с хранилищем.
«Тогда я принесу тебе несколько новых творений, чтобы ты их попробовал».
— Тогда я тоже пойду, — добавил Неро.
Когда трое мужчин начали говорить о напитках, Дайя перешла к остальной части банкета. За считанные минуты она съела немало вкусных кусочков — в конце концов, еда здесь должна быть хорошо приготовлена. Хотя некоторых деталей, возможно, и не хватало по сравнению с поварами дворца Люстеров, она не ела роскошную еду даже с момента побега, поэтому Дайя не сдерживалась.
То же самое касалось и Ристи, который раньше жил в столице. По скорости ее пожирания — которая была сравнима со скоростью Даи — Диа могла сказать, что она тоже скучала по хорошей еде, и в ее голове зазвенел маленький тревожный звоночек. Если бы она не обратила внимания, Ристи, вероятно, сама доела бы половину еды на столе. Фару же больше интересовали тонкости роскошных блюд, а что касается Кэролайн…
Ну, она просто с ужасом наблюдала за Дайей и Ристи, пока они убирали тарелку за тарелкой. Увидев, как Ристи в одиночку доедает целую тарелку креветок, она стиснула зубы и тоже начала есть, а это означало, что к тому времени, как Шварц и остальные закончили разговор, большая часть блюд была уже готова.
«Э?» Граф Найтфолл посмотрел на посуду. «Где моя еда?»
Дайя, кладущая в рот последний кусок курицы со вкусом лимона, тут же проглотила этот кусочек, не потратив обычных полсекунды на то, чтобы смаковать его. В то же время Ристи осторожно опустила посуду, отстраняясь от еды. Фара, которая все еще медленно жевала, не заметила его восклицания, но взгляд Найтфолла все равно проигнорировал ее.
«Подожди, — сказал Нерон, — мы ели, пока разговаривали?»
Трое мужчин уставились на свои чистые тарелки, а затем наклонили головы. Кэролайн, к счастью, в этот момент вошла и сказала: «Мы втроем действительно быстро поели, да? Я все это смотрел… мы просто выделим секунды».
Хлопнув ей в ладоши, слуги вскоре высыпали, чтобы добавить еще несколько блюд. К сожалению, на этот раз они принесли не так много еды, а кожа Дайи не была достаточно толстой, чтобы продолжать есть под пристальным взглядом Кэролайн.
Вскоре пир закончился, и граф Сумерки встал, одновременно от души рассмеявшись. «Друзья, следуйте за мной. У меня есть сокровища, которые я могу раздать. Мне, дворянину, управляющему городом, они бесполезны, но моим дорогим товарищам и коллегам, я уверен, они принесут пользу.
Уши Дии дернулись.
«Это слишком вежливо с вашей стороны», — поспешно ответил Шварц.
«Они не налагают никаких обязательств», — ответил Граф Сумерки. «Скорее думайте о них как о способах сохранить свою жизнь. В последние месяцы я понял, что мир становится более опасным. У меня есть несколько безделушек-спасителей, которые в одной и двух папках окажутся очень полезными. Пожалуйста, не отказывай мне».
С этими словами он вывел всех из комнаты. Пройдя несколько минут, они подошли к толстой черной двери. Металлический блеск на нем излучал силу и прочность, и у Диа было ощущение, что ей придется потратить несколько часов, чтобы срубить его обычным способом, но у него было несколько очевидных слабых мест.
Во-первых, петли и ручка не показались ей особенно прочными. Если она нападет на них…
Подожди, зачем мне это делать?
Закатив глаза, она затаила дыхание, когда граф подошел к двери и схватил ее за ручку. Мана пульсировала из него, и на гигантской, почти безликой двери появились тысячи лазурных линий.
Дверь со стоном распахнулась, обнажив черную пасть. Однако прежде чем они успели сделать что-нибудь еще, двое детей выскочили из двери со счастливыми игривыми криками и за три секунды пронеслись мимо всех присутствующих.
«Какого черта?» – спросил Нерон. — Граф Найтфолл, вы держите там детей?
«Нет, конечно нет!» Граф почесал затылок. «Как они туда попали? Это вздор! Кто они вообще!»
— Они кажутся знакомыми, — пробормотала Кэролайн. «Ой! Клод говорил мне об этом раньше! Когда мы связались с Белой Церковью по поводу смерти Зулана Патры, эти дети выскочили из комнаты, в которой находилась консоль связи! Я думаю, их называют «Моно-что-то Близнецы».
«Монохромные близнецы?» Шварц моргнул. «Они были здесь все время. Неудивительно, что они не заполонили мой бар».
«Охрана, охрана!» — крикнул граф Сумерки, и когда они собрались перед ним, он приказал: «Идите и поймайте этих одноцветных близнецов! Двое детей! Они все еще должны быть на территории дворца!»
Он держал голову, пока охранники убегали. «Эти дети страшные!»
Откашлявшись, он переступил порог комнаты, отчего на полу вспыхнули лазурные линии. Мгновение спустя сокровищница осветилась, открыв комнату, полную сокровищ… и угол с кучей мусора. Очевидно, что здесь жили Монохромные близнецы, но…
— Как они вошли и вышли? — пробормотал Найтфолл, прежде чем позвать слугу, чтобы тот навел порядок в комнате.
Диа воспользовалась возможностью осмотреться. Как и в сокровищнице ее отца, предметы здесь были разложены по множеству полок, разделенных по категориям. Золото, серебро и другие драгоценные металлы заняли восточные полки, а на западе разместились всевозможные виды вооружения. Однако на севере были и камни жизни, и артефакты.
«Приезжать.» Граф указал на северные полки. «Артефакты здесь специализируются на защите».
«Защита?» — спросил Шварц со странным выражением лица.
«Ага.» Граф взял в руки небольшой шлем. «Когда я был в поле, я отчетливо чувствовал множество способов умереть. Я понял, что это понимание повлияло на мою производительность, и исправил этот недостаток, купив множество защитных артефактов».
Он хлопнул в ладоши, и слуга вытащил небольшой сундучок в хранилище. «После этого я понял, что мои люди тоже должны быть спокойны. Поэтому, в качестве благодарности за вашу помощь, каждый здесь может брать защитные артефакты как из хранилища, так и из этого сундука, пока вы не будете удовлетворены.
Он захохотал. «Отныне вы, ребята, будете ходить по улицам без страха!»
Дайе понравилось, как это звучит.
