Коляски продолжали выезжать из города, а семьи тянули за собой телеги и повозки. Издалека Клод мог сказать, что эти тележки и повозки были наполнены едой, одеждой и всем необходимым для жизни. В конце концов, несмотря на столь многочисленные заверения, жители Лостфона покинули свои дома и направились в более безопасные районы.
— Думаешь, они вернутся? — спросила Лили.
«Линия фронта находится именно в этом герцогстве. Я подозреваю, что у них даже не будет дома, куда они могли бы вернуться, — тихо ответил Клод. «Я уверен, что этот город будет разрушен или поврежден в войне, которая обязательно последует».
Единственное, что мешало им отважиться на нейтральную территорию, — это угроза нависания Лун над головой Клода. Лили тоже не собиралась его бросать, так что, в конце концов, лучшим союзником, о котором Клод мог просить, был великий Тьма прямо сейчас.
К счастью, по крайней мере, он еще не убил Носителя Судьбы Темного мировоззрения, иначе они бы сбежали в пустыню или куда-то еще.
Они двое какое-то время возились с пустыми тарелками из-под каши, прежде чем вместе подняться. Старик кивнул им в знак благодарности, получив столовые приборы, а затем вздохнул. «Вы двое… вы двое действительно останетесь здесь? Это опасно. Видишь всех этих людей, покидающих город? Они умные люди. И ты сам сказал это раньше, мальчик.
Он вытащил три чашки. «Хочу немного? На дом.»
«Мы за это заплатим», — сказала Лили. «Управлять таким местом, как гостиница, когда в городе истекают кровью люди, будет сложно».
«Неа.» Старик налил немного апельсинового сока. «Молодцы, граф Лостфон освободил от всех налогов и арендной платы всех, кто решит остаться здесь. Вот почему здесь можно получить прибыль, но кто осмелится ее получить?»
Клод сделал глоток и инстинктивно облизнул губы. Апельсиновый сок был хорошо приготовлен; мякоть была растянута, и он мог сказать, что это было сознательное усилие, чтобы все это соскользнуло ему в глотку. «Купцы в долгах? Кстати, это хороший апельсиновый сок. Вы не задумывались о том, чтобы смешать с ним знаменитый газированный напиток? Сделайте его игристым и все такое.
Старик поднял бровь. «Какой это на вкус?»
«Это», — ответила Лили, — «но с хорошим пинком».
«Может быть, нам стоит взять немного здесь», — прокомментировал Клод, не сводя глаз с слюнявых губ Лили. Протянув руку, чтобы вытереть уголок ее рта, он допил свой напиток прежде, чем она успела дотянуться до него, и Лили посмотрела на него с грустным светом в глазах.
«Вы двое милые», — ответил старик. «Полагаю, юная леди захочет еще одну чашку, да?»
Клод достал серебряную монету и протянул ее старику. — Думаю, еще несколько.
«Человек хорошего вкуса!»
— В комплект входят хорошие напитки, — гладко ответил Клод, прежде чем вырвать газету из рук Лили. «Есть ли какие-нибудь… э-э, неофициальные новости из герцогства Киес?»
— Ты спрашиваешь меня об этом? Старик однажды взглянул на Клода. «Меня действительно не волнует, что происходит в соседнем графстве, не говоря уже о герцогстве, но если ты действительно хочешь знать… мой друг-спекулянт все еще живет в городе».
«О, спекулянт?» Клод почувствовал, как его настроение улучшилось. Спекулянты были гильдией, занимавшейся зарабатыванием больших денег; у них была сеть, охватывающая весь Грандис… и, если верить Шварцу, весь мир тоже. «Где спекулянт?»
— Вы двое о них знаете, да. Старик моргнул. «Забавный. Обычно люди моргают три раза и спрашивают меня, что такое спекулянт, но я полагаю, что люди с хорошим вкусом также обладают хорошим набором знаний. В любом случае, если ты хочешь ее найти, она сейчас живет в этой самой гостинице.
«Нам повезло».
«Однако она очень крепко спит», — со смехом ответил старик. — Возможно, придется подождать до полудня или когда у нее заурчит в животе. Вы, двое юнлингов, идите целоваться в угол или куда-нибудь еще; если тебе нужна занавеска, я могу выдернуть ее для тебя».
«Хозяин…»
Старик рассмеялся над ними обоими. «Ах, как хорошо быть молодым».
Повозившись с ними еще немного, старик отослал их под предлогом того, что он слишком стар, чтобы смотреть, как флиртуют молодые люди.
— И все же, если бы он увидел графа Сумрака и Кэролайн, сказал бы он то же самое? – задумался Клод, прежде чем остановиться возле клумбы с цветами. Городская площадь была практически пуста, а посреди площади аккуратно было расставлено множество передвижных продуктовых лавок. Сопоставления продуктовых ларьков на колесах и пустой площади было достаточно, чтобы Клод снова забеспокоился, но прежде чем он успел еще раз высказать свои сомнения, Лили достала небольшую конфету.
«Здесь.» Лили развернула для него конфету. «Откройся пошире!»
Приятный шоколадный привкус наполнил его рот, и Клод тут же почувствовал, как внутри рта потекли слюнки. Это было не просто мило; сладость могла вызывать тошноту на достаточно высоком уровне, но это было в самый раз.
— Ты стал лучше, — выдавил Клод, прежде чем вернуться к более важной задаче — смаковать маленький шарик во рту. Однако, к сожалению, через некоторое время вещь начала таять, и появилось кислое послевкусие.
«Как это на вкус?»
«Остается липкое и кислое послевкусие», — ответил Клод. «Может забить горло, если кому-то не повезет».
«Послевкусие… тогда это может быть суть». Лили достала блокнот и начала что-то писать. «Хорошо. Тогда давайте перейдем к следующему. Как насчет этого?»
Следующие два часа они провели, тестируя сладости. Было приятно видеть, как Лили сохраняет свои амбиции и хобби даже в трудные времена, тем более что у него самого не было особых хобби. Мечтой Клода было жить вечно и восхищаться любыми случайными цветами, которые он видел по пути — что было метафорой всего интересного — но, учитывая, что темные облака вот-вот выпустят поток дождя, это сейчас казалось не совсем возможным.
В то время как часть Клауда злилась на то, что они, по-видимому, зря тратят время, другая рациональная часть его разума уже указывала, что его наложение контура маны уже было на уровне 3,95; Корона не позволила ему продвинуться дальше.
Что касается причины… пока Клод не научится интерпретировать пятнадцать мипов подряд, он не сможет узнать ответ. Вероятно, это было как-то связано со скорбью, но пока Клод не узнал, что именно представляет собой эта так называемая скорбь, он не собирался приближаться к ней с шестом длиной в километр.
Если бы только Краун мог быть немного более… красноречивым.
Мгновение спустя его карман зашевелился, и Краун выкатился из него и с легким стуком упал на скамейку. — Мип?
— Я даже ничего не сказал! Клод ответил поспешно, его голос был тихим и приглушенным. — Как ты проснулся?
«Мип».
«Шшш! Прежде чем Трон тоже проснется!
Лили рассмеялась. «Нам нужно просто вернуться в нашу комнату. Трон просыпается, и вместо этого я могу попросить тебя провести там мои тесты.
«Но это не похоже на свидание, когда мы находимся в комнате. Я чувствую необходимость создать больше инструментов, а ты будешь продолжать сжигать свои цепи маны», — ответил Клод. «Я хочу, чтобы сегодня был день отдыха для нас обоих, тем более, что завтра будет безумие».
«Хотела бы я знать, что произойдет дальше», — сказала Лили. «Что произойдет, когда придет великая Тьма? Они начнут мощное наступление на территории, принадлежащие Лунам, верно? Что происходит во время этого наступления? Будем ли мы, люди, истреблены, когда Тьма получит контроль над внешними территориями? И падет ли этот барьер?»
— Ты, конечно, думаешь об этом больше, чем я, — пробормотал Клод.
«Что совсем не похоже на тебя, правда», — ответила Лили.
Клод помолчал, а затем опустил голову. «Ага. Я просто напуган, правда».
Он не просто боялся огромных опасностей, которые обрушились на мир; это он знал. Страх внутри него был направлен и на что-то другое, но он сам не знал, что это было за нечто. Если бы ему пришлось сравнить это с чем-то или с кем-то, то это была бы тень, скрывающаяся в уголках его глаз.
Что-нибудь.
Кто-то.
Клод не знал, что это за штука, но знал, что она существует.
Лили нежно потрясла его, а затем молча предложила ему бутылку воды. Медленно похлопывая его по плечу, она напевала ритмичную мелодию, которую ее мать пела ей, когда она была ребенком. За последние несколько дней он слышал это довольно много раз, каждый раз, когда не мог заснуть.
Несмотря на себя, Клод рассмеялся. «Я не ребенок».
«Но ты точно хочешь прилечь ко мне на колени и отдохнуть», — ответила Лили. «Мне жаль. Я не знаю, чего ты боишься, и это потому, что я этого не слышу. Я хотел бы стать сильнее, лучше способным разделить ваше бремя, но…»
Слегка подпрыгнув, Краун прыгнул на колени Клоду и развернулся на краю. «Мип!»
Лили взглянула на Крауна и щелкнула верхом, сбив Крауна с ног. «Привет! Путь испортить момент!»
— Мип?
«Угу». Лили взяла коробочку и похлопала ее. «Отлично. Я даже не могу на тебя злиться, да? Клод, верни этого парня, пока Трон не проснулся и они не начали митинговать вместе.
«Я думаю, нам лучше просто вернуться и позволить им счастливо уйти», — ответил Клод, позабавленный тем, как она заняла его позицию раньше. «Нам также нужно строить планы на завтрашний день. Я считаю, что слишком опасно лично наблюдать за армиями великой Тьмы; нам следует использовать нашу добычу с пользой…»
