Ярко-зеленый свет, который сиял ярче и сильнее, чем любой камень жизни, который Клод когда-либо видел, в настоящее время исходил из парящего драгоценного камня в центре городской площади. Граф Лостфон, открывший поразительное, душераздирающее зрелище, которым была его Терра Драгоценность, посмотрел на тень, стоявшую рядом с ним, его глубокие глаза просматривали толпу теней, когда они проходили.
Клод молча наблюдал за происходящим. В этой форме у него не было возможности вмешаться… если, конечно, он вообще этого хотел. Великая Тьма хотела получить Драгоценность Терры; если бы он схватил его прямо сейчас и убежал, ему некуда было бы идти.
К счастью, по крайней мере, в нем не было этого безумного стремления выхватить Драгоценность Терры, в отличие от предыдущих раз, когда он нацелился на Лунных Носителей Судьбы.
— Сдержи свое обещание, Темный Вестник. Звонкий голос раздался от графа Лостфона, направленный на тень рядом с ним.
Тень кивнула, и Драгоценность Терры поплыла над ним. Черный свет лился из Темного Вестника, связывая его и заключая в черный шар. Через несколько секунд тьма превратилась в пустоту, которая, казалось, втянула в себя весь свет, прежде чем выпустить пойманные в ловушку извивающиеся тени вверх в небо.
Пустой солнечный свет, который изо всех сил пытался осветить город, еще больше ослаб, когда над городом появился огромный символ. Черные геометрические узоры разворачивались снова и снова, и по всему городу начали материализоваться тени.
Сжатый кулак Клода разжался, и видение, которое он видел, исчезло, сменившись гладкой внутренней частью металлической ленты вокруг его головы. «Драгоценность Терры передана. С его помощью Темный Вестник вызывает тени с неба.
— Я вижу это, — ответил далекий голос Лили. «Но почему Терра Драгоценность вообще может это сделать?»
«Нам, вероятно, придется спросить ответ у кого-то, кто знает», — ответил Клод. — Хорошо, возвращаюсь.
Снова сжав кулак, Клод наблюдал, как граф Лостфон медленно покидает зал, стараясь держать голову неподвижно, как и другие присутствовавшие тени. К счастью, тени не заметили его или не подумали, что он чем-то отличался, что позволило ему наблюдать за ними без каких-либо проблем. Мысленно радуясь, Клод приготовился копировать все, что делали другие тени.
Его надежды, однако, были разбиты мгновением позже, когда каждая существующая тень обернулась, чтобы посмотреть на него. Синхронизированный поток поворотов голов охладил его кровь, когда на него упали бесчисленные взгляды, и желание бежать захлестнуло его разум.
Однако по какой-то причине его тело, казалось, пустило корни, и Клод с толчком вспомнил, что в настоящее время он использует Вторую Тень. Его паника утихла, и его разум начал кружиться.
Подождите, они правда знали, что я не один из них? Тогда почему они позволили мне стоять здесь с остальными? Или это потому, что это была публичная церемония, и они предполагали, что я один из оставшихся здесь людей? Что мне теперь делать? Должен ли я остаться и посмотреть? Или…
Прежде чем он успел решить, что делать дальше, одна из теней махнула руками. Мгновение спустя наблюдающая толпа теней вернулась в нормальное состояние, как будто забыла о нем.
Э?
Вскоре действие подхватили несколько близлежащих теней, которые тоже делали волнистые движения руками. По какой-то причине они показались вполне человеческими; Клод чувствовал в них некоторую долю любопытства. Однако длительное взаимодействие определенно было бы проблематичным, поэтому Клод просто помахал на прощание, разжал кулак, а затем снял Вторую Тень с головы, прежде чем решительно отключить ее.
«Клод?» Лили посмотрела на него. — Ты выглядишь ужасно.
«Да, потому что тени действительно знали, что я не один из них». Клод вытер лоб.
«Э?»
«Ага.» Клод встал и вытер лоб. «После ухода графа Лостфона они все обернулись и уставились на меня, как на какого-то урода. Вы видели, как толпа смотрит на вас молча, без всякого предупреждения? У меня нет, но теперь есть. Уроды, говорю я.
Однажды он вздрогнул. Будучи вором, быть в центре внимания было чем-то противным самому его существованию — Клод знал, что его реакция была интенсивной и ненормальной, но с этим ничего не поделаешь.
«Там там.» Лили погладила его по голове. «Странный. У меня такое ощущение, что в последнее время я часто этим занимаюсь. Часто ли я это делал?»
«Не так много, чтобы я заметил», — ответил рот Клода.
Лили наклонила голову. «Если оставить в стороне, как отреагировали тени? Они разорвали твое тело на части и нанесли удары ближайшими предметами?»
— Нет, как ни странно. Клод прижал подбородок. «По какой-то причине те, кто был рядом со мной, начали жестикулировать руками и всем остальным, как будто пытались поговорить или что-то в этом роде. В этот момент я испугался и выключил все это».
«Жестикулируют руками?» Лили потерла нос. «Интересный. Может быть, они действительно разговаривали, а потом удивились, почему ты так молчишь. Или что-то в этом роде.
Скатившись с кровати, Клод выглянул из окна комнаты, а затем тяжело вздохнул, так как не заметил ничего необычного. Мгновением позже плюхнувшись на кровать, он посмотрел на потолок и сказал: «Может быть. Но я не знаю, как они меня заметили и почему минуту спустя проигнорировали».
Лили скрестила руки. — Почему бы тебе не пройти через все это вместе со мной еще раз? Это тени и все такое. Возможно, они смогут читать ваши мысли и эмоции».
«Эмоции?» Клод поймал себя на том, что повторяет это слово, а затем вспомнил события, приведшие к такому тревожному повороту событий. Рассказывая вслух свои мысли и наблюдения, Лили остановила его в тот момент, когда он приветствовал свою полезную маскировку, а затем на мгновение задумалась над этим вопросом.
«Итак, они повернулись, чтобы посмотреть на тебя после того, как ты мысленно повеселел». Лили постучала по кровати. «Например, мне вспоминается ситуация, скажем, похороны дворянина, и кто-то в толпе громко аплодирует и смеется во время похорон. Все странно смотрят на этого человека, потому что это неуместно. Имеет смысл?
— Ну, если так выразиться… — Клод играл с матрасными улицами. «Да, это объяснило бы, почему мой взрыв аплодисментов был сочтен странным, но означает ли это, что у этих теней есть концепция социальной целесообразности?»
«Вероятно. А потом, после того как ты остановился, другие тени потеряли интерес, кроме тех, что находились непосредственно рядом с тобой, — продолжила Лили. «И, как и люди, они спросили тебя, почему ты это сделал… ладно, я сейчас просто предполагаю случайно. Зачем им жестикулировать на тебя?»
Они оба обдумывали этот вопрос, но, учитывая, что в городе все еще было мирно, им особо нечего было догадываться. После десяти минут обмена идеями дуэт сдался, и Клод пополз на подушку.
«Вы устали?»
«Ага.» Клод зевнул. «Я знаю, еще рано, но думаю, мое бедное сердце больше не выдержит. Когда на меня смотрит целая толпа, это действительно страшно, даже если они на самом деле не заметили, что я притворяюсь».
«Это пока всего лишь теория», — добавила Лили.
«Очень разумный вариант», — возразил Клод. «Ваши слова имеют большой смысл. Так, где же эти два малыша? Они все еще дремлют?»
«Корона и Трон?» Лили кивнула. «Они встречались несколько раз раньше, пока ты смотрел на зеленый свет… подожди, ты забыл рассказать мне, что произошло во время этого зеленого света».
Клод попытался вспомнить ту сцену, а затем задумался над достаточно драматичной интерпретацией визуального опыта. Это была сцена, которую он не мог забыть; было что-то возвышенное в том, как тени смешивались с Драгоценностью Терры, а также…
«Клод?»
«О верно. Граф Лостфон передал Драгоценность Терры, Темный Вестник покрыл его тенью, и полученный продукт выстрелил тьмой в воздух и создал какой-то странный круг, — ответил Клод.
«Странный круг?» Лили потерла нос. «Клод, никогда не становись рассказчиком. То, как ты это рассказал, было настолько сухим, что я думаю, ты только что создал новую пустыню».
«Привет! Это значит! Я ломал голову, пытаясь придумать хорошее описание!»
— Это только усугубляет ситуацию, ладно? Лили погладила его по голове. «В следующий раз оставь описания мне».
«Обычно я делаю это намного лучше, ладно?»
«Действительно?» Лили наклонила голову. «Кажется, я не припоминаю, чтобы ты пересказывал великие события, которые окрасили небо в другой цвет. А если и были такие случаи, то они были настолько пресными, что я забыл».
«Ой».
«Ой, действительно. Тебе следует читать больше книг, ладно?»
В животе Клода заурчало, а глаза Лили загорелись. «Когда я был моложе, мне нравилось читать книги во время еды. Хочешь попробовать?»
«Я совершенно уверен, что в конечном итоге испачкаю книгу…»
Лили подтянула его. «Ну давай же! Попробуйте. Кто знает? Может быть, тебе это понравится!»
«Отлично…»
