Маленькие блестящие дети ковыляли вокруг Лиценсии, когда Дайя, Неро и Ристи покидали Лунный Особняк, и она с некоторым облегчением вспомнила, что у них троих не было какой-то странной фиксации на чрезвычайной привлекательности этих малышей. Поэтому никаких задержек с их отъездом не было, хотя у Диа было ощущение, что Шварц уже отвлекся на этих маленьких малышей, гуляющих по городу без присмотра.
В конце концов, прошло шесть часов с тех пор, как он ушел на гауптвахту. Любой человек с наполовину работающим мозгом мог бы составить план за половину этого времени, а Шварц, который был вторым голосом паранойи после Клода, определенно мог составить хорошо функционирующий план примерно за час.
Следовательно, вполне логично было предположить, что Шварц, чей мозг, вероятно, вышел из строя из-за длительных периодов горения контуров маны, вероятно, сидел на скамейке и кормил одного из этих лунных малышей печеньем.
«Фу.» Ристи покачала головой, когда мимо них промчалась группа детей, мерцающих желтым светом. «Эти ребята действительно очаровательны, но я уже знаю, почему Шварц еще не вернулся».
«Да, он, наверное, играет с ними или что-то в этом роде», — ответил Дайя. — Думаю, мы найдём его возле гауптвахты.
«Ну что ж.» Неро похлопал свой рюкзак. «Будем надеяться, что у него есть еще один запас выпивки возле Лунного особняка, иначе это будет просто пытка».
«Я думаю, ты пристрастился к алкоголю», — ответил Ристи. «Как насчет того, чтобы перестать пить его в дороге? Это сделает напитки в округе Дейбрейк намного вкуснее.
«Хм?» Неро моргнул. «Как это работает?»
«Посмотрите на это под этим углом. Шварц скряга, да? Он не даст тебе много алкоголя, да? Возможно, если он почувствует себя достаточно щедрым, он даст тебе достаточно на поездку туда. Но что дальше? Ваши вкусовые рецепторы уже давно испорчены его варевыми напитками. Напитки в округе Дэйбрейк покажутся простой водой, и ты будешь плакать.
Нерон резко вздохнул.
«Точно. Мы останемся там до Полумесяца. Вы застрянете и будете пить простую воду. Как ты можешь это принять?» Ристи продолжал настаивать. «Однако, если вы воздержитесь от алкоголя на протяжении всей поездки туда, ваши вкусовые рецепторы перезагрузятся. Вы не только получите удовольствие от употребления плохого пива, но и напитки Шварца станут еще вкуснее, когда вы вернетесь!»
«Так… мне вообще не следует пить во время поездки туда».
«Именно», — ответил Ристи. «Это концепция дефицита, примененная к вашей памяти и желаниям. Чем больше вы воздерживаетесь, тем слаще конечный плод. Вы сможете еще раз пережить тот момент, когда впервые попробовали его напитки!»
Неро сильно дернулся и после нескольких секунд жутко вдохнул и выдохнул, выпрямив тело. «Теперь, когда я думаю об этом, я слишком много раз беспокоил Шварца за выпивку. Полагаю, я не должен оставлять после себя плохое впечатление прямо перед тем, как отправиться на работу, верно?
Диа взглянула на Святого Сына Черной Церкви, которого, вероятно, бросили из-за того, что он был слишком бесстыдным, и обнаружила, что не может собраться с силами, чтобы ответить. Вместо этого она исцелила свое психическое состояние, протянув руку ближайшему малышу Луны, и, к удивлению маленького ребенка, погладила его и похлопала по щекам.
«Ах, это действительно расслабляет».
Ристи посмотрел на нее. — Брось ребенка, пока мы двое не начали хлюпать и его по щеке.
— Н-хорошо… — Похлопав удивленного малыша, Дайя отряхнула с него одежду и усадила малыша обратно. «Но эти дети очень милые!»
— Интересно, есть ли у них пол, — пробормотал Нерон. — Тот малыш, которого ты подобрал, был мальчиком или девочкой?
«Разве это имеет значение? Я имею в виду, что это можно определить только по их прическам, но, похоже, у них вообще нет волос». Диа потерла руки. Поскольку по городу бегали тысячи и тысячи маленьких лунных младенцев, похищать их стало преступлением… хотя, наверное, нужно было упомянуть, что эти маленькие малыши были одно- или двустворчатыми. Более того, находившийся здесь Лунный Лорд имел телепатическую связь с переваливающимися детьми, и не раз Лунный Лорд сокрушал целые банды, которым удавалось связать маленького ребенка.
Учитывая явную привлекательность этих маленьких детей, все были одинаково возмущены этим преступлением, и, вероятно, помогло то, что Лунный Лорд компенсировал графу Сумерку кучей жизненных камней, что побудило его раздать горожанам кучу золота. .
«Ну, в любом случае они совершенно очаровательны. Думаю, я понимаю, почему Шварц хочет вернуть его обратно. Но они полностью сошли с ума от них. Несколько экстремально», — отметил Ристи.
«Может быть, есть какой-то фактор, который делает фактор привлекательности для них непреодолимым», — предположил Неро. «Кэролайн и мы трое не так уж затронуты, но граф Найтфолл, Фара и Шварц ими особенно увлечены. Я вижу между ними общую закономерность, но…»
«Шаблон?» — спросила Диа.
«Ага. Вы двое не из Истрелского герцогства, верно? Если моя догадка верна, Лили и Клод тоже найдут этих малышей слишком милыми, чтобы с ними не играть, — ответил Неро, его глаза загорелись.
«Вы хотите сказать, что это потому, что они все из одного герцогства?» Ристи нахмурился. «Как это вообще работает? Я имею в виду, что другие герцогства также сдали свои Драгоценности Терры, и даже сам правитель Истрель сделал это. Я не понимаю, почему очарование этих малышей может различаться в зависимости от географии».
— Но в этом есть смысл, — пробормотала Диа. «Шварц не мог удержаться и пойти поиграть с ними… да, он прямо у городских ворот. Фара, по крайней мере, могла контролировать себя. А что касается Сумрака… Я думаю, что несколько детей Луны каждый день посещают его дворец.
Все трое размышляли над этим вопросом, подходя к Шварцу, который сейчас выглядел как заботливый родитель. Сидя на земле, второй голос паранойи Луны — э-э, Искатели Жизни — в настоящее время жонглировал кучей сладостей для своей очаровательной маленькой аудитории.
— Шварц, что именно ты делаешь? — спросил Ристи.
Добавив к своему жонглированию еще три сладости, Шварц сказал: «Я наслаждаюсь своим свободным временем».
Ристи открыла рот, закрыла его, а затем открыла снова. «Ну, по крайней мере, ты не похож на какого-то ребенка-хищника. Скорее, вы похожи на какого-нибудь циркача на пенсии, пытающегося заставить детей улыбаться».
«Исполнитель? Действительно? Не думаю, что я произвел такое впечатление… Шварц покачал головой и продолжил жонглировать. — И кроме того, граф Найтфолл принял новый закон, касающийся обращения с этими очаровательными детьми. Что еще более важно, я не думаю, что кто-то может иметь против них злые намерения. Они слишком очаровательны.
«…Я не могу не думать, что ты делаешь это, основываясь на каких-то очень странных предположениях», — ответила Дайя.
«Скажи мне это еще раз после того, как перестанешь гладить этого ребенка по рукам», — усмехнулся Шварц.
«Кхм. Мы собираемся уходить, поэтому я хочу погладить их еще несколько раз. Есть проблема?» — спросила Диа. «В отличие от тебя, который может играть с ними в любое время, мы отправляемся в далекую страну».
«Там, вероятно, будет несколько детей Луны, так что не расстраивайтесь», — ответил Шварц. «И кроме того, они теперь контролируют весь суверенитет. Могу поспорить, вы увидите, как некоторые из них гуляют по окрестностям и играют».
Нерон прочистил горло. «…Не знаю, как вы, ребята, но разве вам не должно быть интересно, почему маленькие лунные дети бродят по Истрел Суверенитету? Я знаю, что они вырастут солдатами, но они кажутся намного умнее тех солдат, которых мы наблюдали до сих пор».
«Может быть, это какая-то новая политика Лун», — пренебрежительно ответил Шварц.
«Я тоже об этом думала», — ответила Дайя, прежде чем вернуть свое внимание к маленькому ребенку, который сжимал ее палец. Руки малышки с трудом могли схватить ее палец, и нежность этого захвата заставила ее улыбнуться.
Еще раз погладив человечка по головке — этому ребенку, похоже, почему-то это нравилось, — она задавалась вопросом, вернутся ли Клод и Лили с ребенком. Если бы что-то подобное произошло, она была бы не против позаботиться об их новорожденном ребенке.
«Диа?» — позвал Ристи. — О нет, она тоже поддалась детскому обаянию…
— Я не так уж далеко зашел, ясно? Я просто подумываю о том, чтобы добровольно позаботиться о ребенке Клода и Лили, если они приведут его домой. Диа улыбнулась.
«Просто иди и приведи ребенка из приюта обратно», — ответил Шварц, а затем сделал паузу. «Подождите, эти слова кажутся довольно знакомыми… в любом случае, вам, ребята, пора скоро идти. Я тоже возвращаюсь. Мои руки устали».
Наблюдавшие за этим дети тут же издали грустные звуки.
— Хорошо, хорошо, как насчет того, чтобы я останусь еще на час?
Нерон вздохнул. — Все ли будет в порядке, пока мы будем в округе Дейбрейк? Я боюсь, что он пренебрегает своей работой или чем-то еще. Почему бы просто не привести одного из этих детей в Лунный Особняк? Если он спросит графа, Найтфолл, наверное, должен дать ему добро…»
Шварц посмотрел на Нерона. «Ты безумный гений. Я сейчас ухожу.
Диа еще раз погладила ребенка по голове, а затем посмотрела на Неро. «Ты… Интересно, хорошо ли это? Неважно. Я только надеюсь, что, когда мы вернемся, дом не будет захвачен детьми Луны.
«Д-да…»
Она сделала паузу. «Да, я забыл передать вам это, ребята. Это книга, написанная нашим отсутствующим параноиком из службы безопасности. Я подумал, что вы, ребята, тоже захотите это прочитать, и там валялось несколько экземпляров.
— Клод? — спросил Ристи. «О чем это?»
«Опасности и все такое во время путешествия», — ответила Дайя со всей бесцеремонностью, на которую была способна. «Это немного параноидально, но в любом случае это будет весьма полезно».
«…Действительно?»
«Действительно очень.»
Диа продолжала уговаривать остальных читать, пока они втроем покидали город, где для них была приготовлена конная повозка.
Однако им придется вернуться трудным путем.
