Клод смотрел в окно, его глаза были прикованы к маленьким теням… ковыляющим вокруг. Что касается причины, по которой он выбрал слово для этих маленьких ребят, то это была их склонность вести себя как малыши.
На самом деле они могут быть малышами.
«Может быть, нам стоит принести один сюда и осмотреть», — предложила Лили, покачиваясь из стороны в сторону и подталкивая его каждые несколько секунд. «Как это звучит?»
«Это слишком опасно», — ответил Клод. «Я предпочитаю использовать Вторую Тень и взаимодействовать с ними таким образом».
Он сделал паузу. «На самом деле, это довольно хороший план, не так ли? Многие люди, должно быть, раньше исследовали этих маленьких детей теней подобными методами, и тот факт, что граф Лостфон разослал указ относительно взаимодействия между нами и этими маленькими тенями, доказывает, что великая Тьма, по крайней мере, открыта для идеи, что мы играем с их.»
«В таком случае, действительно ли необходимо использовать Вторую Тень?» — спросила Лили. «Я думаю, что если мы будем такими, какими мы есть на самом деле, это вообще не будет проблемой. На самом деле, чрезмерная паранойя может поднять бдительность Тьмы.
Клод знал, о чем она говорит; иногда, когда они вдвоем набрались смелости и перекусили в таверне внизу, можно было увидеть несколько призрачных детей, занимающих сиденья и размахивающих ногами, как нормальные дети.
— Полагаю, мы можем спуститься в таверну сами, — признал Клод. «Кроме того, использовать Вторую Тень внизу — это странно. Это напугает бедного старика, да и бессмысленно.
В конце концов, Дарк уже несколько раз видел их в таверне. Если бы их место заняли две тени, сущность, известная как великая Тьма, могла бы просто соединить два и два, тем самым выяснив, что они вдвоем могут создавать тени.
Не весело.
«И я полагаю, что теперь мы можем расширить диапазон наших движений», — сказала Лили. «Великая Тьма, похоже, не заботится о нас. Кроме использования этого места в качестве места для увеличения своих сил, для нас практически нет никаких ограничений».
— Однако мы не можем покинуть город.
«Вы хотите, чтобы?» Лили посмотрела на него. «Там война».
За прошедший месяц Клод и Лили видели, как войска трехцветного лунного света сражались с призрачными солдатами. Солдат Лун было намного больше, чем солдат Тьмы, но каждая битва всегда заканчивалась полным уничтожением обеих сторон. Рассматривал ли он философию дизайна обеих сторон или это была просто их начальная стратегия? Клод не знал, но тот факт, что война в округе Вакуос все еще продолжалась, был очень приятной новостью.
Фактически, учитывая, что Тьма должна была спуститься первой, у Клода было ощущение, что баланс сил скоро изменится. У песочных часов, олицетворяющих Тьму, осталось чуть меньше четверти, и если он сосредоточится достаточно сильно, что-то в его сердце подскажет ему, что они опускаются вскоре после начала Полумесяца.
— Сезон, да.
«Хм?»
«Я просто думал об этом странном методе измерения времени», — ответил Клод. «Обычно мы делим календарь на фазы Лун, верно? И у нас на самом деле нет четырех сезонов, в отличие от других континентов».
Нерон упомянул этот удивительный факт в один прекрасный день за выпивкой, который всплыл на поверхность только сегодня, когда он внезапно подумал об интригующем выборе слов, стоящих за этим заявлением. Насколько он мог судить, каждые две или три — это было трудно сказать — фазы Луны были эквивалентны целому сезону. У него было ощущение, что это на самом деле было очень важно по той или иной причине, но он не мог этого понять.
— Почему ты думаешь, что это важно? — спросила Лили.
«Я сейчас пытаюсь найти ответ на этот вопрос», — ответил Клод, прежде чем ткнуть ее в щеку. Пружинистость ее щеки была приятна на ощупь, но эта маленькая надутая губка, которую она создала в ответ, помешала ему ткнуть ее в другую щеку; в последний раз, когда он это делал, Лили укусила его за палец.
Поэтому, чтобы не умереть от перегрузки милотой, Клод решил вместо этого погладить ее по голове.
«Хм. Так это твои инстинкты? — спросила Лили, наклонив голову. «Нам обязательно стоит над этим подумать».
Клод открыл список квестов и покачал головой. Кроме кучи вопросительных знаков, которые почти наверняка были личными квестами, требующими немедленного насильственного усмирения оставшихся Носителей Судьбы, на них больше ничего не было. В качестве страховки он даже пересчитал оставшихся Носителей по количеству участников, и они идеально совпали.
«Ничего общего с личным квестом», — ответил Клод.
«Эти вещи — персонифицированные навязчивые идеи». Когда она произносила эти слова, в глазах Лили был намек на отстраненность. «Естественно, мы подумали, что это своего рода квест».
«Я не уверен, что думать о том факте, что все мои личные квесты вращаются вокруг Носителей Судьбы». В глазах Клода один раз мелькнуло. «И у меня такое ощущение, что что-то в этом процессе было напутано. Судя по тому, что вы сказали, журнал квестов и личные квесты появляются вместе, верно? Со мной это определенно было не так».
«Вашим статусом манипулируют?» — спросила Лили.
«Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти к такому выводу», — признался Клод. «Ты намного быстрее меня».
«Ну, ты вполне нормальный человек, если не считать некоторых странностей», — ответила Лили.
«Ха! Разве это не верно для всех?» – спросил Клод, хлопнув ее по лбу. «Все нормальны, пока они не становятся ненормальными, поэтому я не вижу здесь проблемы. В любом случае, стоит ли нам проверить маленьких теней? Мои инстинкты подсказывают мне, что они действительно важны».
— Конечно, они важны, дурачок. Лили закатила глаза. «Здесь вы утверждаете очевидное. Однако, по моему мнению, они представляют собой более глубокий уровень планов великой Тьмы, какими бы они ни были. Если мы поиграем с ними, принесем им еды… возможно, мы чему-нибудь научимся».
«Я не думаю, что эти малыши общаются так, как мы, — ответил Клод, — но они определенно несут в себе странное очарование. Как младенцы и малыши. Есть ли у тебя желание время от времени их кормить?»
«Я не одинок в этом отношении?» Лили сделала паузу. «Дурак я. Конечно, у нас будут схожие мысли. Но что бы хотелось этим маленьким ребятам?»
«Ваши сладости!»
«Тебе просто хочется еще шоколадных пирогов, да?» Лили посмотрела на него. «Ты не переставал приставать ко мне по этому поводу с тех пор, как я испекла несколько штук».
Клод тут же сделал самое лучшее выражение лица: «Пожалуйста, пожалуйста», что рассмешило ее. Отвернувшись от окна, она издала небольшой шум и сказала: — Хотя я пеку шоколадные угощения только для тебя. Ты уверен, что хочешь, чтобы я нарушил это правило и поделился ими с кучей неизвестных маленьких теней?
«Фу!» Клод отшатнулся от окна. «Неважно. Я уверен, они будут рады малиновому печенью и маленьким конфетам, верно?»
«Правильно», — ответила Лили, подыгрывая. «И угадай что? У меня здесь есть… ох, не тот, извини.
Она засунула красный пакет с надписью «Опасно» обратно в рюкзак, а затем вытащила светло-красный пакет. Открыв его мгновение спустя, обнаружив кучу сфер, она бросила одну в рот и передала другую Клоду, который тут же сунул ее в рот.
Наслаждаясь нежной острой сладостью, Клод сказал: «Может быть, тебе стоит использовать другой цвет для упаковки конфет».
— У меня закончилась синяя бумага, ясно? Лили закатила глаза. «Кроме того, на всей моей взрывчатке теперь есть наклейки. Мне придется сойти с ума, чтобы открыть не ту посылку, и даже если я это сделаю, думаю, я смогу пережить…
«Нет, нет, нет. Не говори так, — ответил Клод. — Это называется искушать судьбу, ясно? Я видел много случаев, когда кто-то говорил что-то вроде «Мне это не понадобится» только для того, чтобы в конечном итоге это понадобилось в последнюю минуту. Доказательство? Мне.»
«Ты?»
— Ну, тогда, когда я нанес ночной визит в сокровищницу герцога Истреля… — Клод сделал паузу. «Моя память немного туманна, но, если я правильно помню, я решил продемонстрировать этот определенный навык, и в итоге у меня не было доступа к нему во время самого ограбления».
«Чего ждать?» Лили посмотрела на него. — Это совершенно на тебя не похоже.
Клод замолчал, а затем один раз обнял Лили. Он почувствовал, как его тело неконтролируемо дрожит, и пробормотал: «Да, я тоже так думал».
При этих словах Лили резко вздохнула, и мягкие руки на мгновение похлопали его по спине. Воспоминание об этом ограблении было для него совершенно размытым, что снова было на него непохоже. Все это указывало на возможность того, что кто-то или что-то действительно вмешалось в него в какой-то момент ограбления, потому что он мог вспомнить только смутные детали и свой первый и единственный улов.
Он взглянул на Крауна, который расслаблялся вместе с Троном, а затем пожал плечами. В любом случае, сейчас не было смысла думать об этом. Если он не сможет заглянуть в прошлое, любое время, проведенное с этой оптикой, будет лучше использовать для развлечения с Лили.
— Пойдем, — сказал Клод. «Давайте проверим этих малышей».
