Когда Клод открыл игровую фигуру, ожидая своей очереди пересечь иллюзорный контрольно-пропускной пункт, его разум заметил на своем пути что-то огромное, и он в тревоге встал. Мгновение спустя огромная волна силы обрушилась на это место, превратив размытых, прозрачных людей поблизости в развевающийся пепел. Движущийся пояс с сиденьями одновременно превратился в порошок, а их игровые фишки посыпались на пол.
Рука Клода вытянулась и удержала Лили, не давая ей упасть.
«…Так умерли эти люди?» — пробормотала Лили, ее лицо побледнело.
«Похоже на то». Клод глубоко вздохнул и поднял ее. «Ну давай же. Некоторые люди записали этот случай, так что теперь мы можем пройти через врата».
«Хорошо.»
Собрав разбросанные игровые фишки, они вдвоем прошли через городские ворота. Теперь, когда иллюзорные отголоски прошлого исчезли, Клод увидел, что это место не просто находится в запустении; добрая половина инфраструктуры была разрушена. В высоких зданиях, возвышавшихся до ночного неба, не хватало целых кусков, и казалось, что они вот-вот развалятся в любой момент.
«Руины Селестии не зря называются», — тихо заметила Лили. «Какая же катастрофа обрушилась на этот город?»
Клод посмотрел на землю. Металлический пол также пострадал, некоторые места были полностью уничтожены, и внизу обнажился горящий шар. Он указал на горящий шар, который напомнил ему, как выглядели земли внизу, когда они с Лили устремились в небо, и сказал: «Может быть, тот самый, который разрушил этот мир».
«Этот мир?»
«Я считаю, что это истинный облик нашего мира», — ответил Клод. «Когда мы летели сюда, я несколько раз смотрел вниз. Кажется, что это на самом деле шар, наш мир».
«Мяч?» Лили повторила эти слова.
«Я знаю, это звучит смешно, но это действительно мяч». Клод сделал паузу. «Разве Луны и Солнце тоже не круглые?»
«Точка. И все же… — Лили вытянула шею. «Это… пейзаж. Катастрофа, обрушившаяся на это место, превратила и мир под нами в пылающее пространство? Какая сила могла это сделать? Это безумие.»
— Я знаю, но нам предоставили доказательства. Что бы ни разрушило этот город, вероятно, разрушило и его тоже. Теперь, когда я думаю об этом, этот мир, вероятно, и есть Селестия.
«Селестия…» Лили глубоко вздохнула. «Его…»
«Ага. Пусть катастрофа, разрушившая этот мир, никогда не повторится в нашем, — пробормотал Клод.
«Может быть, только Цветные Боги могли сделать что-то подобное».
«Лучше, если бы они могли или не могли?» Клод покачал головой. «Извини. Я стал немного самоанализом».
«Учитывая, что эта катастрофа уничтожила целый мир и разорвала его на части, это неудивительно», — пробормотала Лили. «Я думал, что твоя тотальная атака была самой сильной из возможных, но…»
«Да, я не думаю, что смогу превзойти это», — ответил Клод. «И я тоже не хочу. Я имею в виду, посмотрите на размер взрыва. Эта атака подожгла Селестию, и эта штука, которая парила высоко, как один из тех волшебных замков, тоже была испорчена. Если я выстрелю таким выстрелом, меня поджарит на месте.
«Чувствуете ли вы приятный запах жареного?» — пробормотала Лили.
«Что?» Клод моргнул и, используя некоторый логический скачок, добавил: «Разве я обычно не приятно пахну?»
«Ты пахнешь цветами», — ответила Лили. «Но иногда, когда я немного голоден, мне хочется жареной еды…»
«Я не уверен, что это хорошая идея — попросить своего партнера почувствовать запах жареной еды, Лили». Клод хлопнул ее по лбу. «Ну давай же. Хватит смотреть на этот жареный мир.
«Видеть? Ты тоже в настроении!»
«Единственное, что я вижу, это то, что ты голоден…»
После этих слов Лили слегка покусала его за ухо, заставив его рассмеяться и покусать в ответ. Вскоре печальная атмосфера, возникшая после их предыдущего разговора, исчезла, но прежде чем их настроение стало веселым, Клод положил этому конец.
В конце концов, Селестия была полна опасностей.
Пока они шли дальше, Лили сказала: «Давайте отправимся в центр руин. Я помню, что там была найдена Вторая Тень. Если нам повезет, мы, возможно, сможем добыть кое-что себе».
«Это действительно полезный артефакт. Мы должны захватить как можно больше», — добавил Клод. «Однако жаль, что у нас нет пространственного артефакта. Мы можем взять с собой очень много вещей…»
«Я хочу забрать руины обратно», — ответила Лили.
«И превратиться в врага общества номер один? Я так не думаю, — ответил Клод. «Если ты хочешь это сделать, сначала тебе нужно оставить позади иллюзию. А также отключите штуковины-телепорты, открывающие доступ к руинам. Если повезет, люди подумают, что волшебные руины исчезают из этого мира, и скоро привыкнут к тому, что это мираж.
Лили прислонила голову к голове Клода и прошептала: «Ты действительно оправдываешь свое прозвище Вор Времени, да».
— Пожалуйста, никогда не упоминай об этом в моем присутствии, — прошептал Клод в ответ. «Я не знаю, что делают эти идиоты в барах и тавернах, но заставить меня выглядеть каким-то благочестивым вором — это последнее, что мне нужно. Как я смогу получить больше камней жизни, если все будут следить за легендарным вором?»
Лили на мгновение задумалась над этим, а затем кивнула. «Тем не менее, ты не так уж известен за пределами Суверенитета Истреля».
— О, я не буду в этом так уверен. Клод поморщился. «Хроматический Лорд. Помнить?»
Лили подавила смешок. «Верно! Мой личный Хроматический Лорд, спасающий людей от одного гигантского взрыва за раз!»
«Это огорчает. И если по какой-либо причине мы направимся к Суверенитету Пустоты, есть ненулевой шанс, что я снова выберу там другое прозвище», — добавил Клод. «К счастью, только мы с тобой знаем правду, но, честно говоря, это все равно очень печально».
«Там там.»
Лили собиралась погладить его по голове, но замерла. «Глаза наружу. Другой…»
«Понятно.»
Клод проанализировал новое явление по мере его реализации. Слева на серой дороге появились десятки колесных экипажей, экипажей, которые мало чем отличались от гробов снаружи. Никаких видимых средств передвижения не было, но Клода больше беспокоила опасность, которую они представляли. Он не знал, что это такое, но в записях об этом конкретном явлении говорилось, что попадание в одну из этих странных повозок было смертельным.
«Есть идеи?» — спросила Лили.
«Ну, я думал о полете, но вспомнил, что полет в некоторых местах одинаково фатален. Нам нужно будет проскользнуть в них и выйти из них… или следовать за только что появившимися призрачными пешеходами. Клод взглянул на размытые, прозрачные фигуры, проходившие мимо них. «Очевидно, существуют некоторые правила движения этих странных экипажей, например, правила дорожного движения в Лисенсии, поэтому нам просто нужно их соблюдать».
«Я думаю, это как-то связано с этими огнями. Мы можем перейти с ними дорогу.
Клод кивнул и посмотрел на эти экипажи. Они напоминали те гробы, за исключением того, что внизу у них были колеса, что сразу намекало на их использование в транспортировке. У предыдущих гробов были странные на вид цилиндры, направленные вниз и назад; Вероятно, это были средства, с помощью которых церемониальные гробоносцы поднимали их.
— И все же, подумать только, что машины и места, где оставляют мертвых, имеют такое поразительное сходство, — пробормотала Лили.
«Верно?» Клод покачал головой. «Я не удивлюсь, если эти вещи станут еще и гробами. Посмотрите, с какой скоростью они движутся. Если бы два таких вагона столкнулись друг с другом…»
«Йоуч. Но не будут ли эти вагоны полностью уничтожены?» Лили посмотрела на серую дорогу, по которой эти экипажи мчались со скоростью, которая посрамила бы обычную лошадь. «Можно подумать, что в городе будут ограничения по скорости».
«Может быть, им нравится жить опасно», — заключил Клод. «Их вагоны похожи на их собственные гробы. Я не вижу никаких проблем с культурной точки зрения».
«Страшно, как вы так грубо оскорбляете всю их культуру».
«Думаю, это одна из моих сильных сторон», — ответил Клод. «В любом случае, нам просто нужно переехать с этими людьми, верно? Это просто игра в терпение… кто от этого умрет?»
«Я слышу, как души нетерпеливых умерших кричат на тебя», — ответила Лили.
— Надеюсь, не буквально. Давай, пойдем за этими ребятами…»
Следуя за призрачными иллюзиями, Клод и Лили пересекли дорогу и продолжили путь к центру города. Возникало все больше и больше мелких явлений, иногда перекрывающихся с предыдущими, а другие угасали после того, как они оба отреагировали соответствующим образом. Вскоре к ним приблизилось цилиндрическое здание, которое затмило все остальные по высоте и величию, и Лили глубоко вздохнула. Как ни странно, перед главным входом была великолепная площадь, и они вдвоем остановились там на мгновение или около того.
«В записях говорится, что артефакты Второй Тени находятся на самом верху, в каком-то большом офисе», — сказала Лили.
«Нам нужно быть осторожными. Что-то настолько полезное… оно, вероятно, охраняется.
«Да», — ответил Клод. «Приготовьтесь бежать в любой момент.
Кивнув друг другу, они вдвоем вошли в здание.
