Имена. С незапамятных времен все люди брали имена по множеству причин. Однако в самой основе лежала необходимость идентифицировать кого-то, не тыкая и не подталкивая его физически; оно также помогло бедным, заблудшим людям сформировать свою собственную идентичность. Что касается самого выбора имени, то многие дети были названы по разным причинам, например, по удаче, происхождению и добрым пожеланиям.
Конечно, изменить свое имя в будущем тоже можно по разным причинам. Например, чтобы избежать беды.
Шварц постучал по столу деревянным молотком (Мунс знал, откуда он взял его) и откашлялся. «Дамы, господа… пора решить вопрос с нашим именем. Лунные Лорды. Мы выбрали это название, не особо задумываясь тогда, поскольку никто не мог ожидать, что Луны действительно сойдут на нет. Хотя это звучит величественно, потрясающе и теперь служит для того, чтобы обозначить немногих из нас здесь и за пределами как ключевых движущих сил Лиценсии, это также взрывоопасный момент времени».
Он сделал паузу. «Несмотря на то, что Лили здесь нет».
Все смеялись. Шварц на мгновение позволил легкой улыбке появиться на лице, а затем снова постучал по столу. «По понятным причинам Лунные Лорды — действительно проблематичное имя. К счастью для нас, Клода нет рядом, чтобы предлагать плохие имена, но, к несчастью для них двоих, они могут не знать, что мы изменили название нашей организации».
«Разве мы не можем распространить эту новость?»
— И рискнуть, что оскорбительное имя попадет в уши Лун? Думаю, нет», — ответил Шварц. «В любом случае, нам нужно придумать красивое запоминающееся имя. Тот, который, вероятно, не посягнет на Луны и Тьму.
Нерон хмыкнул. «Хорошие парни?»
«Во-первых, половина из нас — дамы. Во-вторых, это звучит глупо. Каждый торговец поддельными товарами, которого я встречал, называет свои магазины «Честный Джо», «Гудман Грей» и «Кантид Кэти», так что давайте не будем использовать это действительно хитроумное имя», — ответил Шварц. «А как насчет Параноидальной лиги торговли и боя?»
«Давайте оставим слово «параноик». Лига торговли и боя… — Ристи что-то нацарапал на листе бумаги. «Это немного приемлемо, но если мы хотим, чтобы это звучало запоминающе…»
Фара хмыкнула. — Лига торговли и боя Лиценсии? Это звучит хорошо? Мы тоже можем сократить его до LLCC!»
Дайя поймала себя на том, что покачала головой, но не вмешалась. Хоть это и звучало хорошо, но казалось немного… странным. По какой-то причине. После небольшого колебания тут и там все повернулись к Ристи, которая выглядела так, будто у нее уже была идея.
«Ристи?» — мягко подсказал Шварц. «Что у тебя есть?»
Ристи потерла нос. «Ну, это всего лишь небольшая мысль. Я имею в виду, что на самом деле мы делаем все эти вещи не потому, что у нас есть какое-то грандиозное намерение, верно? Какова была наша первоначальная цель при создании Лунных Лордов?»
Все замолчали, и Дайя задумалась. Как это произошло? Она вспомнила, как рассказывала Клоду о силе организации, а затем Клод перевернул это и предложил ей и остальным присоединиться к двум местным жителям, ему и Шварцу. Фара, устроившая сцену, извинилась, а затем…
Хм. Я неправильно понял некоторые события?
Диа наклонила голову. В любом случае, их маленькая группа была создана по разным причинам, которые были у каждого из них. Для Дайи это было защитить себя… конечно, остальным казалось, что двойник просто хотел защитить себя, оставаясь при этом достаточно очевидным, хотя эта цель, вероятно, в какой-то момент споткнулась в кювет.
Теперь принцесса Диа из герцогства Блеск ушла в прошлое. С тех пор, как на сцену вышли Луны и Тьма, убийство Правителя Умбры больше не было у всех на уме. Коронация правителя Истреля…
— Говоря об именах, — сказала Диа, — Истрельское герцогство все еще называется Истрельским герцогством?
— Последнее, что я проверял, да. Шварц захохотал. «Лунный барьер прервал все связи с внешним миром, поэтому планы Императора Грандиса относительно старого Истрелского Герцогства никак не могли реализоваться. Можно сказать, что Суверенитет Истрела — фактическая основная территория — теперь в десять раз превышает площадь размер основной территории любого другого суверенитета».
«Как запутанно».
«Верно? И вообще, какое имя ты придумал, Ристи?
Ристи прочистила горло. «Искатели жизни».
Шварц открыл рот, а затем захлопнул его. Вежливым голосом он спросил: «Почему ты выбрал такое имя?»
— Не смейся надо мной, ладно? Ристи глубоко вздохнул. «Мы все присоединились, потому что хотели найти то, что называется «жизнь». Конечно, для большинства из нас все по-другому, и Клод был очень буквально в своем стремлении, но все мы присоединились по какой-то причине или по какому-то варианту «жизни». Фара искала спасательный круг для своего округа, присоединившись к вам, ребята. Диа искала спасательный круг для себя и своей госпожи, привлекая внимание как трудную цель. Шварц есть Шварц».
Диа медленно произнесла эти слова.
«Жизнь, да». Фара кивнула. «Ага. Это описательное название, но достаточно мистическое, чтобы никто не знал, чем именно мы занимаемся».
— Я не думала так далеко, — призналась Ристи, ее глаза бегали. «но да».
Диа увидела здесь возможность положить этому конец и кинулась в дело. «Я тоже думаю, что это хорошее имя. Искатели жизни».
«Хорошо», — сказал Шварц. «Это большинство голосов, и, поскольку Клода и Лили здесь нет, мы предварительно переименовываем себя в Искателей Жизни. Я сделаю необходимые приготовления. Как только наши потерянные неразлучники вернутся домой, мы немного подразним их, а затем спросим их мнение о нашем новом имени. Звучит неплохо?»
«Все в порядке», — ответила Дайя, и остальные кивнули. Нерон, потягивавший свой яблочный сок, поднял чашку и ничего не сказал.
По мнению Дайи, он действительно имел право голоса в этом вопросе, но, опять же, Неро присоединился к ним не совсем по своей воле. Его разбудили при весьма ужасающих обстоятельствах; только тот факт, что виноват был Третий, спас его от многих неприятных участей.
«Что?» Нерон посмотрел на нее. — Я не собираюсь здесь ничего говорить, ладно? И я тоже не могу вспомнить ни одного имени. Кроме того, мне нравится в этом мистический аспект. Звучит хорошо».
«…Ладно.» Диа пожала плечами и наполнила чашку в восьмой раз. На мгновение у нее возникло ощущение, что кто-то смотрит на нее сердито, но когда она подняла глаза, все, особенно Шварц, были погружены в свой напиток.
Мгновение спустя чашка бармена потрясла стол, и он откашлялся. «Поскольку Нерон не возражает, я настоящим заявляю, что нас называют Искателями Жизни. Это имя может быть изменено в зависимости от впечатления Лили и Клода, когда они вернутся, но пока мы будем называть себя так. Я буду работать над ребрендингом нашего имиджа среди людей. Фара, ты проведешь необходимые процедуры во Дворце Сумрака. Ристи, ты разбираешься с нашими связями, а Диа, ты разбираешься с охраной у ворот. Любые вопросы?»
Все подняли большой палец.
«А что я?» – спросил Нерон.
«Э-э… просто продолжайте быть нашим талисманом», — ответил Шварц. «Тетра-папка, удерживающая форт, — это не шутка. Есть причина, по которой преступность так резко снизилась, и это не потому, что Клод хорошо поработал».
— Я такой хороший, одним своим присутствием отпугиваю преступников… — ухмыльнулся Неро. «Звучит здорово.»
«Верно?»
Следующие несколько часов все дурачились и болтали. Учитывая их напряженный график горящих контуров маны в последние несколько месяцев, они редко могли присутствовать на мероприятии в таком виде, поэтому они не сдерживались в выпивке и болтовне.
Однако губы Шварца время от времени дрожали. Особенно, когда Дайя снова наполнила свою чашку. Было ли это признаком сокращения поставок?
Диа покачала головой и улыбнулась.
Они разливали очередную порцию напитков, когда прозвенел звонок, и все подскочили. Звук кого-то, просящего войти, был для них сейчас таким чуждым, особенно после того, как Лунные Лорды — э-э, Искатели Жизни — отступили в Лунный Особняк.
Если подумать, их дом, вероятно, тоже нужно было переименовать. А также Лунные стражи и другие вещи на лунную тематику.
Покачав головой, чтобы очистить ее от случайных мыслей, Диа наблюдала, как Ристи встала. «Я пойду и проверю, кто находится на стенде. В любом случае, я уже некоторое время не выходил из дома.
«Конечно, сходите с ума», — ответил Шварц.
«Просто не забудьте их вежливо поприветствовать», — добавила Фара.
Ристи закатила глаза и вышла из комнаты. Однако прежде чем Дая успела допить свой напиток, Ристи вернулась с двумя посетителями за собой, и все инстинктивно встали.
«Что вы, ребята, делаете?» — спросил граф Сумерки. «Садиться. Мы не встречались уже несколько месяцев, и вы все вернулись к этому формальному обращению со мной. Действительно?»
«Вы разобьете нам сердца», — добавила Кэролайн. «В любом случае, хорошо, что вы, ребята, ушли. Назревают проблемы».
— И вы двое не можете с этим справиться?
«Короче говоря, да. Нам нужны способные агенты, способные действовать неофициально», — ответила Кэролайн. «Ребята, это вы».
«…Я хочу сказать «нет», — ответил Шварц, — «но вы, ребята, сделаете предложение, от которого мы не сможем отказаться».
Граф Найтфолл откашлялся. «Там лежит тайник с камнями жизни среднего ранга. Ребята, возможно, вы найдете ему хорошее применение.
«Видеть?» Шварц покачал головой.
— Садитесь, — сказала Фара. «Давайте послушаем, с чем мы столкнулись…»
