На рассвете Клода разбудила Лили, трясущая кровать. Этот восхитительный феномен был вызван тем, что она постучала по Торговому совету; она разговаривала с кем-то по другую сторону артефакта или что-то в этом роде. Протерев глаза, он медленно сел и обнял ее.
«Утро.»
Лили потерлась лицом о его лицо. «Я тебя разбудил?»
— Да, ты довольно сильно стучал по Торговому совету. Клод потянулся. «Что ты задумал?»
«Просто обмениваюсь дополнительной информацией», — ответила Лили. «Тем не менее, этот артефакт весьма революционен. Он может связать двух удаленных друг от друга людей и позволить им обмениваться сообщениями… Я понимаю, почему Спекулянты взяли так много денег за то, чтобы присоединиться к ним. Один только этот артефакт чего стоит».
«Однако жаль, что каждый сезон использование ограничено», — ответил Клод. «Всего тридцать сообщений длиной в сто сорок символов каждый сезон. Нам придется быть очень разумными в его использовании».
«И, судя по всему, некоторые из спекулянтов тоже очень неприятные люди». Лили повозилась со своей торговой доской, прежде чем отложить ее в сторону. «В любом случае, я обменивался информацией о Тьме и Лунах; была мегатема с просьбой предоставить некоторую информацию».
«Мы тоже не можем доверять всему этому, так что будьте осторожны», — ответил Клод. «И… ну, я не думаю, что есть какая-то информация, которую мы не знаем о происходящих сейчас огромных событиях».
Он на мгновение замолчал. «Когда ты станешь тройником, я постараюсь рассказать тебе то, что знаю. Я не знаю, что я могу вам рассказать, поскольку авторитетность и ценность информации немного туманны, но я попробую».
«Я знаю, что ты это сделаешь. Я тоже много работаю, ясно? Да, я ходил и расспрашивал людей о том несчастье, с которым сталкиваются трипапки, когда они становятся тетрапапками. Хотя ни у кого пока нет новостей по этому поводу, я уверена, что кто-нибудь рано или поздно с нами свяжется», — ответила Лили.
«Ой? Почему?»
«Я сопоставила всю имеющуюся у нас информацию о Лунах и Тьме», — ответила Лили, вытаскивая лист бумаги. «Думаю, людям будет интересно об этом узнать».
«Позвольте мне взглянуть», — ответил Клод.
Он один раз взглянул на бумагу и интуитивно понял, что правильно расшифровать написанные здесь слова сможет только тот, кто обладает достаточным авторитетом. Слова и информация, очевидно, имели собственный вес, если выражаться метафорически, и авторитет человека соответствовал его способности обрабатывать такую информационную нагрузку.
Эту бумагу можно было бы использовать как оружие, если бы она лежала где попало. Тем не менее, содержащаяся в нем информация была всего лишь выводом, сделанным Лили на основе собственных наблюдений, так почему же она несла такую нагрузку? Или действительно имела значение принадлежность знания? Разве что-нибудь, связанное с Лунами, Темными и Цветными богами, изначально требовало авторитета, чтобы прислушиваться к нему, к черту точность?
Заметив в уме этот аспект, Клод прочел ее статью. Краткое изложение текущих событий Лили выглядело так: у Лун, великих Тёмных и Цветных Богов были Носители Судьбы. Носители Лун и Тьмы взаимно подавляли друг друга; когда один из них умирал, противостоящей сущности разрешалось спуститься, или время спуска уменьшалось. Что касается того, почему и как это сработало, Лили не знала. Что касается Цветных Богов, то, похоже, Испытание Эонов — опять же, она сделала пометку, о которой тоже не знала — подавлялось их собственными Носителями Судьбы.
«Интересно, могу ли я что-нибудь добавить к этому», — сказал Клод, думая о вводных сведениях о миссиях фракций, лежащих в его интерфейсе.
— В качестве эксперимента? — спросила Лили.
«Ага. Будет больно смотреть на них, но если ты сможешь контролировать скорость чтения…»
Лили энергично кивнула. «Попробуй, попробуй!»
— Н-конечно. Клод добавил описания миссий фракций, в которых примерно рассказывалось о том, как наступил великий век перемен, и о том, как Луны и Тьмы пытаются получить влияние на то, что предположительно было судьбой.
К несчастью для него, его авторитет все еще был слишком низок, чтобы знать, на что они пытаются повлиять, поэтому он оставил это поле пустым. Он добавил немного о пяти великих небесах и о том, как Цветные Боги не позволили Лунам и Тьме занять их позиции, но…
Как бы он на это ни смотрел, разве эти два древних существа не должны иметь преимущество перед Цветными Богами?
«Что-то не так?» — спросила Лили.
«Я расскажу вам об этом, если вы сможете безопасно прочитать информацию в этой бумаге», — ответил Клод.
«Хорошо. Давай!» Лили сжала кулак… а затем послушно попросила бумагу двумя руками. Сочетание ее волнения и вежливости вызвало на его лице улыбку, и он протянул ей газету.
Стон вырвался из ее рта, когда она посмотрела на него, но прежде чем Клод успел вырвать бумагу, она подняла руку, чтобы остановить его. «Я в порядке. Просто больно.
«Где?»
Лили указала на свою голову, и Клод немедленно заставил ее лечь. Положив ее голову себе на колени, он медленно помассировал ее виски, и вскоре агонизирующее выражение на ее лице исчезло.
«Ощущение, будто тебя бьют молотком или чем-то еще», — пробормотала Лили.
«Извини.» Клод продолжал тереть ее голову, вытирая капли холодного пота, выступившие на ее лице.
Лили медленно села и покачала головой. «Это то, через что мне нужно пройти, если мы хотим жить в одном мире. У тебя есть секреты, которыми ты хочешь поделиться, но если я не смогу их принять, ты не сможешь рассказать мне все. Это просто цена, которую мне придется заплатить».
Клод почувствовал, как его сердце сжалось, но он не хотел отрицать ее усилия. «Наверное, я бы почувствовал то же самое, если бы поменялись ролями».
«Верно?» Лили просияла. «Правильно, откуда у тебя такие знания? Делал…»
«Ну, у нас есть Статус, да?» – начал Клод, тщательно подбирая слова. «И ты все еще помнишь тот раз, когда я спросил тебя о квесте и миссии? И квесты, и миссии имеют введение».
«Я знаю, что такое квест», — ответила Лили. «Но миссия…»
«Да, это мой источник». Клод сделал паузу, готовый еще раз помассировать ее виски, если появятся какие-либо признаки боли, но ничего не произошло. «Уф. Ну, по крайней мере, кажется, что всё в порядке».
«Как вообще работает эта власть?» Лили каталась у него на коленях. «Это так больно. Могу ли я выкинуть это из головы? Я не хочу, чтобы оно меня контролировало!»
Она еще немного ныла, изливая жалобы, с которыми Клод был согласен, и какое-то время он медленно покачивал ее взад и вперед. Было приятно видеть, как она выпустила своего внутреннего ребенка — Клод чувствовал, что это невероятно терапевтическое состояние, которого можно было достичь только благодаря чистому совпадению — поэтому он просто подыгрывал ей и обнимал ее изо всех сил.
Он мог заметить серебристую сферу и ее бархатистого приятеля-коробочку, выглядывающего, чтобы посмотреть на них, что побудило Клода повернуться к ним спиной и притянуть Лили к себе.
Через некоторое время она вернулась в нормальное состояние, ее лицо приобрело оттенок яркого помидора.
— Чувствуешь себя лучше? — спросил Клод.
Она издала небольшой шум в горле.
«Выпустить на волю своего внутреннего ребенка — это нормально, так что не смущайтесь». Клод ткнул ее в щеки. «И мне удалось увидеть твою чрезвычайно милую сторону, так что я думаю, что это беспроигрышный вариант. Так очаровательны…»
Лили пристально посмотрела на него, прежде чем уткнуться лицом ему в грудь.
«Не будь хулиганом».
Клод откашлялся, услышав эти слабые слова, и погладил ее по голове. Кровать, которая была испорчена, когда Лили начала жаловаться, производила слегка притягательное ощущение, но против этого действовало множество факторов.
Похвалив себя за самообладание, Клод сказал: — Давай, давай умываться. В конце концов, скоро наступит великая Тьма. После этого мы должны наблюдать со Второй Тенью, пока едим, не выходя из своей комнаты.
Лили потерла щеки, которые все еще были бледно-розовыми, прежде чем с неохотой скатиться с его колен. Несмотря на ее слова, Клод мог сказать, что она тоже нашла этот опыт весьма освобождающим.
Им не потребовалось много времени, чтобы вымыться, и через некоторое время они вдвоем пошли завтракать. В гостинице было пусто, если не считать их двоих, и старый трактирщик, дежуривший за стойкой, помахал им рукой, пока они спускались по лестнице.
«Доброе утро, подростки». Старик оглянулся. – Хотите чего-нибудь поесть?
«Сытный завтрак на двоих, пожалуйста», — ответила Лили. «И все же вы все еще нанимаете поваров?»
«Ну, мальчику нужна зарплата, и я могу поболтать с ним, пока жду здесь», — ответил старик. «Джарвис, два специальных завтрака!»
«Хорошо!»
— Здесь так пустынно, — пробормотал Клод. «Мне становится немного грустно».
«Да, как пустое гнездо», — ответил старик. «Я никогда не ожидал, что испытаю это чувство с тех пор, как отказался от хобби наблюдения за птицами, но вот мы здесь. Ну что ж. Вы двое садитесь. Я на некоторое время пойду назад.
Клод и Лили подошли к месту у окна, молча глядя на пустые улицы. Вскоре силы великой Тьмы захватят город, и граф Лостфон передаст свой Терра Драгоценность. Однажды это случилось…
— Будем надеяться, что мы сделали правильный выбор, — пробормотал Клод, крепко сжимая руку Лили.
Она кивнула в ответ.
