Последний из камней жизни рассыпался, когда Дайя встала с кровати, и смесь синего и зеленого света исчезла. Мана потекла по ее венам, сильнее и толще, чем когда-либо, и она вытянула пальцы. Подойдя к окну, она положила руку на стекло и посмотрела на шумные дороги.
Ее внимание переключилось на самые опустошенные песочные часы в ее видении, те, которые обозначали количество времени, оставшееся до прихода великой Тьмы. Он был заполнен на четверть, а песочные часы, показывающие время, оставшееся до захода Лун, были заполнены на три четверти. Когда первые песочные часы наконец иссякнут, огромные перемены охватят мир и принесут с собой новое начало.
Покачав головой, Диа подавила зевок. Сжечь новый набор цепей маны оказалось труднее, чем она ожидала. Это было не так просто, как первый; ей нужно было наложить ману на существующую цепь, не повреждая ее, а затем заставить обе части сотрудничать. Это было занятие, потребовавшее нескольких дней спокойной концентрации; теперь она знала, почему бифолдеры и более сильные папки тратят целые дни на то, чтобы нарисовать немного своих цепей маны.
Эти истории о том, как кто-то нарисовал схему за час?
Ложь, все ложь.
Металл звякнул, когда она прикрепила меч к поясу. На самом деле ей это не было нужно, поскольку ее любимый меч превратился в оружие, связанное с душой, но все же оставались движения, которые можно было совершать, вытаскивая меч. Помимо этого, ее общие физические способности улучшились. Даже самой Дайе было трудно следить за своими ударами, когда она изо всех сил старалась, но это обычно также означало, что некоторые из их тренировочных мечей распадались.
В результате, после нескольких суровых разговоров Шварца относительно чрезмерного применения силы и столь же чрезмерной замены сломанных утяжеленных деревянных мечей, Диа пришлось запечатать свои собственные способности, ограничив себя четвертью своей фактической скорости и силы. Хотя остальные тоже стали двойными, этот недостаток не помешал Дайе легко их победить; цепи маны были умножителем силы. Чем больше у человека физических способностей, тем сильнее результат.
Вытянув руки в последний раз, она вышла из комнаты и направилась в гостиную, где Шварц потягивал чашку и читал экземпляр сегодняшней газеты.
— Думаю, ты проведешь немного больше времени в своей комнате. Шварц поднял на нее чашку. «Надеюсь, ваше короткое затворничество было плодотворным».
«0,3 за восемь дней», — ответил Диа.
«Это… наверное, чертовски крутой рекорд». На лице Шварца отразилось разочарование. «Как ты это делаешь?»
«С легким прикосновением и большим терпением». Диа зевнула. — Стакан, пожалуйста.
— Тебе повезло, что я вышел первым. Шварц закатил глаза и налил Дайе чашку игристого яблочного сока. «Но опять же, я остановился через шесть часов. Не мог сконцентрироваться, так как все остальные были заняты сжиганием цепей маны. В отсутствие Клода я превратился в параноика».
«Интересно, куда улетели наши маленькие неразлучники», — ответила Диа. «Я не слышал от них ни единого слова. Сколько времени прошло?»
«Почти три месяца», — ответил Шварц. — И как ты забыл время?
«Ты ведь знаешь, что я сжигал свои цепи маны во время нескольких коротких уединений, верно?» Диа зевнула. «Легко потерять счет времени, тем более, что последние несколько дней я не выходил из своей комнаты».
«Если я когда-нибудь стану богом, первое, что я сделаю, — это календарь наших статусов», — ответил Шварц. «По крайней мере, по этому поводу ты сможешь определить дату, верно?»
«Из множества улучшений, которые можно было придумать, вы начали с чего-то, чего нет в списке». Диа отпила из стакана и вздрогнула, когда фруктовое совершенство скользнуло по ее горлу, все время весело пузырясь. — И вообще, есть что-нибудь в новостях?
«Посмотрим… что ж, новости о противоположном числе Лунных Эмиссаров появились на поле битвы в округе Вакуос», — прочитал вслух Шварц. «Судя по всему, их называют Темными Вестниками. Они в доспехах… и никаких призов за то, что угадаешь, какого цвета их доспехи.
«Красный с зелеными точками?» Ответила Диа с улыбкой на лице.
— Ты меня обманываешь, да? Шварц один раз потряс газету. «Во всяком случае, самый сильный из виденных до сих пор — это пента-складной. Их тоже девять, по сравнению с нашими семью лунными эмиссарами.
«Наш?» — повторила Диа. — Что, эти ребята принадлежат тебе?
«Они на нашей стороне». Шварц помолчал. «Я думаю.»
«Я не думаю, что они на чьей-то стороне, кроме своей», — ответил Диа.
«Смею вас сказать это на городской площади». Шварц усмехнулся. «В любом случае, ты действительно не задумывался о вопросе воспитания маленького лунного ребенка? Они действительно очаровательны!»
«Да, нет. Они вырастут за месяц, ясно? В течение месяца у нас будет солдат размером со взрослого человека, готовый убить нас в любой момент», — ответил Дайя. — Разве ты не должен был пополнить недостающие резервуары паранойи после ухода Клода? Как вы так поддерживаете детей, которым суждено стать солдатами?»
«Да ладно, они милые!»
«Тогда усынови ребенка из многих детских домов этого города», — ответила Диа. «Никто не мешает тебе и Фаре сделать это».
«Просто я не испытываю таких же чувств от сирот… но я думаю, мы тоже должны внести свой вклад». Шварц налил себе еще чашку. «Может быть, построить еще одну школу?»
По какой-то чертовой причине граф Найтфолл, Шварц и Фара были полностью за то, чтобы украсть одного из этих маленьких младенцев и вырастить его здесь. Ристи не раз спрашивала Дайю об этом странном явлении, от которого определенно пахло какой-то тонкой ментальной манипуляцией.
Вопрос был в том, как действовала эта манипуляция. Что именно общего было у Найтфолла, Шварца и Фары? Место рождения определенно было исключено, поскольку Фара была не из Лисенсии, так что…
У Дайи было ощущение, что она близка к ответу, но как бы она ни старалась выловить оставшиеся кусочки головоломки, все, что у нее было, это дымка тумана.
Покачав головой, она сказала: «Я думаю, что иметь такой для Лунных Лордов вполне достаточно. И собираемся ли мы по-прежнему сохранять это имя?»
«Какое имя?»
— Знаешь, Лунные Лорды? Диа покачала головой. «Нам так и не удалось провести полноценную встречу по поводу решения о новом названии».
«Ну, один из нас всегда находится в уединении, так что ничего не поделаешь. Бесплатные камни жизни — очень хороший стимул».
«Но вы просто заходите в свою комнату на один день и отказываетесь от следующего, так что я действительно не думаю, что у вас есть аргументы в пользу этого конкретного аргумента». Диа откинулась назад и сделала еще один глоток нового напитка Шварца, состоящего из газированного напитка и яблочного сока. Однако по очевидным причинам первое было на исходе — поставки прекратились, когда возникли гигантские барьеры, изолировавшие Суверенитет Истреля от остального Грандиса.
Это был буквально товар, запасы которого скоро закончатся, и Дайя не собиралась позволять кому-либо пить больше, чем она.
«Ой!» В комнату вошел еще один голос. «Вы двое вышли! Как редко.
Диа повернулась и посмотрела на графиню Фару, которая протирала глаза. «Вы вышли из уединения или после долгого сна?»
«О, вчера вечером я перестала сжигать свои схемы, а затем на некоторое время заснула», — ответила Фара. — И вообще, о чем вы, ребята, говорили?
«Эм, наше новое имя», — немедленно ответила Диа, сделав мысленную пометку не воспитывать лунных младенцев на глазах у этих двух идиотов. «Я беспокоюсь, что Лунный Лорд и его Лунные Эмиссары посмотрят на нас не так, когда узнают название нашей организации».
«Ах. Да, мы, вероятно, обратимся к лунной пыли или чему-то еще, — согласилась Фара. — Но Ристи все еще сжигает ее…
— Я тоже закончил, — сказал другой голос, и все повернулись к ней.
«Я тоже, я тоже!» Голова Нерона высунулась. «В последнее время здесь было скучно, ребята, вы все такие трудолюбивые, но…»
«Однако так будет продолжаться как можно дольше», — ответил Шварц. «Мы все пытаемся стать сильнее, прежде чем великая Тьма спустится и начнет полномасштабное нападение на Луны. Период после наступления великой Тьмы и до того, как Луны последуют ее примеру, являются самыми опасными; если мы не подготовимся, мы можем быть сметены врагом».
«Вы говорите так, будто этого не произойдет», — заметила Фара.
«Я пытаюсь поддерживать боевой дух, ясно? Говорить всем, что у этого города меньше шансов выжить, чем у рыбы перед голодными кошками, — не лучшая идея». Шварц покачал головой. — И вообще, кто-нибудь хочет выпить? Нам нужно придумать новое имя, и мы должны сделать это сейчас».
«Ладно.»
«Хорошо…»
Диа отодвинула пустой стакан и улыбнулась. — Секунды, пожалуйста.
«Действительно?» Шварц взял ее стакан. «Отлично…»
