«Эй, молодые люди!» — крикнул старик, когда они вошли в гостиницу. «Кэсси, я говорю об этих двух маленьких птенцах. Они хотят знать о ситуации в Кисе.
Подошла оживленная женщина средних лет, ее глаза блестели. — Бизнес, да?
«Иди с ними осторожно. Они останутся здесь надолго, — ответил старик.
Клод кивнул. «Примерно два сезона или около того. Это… возможно, лучшее место для нас. И еда здесь отличная.»
— Я вижу, у вас двоих есть история. Женщина откинула назад свои малиновые волосы, играя с выбившейся прядью, и оглядела Клода с головы до ног. Направив тот же любопытный взгляд на Лили, она несколько раз хмыкнула и откашлялась, а затем скрестила руки на груди. «Интересный. И ты, видимо, знаешь о нас.
«Друзья по местам», — ответила Лили.
Им не следует говорить о Шварце с ней или, если уж на то пошло, с каким-либо спекулянтом. Ни Клод, ни Лили не собирались позволять остальным узнать, что они на самом деле бежали в Суверенитет Нихила, и они не могли полностью сбрасывать со счетов возможность того, что у спекулянтов будет способ общаться через барьер Лун. Если бы они узнали…
«Мы путешествующие аристократы», — ответил Клод. «Для нас естественно узнавать много-много вещей».
— Дворяне? Глаза Кэсси сверкнули, а затем обратились к старику. — Ты мне этого не говорил.
«Ах, черт возьми». Старик налил чашку и протянул ей. «Я не хотел, чтобы ты их доил, есть проблемы?»
«С этой чашкой?» Она выпила его одним глотком, прежде чем закрыть глаза. «Нет, совершенно нормально. У нас тут все круто. Так, вы двое тоже хотите стать спекулянтами? Конечно, есть вступительный взнос, но, поскольку мы теперь все друзья, я немного снижу его.
— Плата еще есть? — спросил Клод, его веко дернулось.
«Мы спекулянты, а не благотворительная организация. Но мне нравится ход твоих мыслей, маленький дворянин. Женщина кивнула. «Экономный, всегда готовый торговаться, кто-то на высоких постах… Интересно, почему твой друг-спекулянт не привел тебя?»
Наверное, потому, что мы постоянно об этом забывали.
Клод, однако, не стал поднимать этот вопрос и просто пожал плечами.
«В любом случае, каковы преимущества того, чтобы быть спекулянтом?» — спросила Лили. «Я знаю, что у вас есть огромная сеть и способность отслеживать события по всему континенту, но в такие смутные времена эта способность, должно быть, была ограничена, верно?»
«Вы человек, который мне по сердцу», — пробормотала Кэсси. «Да, ты прав. Наша способность действовать была затронута. По сути, мы, спекулянты, сейчас разделены на восемь групп; разделения, созданные великой Тьмой и Лунами, разделили отдельные территории в Грандисе, Нихале и Лахельне».
«Подождите, в других областях тоже идет война?»
«Да. Нихал и Грандис разделены на три части, а Лахельн разделен на две половины». Кэсси замолчала. — Но это все, что я могу вам сказать.
Лили на мгновение остановилась, а затем кивнула сама себе. «Сколько будет стоить эта информация?»
«Деньги, если вы двое не спекулянты. Однако информации будет достаточно, если вы двое, — сказала Кэсси. «У нас, спекулянтов, есть много способов заработать деньги. Один из них — продажа разведданных; мы обмениваемся разведданными с другими спекулянтами, а затем продаем их людям, которые этого хотят. Это простой способ заработать деньги… и причина, по которой многие из нас владеют тавернами, гостиницами и барами».
Она повернулась к старику и ухмыльнулась.
«Вы тоже спекулянт?» – спросил Клод, глядя на старика.
«Луны заберут меня, если бы он был», — ответила Кэсси. «Я пытался его заманить и все такое, но он не хочет платить вступительный взнос. Мы не можем принять людей без денег; вот так вот.»
«Почему?» — с любопытством спросил Клод.
«Почему, спросите вы… ну, если оставить в стороне то, что это сделка на информационном уровне, я и сам не слишком в этом уверен. Это традиция!» Женщина улыбнулась. «В любом случае, если вы хотите спросить о старых традициях, вам следует обратиться к Кроне Фелес. Жаль, что она застряла в Суверенитете Истреля.
«Ой.» Клод потер нос, его больше беспокоил тот факт, что она воспитала еще одного спекулянта в Суверенитете Истреля.
— Что-то не так, маленький цыпленок? У меня есть всевозможные средства от головной боли; они очень эффективны!»
— И дорого, — закончил Клод. Не обращая внимания на смех Кэсси, он сказал: «О какой вступительной плате мы здесь говорим?»
«О, тебе интересно. Хороший. Тысяча пятьсот золотых, — ответила Кэсси. «И это уже цена со скидкой».
Клод перевел взгляд на старика, который слегка кивнул в ответ, но это движение не осталось незамеченным для Спекулянта, который хлопнул ее по бедру.
«Да, да. Из тебя выйдет идеальный спекулянт, маленький аристократ, жадный до денег. Такая привычка – это хорошо, хорошо. Чтобы перепроверить, чтобы быть уверенным, быть осторожным и параноиком… да, да. Это отлично.» Она достала небольшую металлическую пластинку и показала им. «Теперь, чтобы упредить ваш вопрос… это эксклюзивный инструмент спекулянтов, Торгового совета. Это инструмент коммуникации, который мы используем исключительно для обмена информацией и другими товарами по более низким ценам».
Клод, который собирался спросить Кэсси, как она могла ввести их в ряды спекулянтов, зажал рот.
«Я очень хорошо знаю твою реакцию», — ответила она, прежде чем обратить взгляд на Лили, которая выглядела такой же подавленной, как Клод чувствовал себя внутри. «В любом случае, это ключевой пункт для спекулянтов. С его помощью вы можете обмениваться информацией и организовывать обмен уникальных, специфических ресурсов в других регионах на столь же редкие ресурсы в вашем».
Она сделала паузу. «Однако, предоставляя информацию… вы должны быть абсолютно искренни в своих знаниях. Этот артефакт может читать ваше сердце. Любые попытки использовать эту систему путем предоставления неточной информации будут пресекаться. Не волнуйся. Для такой информации предусмотрена система достоверности».
«Может читать мое сердце?» Лили наклонила голову.
— Или мне так сказали. Спекулянт ухмыльнулся. «Так? Как насчет этого?
«Нам интересно, но можем ли мы заплатить жизненными камнями?» — ответил Клод. «Их удобнее носить с собой, чем монеты и банкноты».
«Шесть штук для вас двоих», — ответила Кэсси.
Он достал шесть камней жизни низкого ранга и передал их Кэсси. Большая часть собственных запасов Клода представляла собой камни жизни низкого и среднего ранга, поскольку он мог заставить Корону отфильтровывать примеси. К сожалению, маленький серебряный шар Лили не имел такой функции, поэтому он дал ей всех высоких и чистых рангов.
«Ох. Сейчас они очень востребованы, особенно в связи с надвигающейся войной. Я возьму это. И поскольку вы двое теперь одни из нас, я предложу вам кое-какую бесплатную услугу. Она достала три металлические тарелки и протянула по одной Клоду и Лили. Приступив к быстрому объяснению Торгового совета, она продемонстрировала различные функции и помогла им связать свою личность с этими артефактами. Судя по всему, существовала такая функция учетной записи, которая, очевидно, служила их личностью в этой сети Торговых Досок.
«Вот и все. Любые вопросы?»
Клод кивнул. «Есть ли какой-нибудь способ связаться с торговыми советами в районах, заблокированных барьерами?»
«…Нет. К сожалению. Прямо сейчас наши новости приходят с полей сражений в трех регионах, таких местах», — ответила она. «Вы беспокоитесь о друзьях и семье?»
Клод и Лили кивнули.
«В этом нет двух вариантов, но, насколько мы можем судить на данный момент, ни великие Тьмы, ни Луны не совершали ничего похожего на неизбирательную резню», — ответила Кэрри.
«Жертвоприношение для вызова лунных эмиссаров…»
«Жертва?» — повторила Кэрри.
Лили кивнула. «Но ведь здесь есть цена, верно? Можете ли вы нам кое-что рассказать?»
«Ах, теперь мы приступим к делу». Она посмотрела на Лили и Клода. «Думаю, я правильно выбрал вас двоих. Хорошо, давайте вместо этого воспользуемся торговыми досками. С таким же успехом можно провести вас через функцию. Хотя в этом нет ничего особенно впечатляющего, вы должны помнить, что ваша информация должна быть точной, иначе доверие к вам упадет. Каждая успешная сделка повысит и ваш авторитет, так что, полагаю, я собираюсь немного повысить вам двоим».
После простой демонстрации того, как инициировать обмен, Клод кое-что задумался. По какой-то причине Торговый Совет выглядел немного знакомым его Статусу, особенно когда он уведомлял его о чем-то вроде дополнительной продолжительности жизни, мертвых Носителях Судьбы и новых навыках. Он не знал, почему он так думал, ведь один был металлическим, а другой… из чего бы то ни было сделаны неосязаемые синие прямоугольники, но чем больше он их использовал, тем сильнее была эта странная связь.
Он взглянул на Лили, брови которой тоже были нахмурены, но через некоторое время решил ничего не говорить.
Будет время задать вопросы, особенно в более… анонимной форме. Прямо сейчас им нужно было быть осторожными со своей личностью. Одна-единственная ошибка, и через шесть месяцев остальные узнают, что они вдвоем прибыли в Нихилу.
Он не хотел оказаться в такой неловкой ситуации.
Вернувшись к небольшой лекции Кэсси, Клод навострил уши и полностью сосредоточился на продолжающейся практической демонстрации.
