Толпа продолжала собираться под возвышением, на котором стояла герцогиня Лакуна. Однако по какой-то причине герцогиня вела себя ненормально неподвижно, как будто она была не совсем жива.
— Даже как кукла, — пробормотал Клод.
«Кукла?» Лили проследила за его взглядом и затем кивнула. «Я понимаю, о чем вы говорите. Может быть, она сейчас отключается или что-то в этом роде. Я имею в виду, кто бы не стал? Куча теней только что подкатила к городским воротам и заговорила с ней.
— Я бы тоже испугался, правда. Клод посмотрел на неподвижную герцогиню и восхитился ее стоическим поведением. «Поистине, те, кого готовят к лидерству, являются образцовыми до крайности».
«Я слышу какое-то сожаление?»
«Я никогда ни о чем не жалею», — ответил Клод. «Но мне интересно, как бы все изменилось, если бы я сделал несколько вещей по-другому. Возможно, меня сегодня здесь не было бы, как сейчас. Возможно, я мог бы сидеть дома и задаваться вопросом, что происходит».
«Что бы вы хотели сделать по-другому?» — спросила Лили.
При этих словах в его сознании пронесся шквал образов, и Клод вздрогнул. «Мне следовало быть более внимательным ребенком. Тогда я всегда воспринимал мою мать как нечто само собой разумеющееся. Жаль, что я этого не делал».
Лили посмотрела на него. «Твоя семья… у тебя была только мать, верно? Ты сказал мне, что тебя практически бросили и все такое.
«Ага.» Клод посмотрел на небо. «С моей точки зрения, это было странно. Почему у других детей тоже был отец? Почему у меня была только мать? Временами мое любопытство брало надо мной верх, и я спрашивал ее об этом, но она никогда ничего не говорила. Она просто нежно укачивала меня у себя на коленях, а когда я подрастала, возвращалась с работы и играла со мной в небольшие игры. Она ни разу не пожаловалась».
Последовал еще один прилив воспоминаний, и какое-то время он мог слышать перетасовку маленьких игровых карточек, щелканье игровых фишек и свой собственный восторженный визг всякий раз, когда он выигрывал.
Лили погладила его по голове, и на ее лице появилась нежная улыбка. «Это прекрасное воспоминание, не так ли? Я знаю эту улыбку на твоем лице. Мне все это слишком знакомо. Улыбка, наполненная воспоминаниями об ушедшем детстве, когда еще был кто-то, кто мог защитить тебя, охранять. Когда она присматривала за тобой и напевала колыбельную. Когда она посадила тебя к себе на колени и уложила спать. Я знаю эту улыбку».
— Значит, нас двое. Клод посмотрел вниз. — И все же, если бы я был немного внимательнее…
Он вздохнул. «Я знаю, что это не моя вина. И все же иногда я задаюсь вопросом, что бы произошло, если бы я уделил немного больше внимания своей матери».
— Вот такие дела, — пробормотала Лили. — Но ты тогда был ребенком. Как ты мог что-то сделать?»
«Ага. Если бы только я сейчас мог вернуться назад…»
Лили сделала паузу. «Я бы тоже хотел это сделать».
Она откусила от своей половины пирога, которым пренебрегла, когда Клод поймал себя на мысли о прошлом, а затем подняла бровь. — Ты точно ешь быстро.
«Сахар меня достал», — ответил Клод.
Лили посмотрела на свою половину лакомства, а затем предложила его ему. «З-здесь».
Клод усмехнулся. «Я вижу твои эмоции. Все в порядке. Я просто сделаю еще с тобой позже! И кроме того, ты обещал научить меня делать эти мелочи. И эти сладости.
— Тогда я не буду проявлять вежливость.
Пока Лили жевала остатки клубничного пирога, герцогиня Лакуна наконец ожила.
«Люди Лостфона, мои любимые граждане, храбрые солдаты, откликнувшиеся на мой призыв к оружию, для всех нас наступило время великих перемен. Луны и сущность, которую мы называем великой Тьмой, пробудились. Через два сезона они обрушатся на мир и распространят свое влияние на нашу жизнь. Сегодня мы увидели лишь малую часть их истинной мощи, и пока у нас есть костяк, я должен учитывать ваши жизни и причину, по которой мы сражаемся».
Герцогиня покачала головой. «По неизвестным нам причинам Суверенитет Нихила превратился в поле битвы. Истрел и Воидум были оккупированы Лунами и Тьмой соответственно, и, честно говоря, я не знаю, лучше ли быть оккупированным или быть полем битвы».
Она сделала паузу. «Правитель Нихила оставил суверенитет, чтобы добиться аудиенции у Императора, и, учитывая недавние действия обеих держав, последняя нейтральная территория вскоре окажется в графстве Вакуос и столице герцогства Лакуна».
В округе поднялся шум.
«А как насчет Лостфона?»
«Темный Вестник потребовал от графа Лостфона уступить свой Драгоценный камень Терры, пообещав именем его прародителя, что с жителями Лостфона ничего не случится. Точно так же Лунный Эмиссар попросил графа Каву уступить и его Драгоценность Терры, поклявшись на Лунах, что с людьми там ничего не случится. Оккупация начнется послезавтра».
Герцогиня Лакуна помолчала. «Чтобы предотвратить ненужный конфликт и установить нейтральную позицию, я согласился от их имени. Приглашаем всех, кто желает уехать в округ Вакуос или на мою личную территорию, и им будет предоставлена субсидия на миграцию. Тем не менее, их гарантии того, что никто не пострадает, почти наверняка будут соблюдены, так что это ваш собственный выбор».
Она кивнула один раз, а затем сошла со сцены. Пока толпа кипела и бурлила, Клод повернулся к Лили. «Что вы думаете?»
«Мне?» Лили покачала головой. «В личном плане, учитывая такое обещание, нам… наверное, следует остаться здесь. Округ Кава оккупирован Лунами, верно? Будет проблема, если что-то действительно произойдет, когда мы вернемся.
— Тогда никаких изменений в наших планах. Клод оглядел толпу. «Но мы не можем сказать то же самое об этих парнях. Вероятно, они вместе покинут графство и направятся в саму столицу герцогства.
«Хотя последнее может быть проблемой. Столица герцогства не такая большая, как графство; Обычно это очень ухоженный и регулируемый город, в котором сидят самые обученные войска. Что касается суверенной столицы…»
«По той же схеме, да?» — спросил Клод.
«Правильно. Небольшой город, в котором существуют только два типа людей — высший класс и слуги, которые им служат. Это хуже, чем средняя столица герцогства, — ответила Лили. «Мы двое даже не сможем пройти через ворота».
— Ты бросаешь мне вызов, не так ли?
«Нет. И это слишком опасно, так что даже не думай об этом, — ответила Лили с ноткой упрека в своих словах.
«Отлично…»
У Клода было ощущение, что она будет настаивать на том, чтобы пойти с ней, если он будет настаивать на посещении эксклюзивного города Правителя Нихилы, что было вполне разумным ответом, если он должен был быть честным и, следовательно, упредить ее от сделав такое, ему пришлось отказаться от самой идеи.
«Так-то лучше. Мы просто проведем время здесь, ладно?
Клод кивнул. Кроме того, только идиот может попытаться проникнуть в дом пента-папки, особенно в настоящий дом упомянутого пользователя маны. Его попытка проникнуть в довольно неиспользуемую сокровищницу тогдашнего герцога Истреля закончилась достаточно плохо; не было необходимости в Legend of Tot — Remastered
или что-то еще.
«Ура.»
— Однако ты не выглядишь таким воодушевленным, — заметил Клод.
«Что ж, скоро этот город окажется на территории великой Тьмы», — сказала Лили. «И есть еще много вещей, о которых мы еще не знаем. Например, «Испытание Эонов». Что именно это такое?»
«Луны, если я знаю», — ответил Клод. — Но, наверное, это плохо.
«Ты говоришь очевидное самым милым тоном», — ответила Лили. «Итак, в этом году произошло три действительно плохих события, а затем началась действительно плохая война. Что мы сделали не так?»
«Может быть, мы неправильно отпраздновали прошлый год», — пошутил Клод. «Надо было провести последний день полнолуния, барабаня в барабаны и звоня в колокола в каждом городе Грандиса. Возможно, и на двух других континентах тоже».
«Хм. Интересно, затронуты ли это и два других континента», — задумалась Лили.
«Вероятно. Грандис не настолько особенный, чтобы в нем в одиночку воевали два легендарных существа, — ответил Клод. «Война, которая объединит весь мир! Или что-то в этом роде, я думаю. В конце концов, я не забыл о Руинах Селестии.
Лили кивнула. «Империя, которая выходит за пределы темного моря и простирается до звезд… возможно ли это вообще?»
«Честно говоря, мы тоже не думали, что спуск Лун или Тьмы возможен, но у нас в голове уже есть предупреждение об этом событии», — ответил Клод. «В этот момент я скажу, что все возможно».
Он взглянул на отставших, выходивших с городской площади, и последовал его примеру, жестом приказав Лили следовать за ним. Когда они добрались до гостиницы, Клод потянулся и сказал: «Кто знает? Завтра утром Тёмные, возможно, даже решат раздавать бесплатную еду и предметы, как только они полностью освоятся в Лостфоне.
«И они, возможно, даже будут вежливы во всем этом».
«Ага…»
