«Все, опустите оружие! Не направляйте их в тени и не стреляйте случайно! Обуздайте свой страх и пусть переговоры между этой очень большой тенью и герцогиней Лакуной пройдут без происшествий!»
Подобные крики, подобные этим, эхом разносились по зубчатым стенам города к тому времени, когда Клод и Лили явились на экстренное собрание, которое представляло собой нескончаемый грохот, который разбудил весь город. Солдат выглядел нервным и испуганным, такого состояния Клод не видел в них раньше, а затем полностью посочувствовал ему, когда тот выглянул из города.
«Масса извивающихся теней». У Лили было странное выражение лица. «А я думал, что это описание предназначено для романов».
— Разве эти ребята не горели под луной? — спросил Клод. «Почему они не затронуты сейчас?»
«Они, наверное, готовились к лунному свету или чему-то еще», — ответила Лили. «Раннее появление Лун застало их врасплох, но если света будет достаточно, чтобы победить их, я не думаю, что они заслуживают того, чтобы представлять угрозу. Что еще более важно, у них было время, чтобы приспособиться. В конце концов, прошло уже несколько дней.
Клод прижал подбородок. «Истинный.»
Они вдвоем посмотрели на море извивающихся теней, слабо мерцающих под тремя полумесяцами. Все три Луны работали в полную силу в течение последних нескольких дней, и это зрелище каким-то образом напомнило Клоду, что повара ресторана не берут выходных, чтобы соревноваться с недавно открывшимся конкурентом. Получившаяся сцена, где трехцветный свет отражался и рассеивался от блестящих теней, заполнявших землю повсюду, казалось, придавала ей архаичный вид.
Возможно, много веков назад первая битва между Лунами и Тьмой выглядела так.
К ним подошел солдат, и Клод вздрогнул, осознав, что это тот самый парень, который командовал ими несколько дней назад.
«Хм? О, я помню вас двоих, — сказал солдат. «Милая пара, которая все время флиртовала, стреляя стрелами».
— Хотя я совершенно уверен, что тогда мы не флиртовали, — ответил Клод. — И кроме того, разве это не грубо?
«Это?» Солдат на мгновение задумался. «Я просто в стрессе. Все стрелы города не смогли бы избавиться даже от пятой части здешних теней. И нас все равно могут попросить сражаться, несмотря на то, что мы знаем об этом факте».
Он посмотрел на городские ворота, где здоровенная тень уже вела переговоры с герцогиней Лакуной. «Забавно, насколько они сейчас такие цивилизованные, учитывая, что всего несколько дней назад они не хотели ничего, кроме как вырвать наши сердца».
«Неужели в Киесе все так плохо?» — спросил Клод. «Я имею в виду, ты используешь это как ссылку… верно?»
«Мы не уверены. Но я не думаю, что они намеренно всех там убьют, правда?» Солдат достал нож и повозился с ним. «Может быть, они просто хотели закрепить за собой немного земли, и теперь, когда она у них есть, они готовы об этом поговорить. Но пока мы не узнаем, что происходит в Quies и Voidum…»
«Ну, огромный барьер изолировал и Суверенитет Истреля», — ответила Лили.
«Похоже, что обе стороны больше заботятся друг о друге, чем о нас, если они возводят огромные барьеры», — пробормотал солдат.
«Почему?» — спросила Лили.
«Ну, есть более эффективные способы удержать нас, людей, внутри и снаружи, чем гигантский купол, закрывающий солнце», — ответил солдат.
По какой-то причине Клод почувствовал, будто кто-то оскорбил саму суть его существа, но это эфемерное чувство исчезло, как утренняя роса, когда солдат указал на тень, ведущую переговоры с герцогиней Лакуной. «Барьеры защищают от скрытых атак этих особых теней».
Клод посмотрел на очень большую тень, разговаривающую с герцогиней. Добрая половина его тела была окрашена в интенсивный, насыщенный черный цвет, который намного превосходил тьму любой другой тени, присутствующей там. Более того, он даже почувствовал, что аномальная тень выделялась так же, как Лунный Эмиссар, и…
— Аналог Лунного Эмиссара, — пробормотала Лили.
«Да, я тоже думал об этом», — сказал Клод.
«Что?»
— Лунный эмиссар, — услужливо ответил Клод.
«Эм, те, о которых мы иногда говорим? Эмиссар Лун? Солдат моргнул. «Я думал, что это городская легенда».
— Разве в газете не говорилось что-нибудь о том, что графство Киес оккупировано лунами? — спросил Клод. «Сегодняшняя газета. Там было упоминание о Лунном Эмиссаре.
«Я еще не читал это», — ответил солдат. «Итак, мы видим появление еще одной легенды. Ух ты. Мы живем в чудесные и страшные времена».
Когда эти слова сорвались с его губ, море теней задрожало и начало превращаться в черный туман. Целые отряды теней исчезли, каждая размером с волны, напавшие на округ всего несколько дней назад, и очень большая и очень темная тень сделала шаг назад. Кивнув очень по-человечески, тёмная версия Лунного Эмиссара рассеялась в тумане, как и его соотечественники, и исчезла.
Через несколько мгновений не осталось и следа того, что когда-то здесь стояли целые орды теней. Герцогиня была слишком далеко, чтобы они могли как следует рассмотреть выражение ее лица, но все могли видеть, как она на мгновение уставилась вдаль.
Через несколько секунд перед ней появился еще один силуэт.
Силуэт, похожий на нее. Слегка пульсируя, мираж слился с ее телом, и она слегка покачала головой.
«Что это такое?» — пробормотал Клод.
«Хороший вопрос», — ответила Лили, прежде чем отвести его в сторону. Прижав его к уху, она прошептала: «Тебе не кажется, что оно немного похоже на Вторую Тень? Это было похоже на нее, да?»
Клод на мгновение задумался. «Истинный. То есть, это действительно удобно для администрирования, правда? Но ощущения от этого отличаются от тех, когда мы сами его использовали. Мираж есть, но такое ощущение, что ее мираж предпринимает самостоятельные действия или что-то в этом роде».
«Может быть, это улучшенная версия или что-то в этом роде», — задумалась Лили. «Но откуда взялся этот мираж? Оно появилось из ниоткуда, верно?»
«Как один из тех легендарных призраков», — ответил солдат.
«Не упоминай слово «легендарный», — ответил Клод.
«Хм?» Солдат уставился на него. «Почему нет? Это хороший термин, и он звучит потрясающе, как он скатывается с моего языка».
«Если вы еще не заметили, за последние месяцы появилось много легендарных вещей». Клод скрестил руки на груди. «Я надеюсь, что легендарных вещей осталось не так много, иначе все будет становиться все более и более запутанным. Что, если начнут появляться духи умерших и ушедших?
Все остальные засмеялись, а Клод почувствовал себя немного раздраженным тем, что даже те, кто подслушивал их разговор, не скрывали того факта, что они это делают. «Эй, я серьезно говорю об этом! Будет плохо, если всплывет еще что-нибудь, ладно?
«Там там.» Лили протянула руку и погладила его по голове. — Все будет хорошо, видишь?
Клод проворчал себе под нос и решил не удостоить ее материнской попытки утешить его ответом. Однако это оказалось плохим выбором, поскольку Лили просто продолжала поглаживать его по голове, побуждая всех, кто смотрел, отвернуться или пробормотать себе под нос о том, что некоторым людям следует читать настроение и снимать комнату.
«Хорошо хорошо. Все будет хорошо, ладно? Клод ответил ей на похлопывание по голове, и ее руки замерли. «Спасибо, что утешаете меня».
Все остальные захихикали, но прежде чем Клод успел что-либо сказать, прозвенел звонок, и солдат, наблюдавший за ним с интересным выражением лица, выпрямился. «Это колокол собрания. Давай, спустимся. Герцогиня, вероятно, хочет обратиться к нам и графу.
Ведя их вдоль городских стен, Лили схватила руку Клода и положила ее себе на голову.
«Что то, что для?» – удивленно спросил Клод. — Ты тоже хочешь?
Лили кивнула.
— О, ты… — Клод похлопал ее по голове так же, как она поступала с ним раньше, и улыбнулся. Теперь, когда на него смотрело не так много людей, а также потому, что раньше его похлопывали, Клод обнаружил, что ему очень нравится этот процесс.
Возможно, Лили тоже испытывала такое же удовольствие, потирая и поглаживая его по голове, и когда это прозрение осенило его, Клод обнаружил, что его сопротивление тому, чтобы его обожали и баловали, постепенно ушло. Добросердечным нравилось совершать добрые дела, потому что им нравилось чувствовать себя добрыми; если бы он применил тот же принцип здесь…
«Хм.»
Лили посмотрела на него, ее очаровательные глаза блестели в свете лун. «Что-то не так?»
— Просто интересно, не мог бы ты… неважно. Я расскажу тебе об этом, когда мы вернемся позже. Клод оборвал себя, прежде чем успел создать у нее ошибочное впечатление, что его устраивает, когда его поглаживают и балуют на публике.
Она наклонила голову, когда они вдвоем сошли с лестницы и направились к городской площади, где уже собирались другие волонтеры. Герцогиня Лакуна величественно парила над землей, создавая величественную фигуру и медленно осматривая толпу.
Они вдвоем нашли на городской площади менее пустынный участок и заняли на нем небольшое место. Вытащив из рюкзака небольшой клубничный пирог, Лили разломила его пополам и передала кусочек Клоду. «Здесь! Я сам это сделал!»
— Когда ты это успел? — спросил Клод. «Разве мы не медитировали на кровати весь день?»
— Ты заснул после того, как закончил, помнишь?
«Ой…»
