— У вас есть еще вопрос? – спросил Колидра.
«Можете думать об этом и так», — сказал Клод. «Все эти разговоры о монстрах из другой эпохи заставили меня очень заинтересоваться вещами, которые раньше меня не волновали».
После того, как Клод услышал от Изольды о том, что выживание в ритуальной магии, поддерживаемой богами, было действительно важным делом, он не мог не задаться вопросом, что же такое Абсолютный Один. Это… окно статуса, которое он получил, когда стал пользователем маны, только еще больше усугубило его замешательство. Он даже не мог правильно назвать Абсолютного, и, что еще хуже, это был не единственный странный навык.
Он пробормотал в уме какое-то слово, и всплыло окно.
Имя: Клод Примус
Продолжительность жизни: 104 года
Активные навыки: Обнуление присутствия (8), Полет (5), Приказ связывания (7), Очищение (6), FiBoD;E??? (0), FiBoD;E??? (0)
Пассивные навыки: DiL???C, Мана-орган.
Наложение цепей маны: 1.0
Навык контроля маны: Средний
Комментарии: Как я уже сказал, у вас полный беспорядок в наборе навыков, но с этим ничего не поделаешь. Однако вам действительно следует по крайней мере поработать над консолидацией своих цепей маны. Они совершенно не улучшились. Да, если вам нужна помощь с этими странными навыками, вы можете подумать о том, чтобы обратиться к любому из Благословенных богов. Они помогут тебе… или препарируют тебя. Это что-то вроде подбрасывания монеты, да?
Клод посмотрел на статус, подтвердил наличие двух странных навыков, а затем закатил глаза. Приняв на лице подходящее нервное выражение, он откашлялся.
«Что-то не так?» Колидра передал пустую тарелку бармену, который ловко ее поймал. — Ты выглядишь довольно… нервным.
Так и было бы, если бы система Богини Учения выразила заботу о вас.
Криво улыбнувшись, Клод понизил голос и сказал: «Ну, несколько дней назад я читал о чем-то странном… вы даже можете считать это секретом, который никто из нас не может позволить себе разглашать».
«Секрет, который никто из нас не может позволить себе раскрыть?» — спросил Колидра, его глаза сверкали. «Давай, давай!»
— Думаю, считай это платой за мой вопрос. Клод нарочно сглотнул, а затем провел линию на шее. «Это ждет нас, если кто-нибудь когда-нибудь узнает. Если хочешь рассказать другим людям, по крайней мере, не упоминай меня».
«Клянусь лунами… а теперь поспешите и скажите мне!» Мужчина средних лет подошел ближе, его блестящие глаза, казалось, были вот-вот вспыхнут. «Не заставляй меня ждать!»
«Хорошо хорошо.» Клод огляделся вокруг, медленно осматривая местность для драматического эффекта, а затем кивнул. «Итак, источник — надежный — сообщил мне, что на самом деле есть люди, которые — и вы не поверите — обладают навыками, которые занимают два слота навыков!»
«Два слота навыков?!» — прошептала в ответ Колидра. «Это невозможно!»
«Я так и сказал, но… ты знаешь что-нибудь о подобных вещах?» — спросил Клод. «Видимо, говорят, что эти навыки…»
«Являются?»
Клод еще больше понизил голос, прокручивая в уме ложь. «Говорят, что это навыки, которые появились еще до Третьего Падения Бога».
Глаза Колидры превратились в щелочки. «Интересный. На самом деле, теперь, когда вы говорите о подобных странных навыках, я не могу не вспомнить историю, которую услышал много лет назад, когда я еще был новичком в профессии рассказчика».
«Ой?»
«На самом деле это была история, чтобы предостеречь нас, рассказчиков». Рассказчик усмехнулся. «Тысячи лет назад, когда император Грандис впервые взошел на трон, все хотели узнать о нем. Что ему понравилось? Что ему не понравилось? Какими навыками он обладал? Подобные вещи, о которых все хотели услышать. Итак, бард решил посетить свой дворец в Грандии и вторгся в его королевский двор. Император Грандис улыбнулся и сказал барду, что готов ответить на три вопроса, но только если они будут сформулированы точно.
«Итак, бард высказал свою просьбу. Он спросил императора Грандиса, что ему нравится, что не нравится и каковы его шесть навыков. И император Грандис ответил. Он сказал барду, что ему нравятся умные и честные люди. Он сказал барду, что не любит неискренних дураков. А потом он сказал барду, что у него пять навыков, а не шесть, и поэтому он не ответит на последний вопрос.
Колидра сделал паузу, потирая нос.
— Продолжайте, — посоветовал Клод. — Что произошло после этого?
«Бард пытался спросить, но император Грандис обещал ответить только на три вопроса и только на три вопроса. Поэтому за оспаривание своих царских слов бард был приговорен к смертной казни через самосожжение». Колидра покачал головой. «Это мрачная история, но она сообщает нам, рассказчикам, некоторые правила».
Несмотря на то, что заключение этой истории не было связано с первоначальным вопросом Клода, он все равно бросил пытливый взгляд на Колидру, который ухмыльнулся в ответ.
«Правила… ну. Никогда не просите больше, чем благородное предложение. Никогда не конкретизируйте свой вопрос. И никогда не ищи славы, рискуя». Колидра сдвинул очки на нос. «Это предостережение для всех, кто ищет дворян для историй».
— Предупреждение, да? Клод медленно зашипел. — Я всегда буду иметь это в виду.
«Я уверен ты будешь. Ведь самосохранение вы ставите превыше всего. Сколько раз ты прятался в своей комнате, когда в Лиценсию приходил какой-нибудь пользователь маны?
— Не говори об этом, и мы останемся друзьями.
«Хорошо хорошо. Успокоиться. Почему вы вообще так чувствительны к этому? Не похоже, что ты собираешься изменить свою природу в ближайшее время, верно? Колидра дважды постучала по стойке. «Ну и вообще, разве этот миф на самом деле не показывает нам что-то?»
«Что-нибудь?»
«Послушайте, — сказал Колидра, — если существуют навыки, занимающие два слота навыков, это означает, что у такого человека всего пять навыков, верно? Император Грандис определенно не из тех, кто лжет, а это означает, что либо у него есть пустой слот навыка — что маловероятно — либо…
«У него есть навык, который занимает два слота навыков?» Клод трижды покачал головой. «Ну, я буду…»
«Однако я пришел к этой гипотезе случайно». Старый рассказчик зевнул. «Кроме того, могли быть и другие причины, по которым он сказал, что на тот момент у него было только пять навыков, верно?»
«Правда», — ответил Клод. «И все же, почему он удалил один и ничего с этим не сделал?»
«Может быть, ему просто нравится номер? В любом случае, кто знает, о чем думает император Грандис?
«Истинный.»
Соскользнув с сиденья, Клод извивался и вытягивался. «Скажи, у тебя есть представление о том, когда придет этот парень из Копья Судьбы?»
«Два-три дня спустя», — ответил Колидра. — Думаю, я больше не увижу тебя в городе, не так ли? Вы будете просто сидеть дома и ждать, пока эта бомба замедленного действия улетит… ну, по крайней мере, кто-то достаточно богат, чтобы не делать этого».
«Хочешь, я доставлю тебе много яблочного сока?» — спросил бармен. «Может, еще и доставку еды?»
«Я просто возьму яблочный сок, спасибо». Достав камень жизни низкого ранга, он бросил его бармену. «Хотя я, наверное, поищу жилы с жизненными камнями».
Он взглянул на бармена с легкой улыбкой на губах. «Киркой или чем-то еще. Может быть, мне повезет или что-то в этом роде».
«У вас обновлена карта добычи?»
«Есть ли большие изменения по сравнению с шестью месяцами назад?» — спросил Клод.
«Если я скажу тебе, разве ты не купишь карты, которые у меня есть?» Бармен ухмыльнулся. «Я не тупой».
Клод щелкнул зубами. Однако он мало что мог сделать. Если он хотел убедить бармена, что последующие волны краж камней жизни не имеют к нему никакого отношения, ему нужно было сделать небольшую инвестицию. Кроме того, это было не так уж и дорого, поэтому он бросил бармену несколько серебряных монет.
«Принеси мне еще несколько палочек навыков. Для разведки.
— Конечно, приятель. Бармен позвякивал монетами в руке. «Что-нибудь еще? Хотите нанять группу людей для перевозки любой найденной вами руды?
«Нет необходимости», — ответил Клод.
— Ты так уверен в себе, да? Бармен закатил глаза. «Ну, каждый раз, когда вы делаете честную работу, вам никогда не понадобится никакая помощь. У тебя есть навык хранения или что-то в этом роде?
«Если бы я это сделал, я бы зарабатывал большие деньги на торговле, а не на майнинге». Клод закатил глаза. «Верно, каких магазинов мне следует избегать, когда я продаю камни жизни?»
«Это будет-«
«Да ладно, ты ведь можешь сказать мне это бесплатно, верно?»
«Ладно ладно. Подойдите ближе, я не хочу, чтобы мои слова услышали нахлебники, — сказал бармен, доставая карту города.
Клод посмотрел на него, слегка приподняв брови. «Откуда в Лиценсии столько магазинов жизненных камней? Разве в прошлом месяце их не было около десяти или что-то в этом роде? Как удвоить это число за такой короткий промежуток времени?»
«Очевидно, это какая-то политика, установленная Истрелским герцогством. Я не слишком уверен в деталях, и меня это не волнует, но каждый достойный магазин жизненных камней пытается купить жизненные камни так, как будто от этого зависит их жизнь», — сказал бармен. «Они также предлагают довольно странные… предложения, чтобы побудить клиентов продавать».
«Сделки?»
«Чтобы поверить, вам придется это увидеть». Откашлявшись, бармен начал указывать на магазины, предлагающие лучшие условия продажи.
Продолжая свою болтовню, Клод не мог не задаться вопросом о рассматриваемой политике… и о том, почему герцогство Истрель так высоко ценит жизненные камни. Было ли это связано с ним?
