Пустой свет, освещавший Лостфон, хотя и несколько угнетал на первый взгляд, имел и хорошую пользу.
«Похоже на очень пасмурный день, не так ли?» – прокомментировал Клод, убирая перекошенную пирамиду.
«Конечно». Лили осмотрела окрестности. «Это похоже на какой-то заброшенный город в сумерках, между стыком ночи и дня, где вся надежда потеряна и никто не поворачивает назад».
«Не могли бы вы использовать метафору получше?»
Они продолжили идти по улице, направляясь к городской площади. Никто, ни тень, ни кто-то другой, не заметил их приближения; Клод использовал Обнуление Присутствия, чтобы скрыть свое приближение. Поскольку они собирались прогуляться по городу, не используя Вторую Тень, которая на самом деле таила в себе гораздо больше опасностей, чем они предполагали на первый взгляд, использование Обнуления Присутствия было основной контрмерой.
— Но очень жаль, что мы не можем подобрать этих малышей, — пробормотала Лили. «Наблюдать, как они ковыляют по улице, очень приятно, но мне бы хотелось, чтобы они при этом тоже шумели».
— Пошуметь, а? Клод на мгновение задумался. «Будет оживленнее. Или оглушительно. Знаешь, дети временами могут быть очень громкими.
Он вспомнил свои молодые годы, когда бегал с детьми своего возраста по переулкам и играл с ними в воображаемые игры. Притворяясь легендарными пользователями маны, способными стрелять синим светом и спасать людей… однако в конце концов эти дни подошли к концу. Дети перестали приходить один за другим.
Некоторые оставались дома, чтобы присматривать за своими больными родителями или родственниками, поддерживая их, безумно работая или занимаясь незаконными методами. Другие просто исчезли без предупреждения, образовав отсутствующий пробел в их маленьком собрании, который заполнится на следующий день. В конце концов одно поколение смеющихся детей исчезло, уступив место новому поколению. И некоторые из самых удачливых —
— Расскажи мне больше, — попросила Лили.
«Хм?» Клод сделал паузу. Он мог поклясться, что до сих пор думал, так что же было за эта конкретная подсказка от Лили?
«Когда твои глаза смотрят вдаль, ты всегда думаешь о прошлом», — ответила Лили. «Какие воспоминания вам вспомнились?»
Клод посмотрел на Лили, которая действительно знала его как свои пять пальцев, а затем улыбнулся. Даже самые печальные воспоминания о его семье превратились в источник поддержки, прилив сил, поэтому он был не против поговорить об этом, особенно с кем-то очень близким.
«Вы знаете о моей семье, да? Папа так и не появился, мама заботилась обо мне… ну, ей нужно было работать. Когда она работала, я выходил на улицу и играл с такими же детьми, как я».
«Как ты?»
«Ага.» Клод сделал паузу. «В семье не хватает денег, поэтому родители идут работать. Они советуют своему ребенку следить за собой, пока он играет со старшими, и надеются, что ничего не произойдет, пока они изо всех сил пытаются поставить еду на стол. Большинство маленьких детей и малышей, играющих вместе, попадают в одинаковые обстоятельства; у большинства родителей нет другого выбора, кроме как позволить чему-то подобному случиться. Это хорошая защита, но когда дети объединяются, они становятся бесстрашными».
Лили усмехнулась. «Я вижу, что это происходит, да. И они также подвержены дурному влиянию. Например, несовершеннолетние студенты сталкиваются с новой группой студентов и тому подобное».
— Да, ты примерно понял. Клод улыбнулся. «Когда я подрос и пошел в школу, все изменилось, но одно осталось неизменным».
«Что это была за константа?» — спросила Лили.
«Ее тяжелая работа», — ответил Клод. «Что бы ни случилось, она продолжала работать и работать. Когда я возвращался из школы, когда я был моложе и возвращался из переулков и улиц… она возвращалась вечером, поднимала меня на руки и клала к себе на колени».
Он на мгновение закрыл глаза и вспомнил ощущение, когда мама гладила его и укладывала спать. «Извини. Просто потерялся на мгновение».
«Не волнуйся», — ответила Лили. — Со мной тоже иногда такое случается, правда.
В ее глазах тоже горел далекий свет, и Клод понял эмоции Лили. Обхватив ее рукой за плечи, Клод притянул Лили к себе, жест, на который она немедленно ответила взаимностью. Пальцы переплелись, и они оба молча продолжили путь к городской площади. В конце концов, некоторые вещи не нужно было говорить.
Через некоторое время они вдвоем остановились у входа на городскую площадь. Полупрозрачный серый барьер окружал площадку, и Клоду не нужно было прижимать руку к экрану, чтобы знать, что экран не пропустит на площадку двух человек. Ведь кучка кругов, парящих над городской площадью, отбрасывала высокие темные тени, державшиеся за столь же безликое оружие.
Даже дурак мог видеть, что именно здесь Тьма производит всё больше и больше солдат, хотя Клоду очень хотелось спросить, как такое возможно. Создание солдат, способных сражаться строем, казалось огромным вложением маны; даже артефакты, которые можно было активировать бесплатно, работали за счет окружающей маны.
Однако эта штука явно работала на каких-то действительно эзотерических принципах, поскольку производила множество бойцов, которые могли работать вместе, и все такое. И если то, что он видел во время сдачи Графом Лостфоном Драгоценности Терры, было правдой, эти ребята были очень разумными и мыслящими.
«Как именно создаются эти солдаты?» — пробормотал Клод. «Они могут сражаться, они могут думать, они могут реагировать на странные события… это просто не имеет смысла. Количество маны или какой-либо другой энергии, используемой для создания этих парней, не может быть жалким, и все же Тьма производит их так легко и быстро.
«Может быть, их не производят», предположила Лили.
«Как один из тех легендарных порталов?» — спросил Клод, думая о том, как Фара и Дайя некоторое время назад вернулись в Лунный Особняк.
«Да. Я имею в виду, что они точно не кажутся безмозглыми солдатами, которые могут сражаться только жестко, — ответила Лили. «Может быть, у Тьмы есть несколько океанов солдат, которые медленно выливаются на континент, и им нужны Драгоценности Терры, чтобы увеличить скорость вылива».
Было много возможностей, но по какой-то причине у Клода возникло ощущение, что слова Лили были точны. Это мнение было поддержано тенями внутри, которые делали кучу разных вещей. Например, некоторые из них синхронно отжимались, их предположительно мускулистые тела поднимались и опускались как единое целое. Другие тени сражались друг с другом с использованием различного оружия, но самым вопиющим проявлением индивидуальной воли было то, как целая группа теней занималась армрестлингом.
«Мои глаза.»
«Да, это тоже отражает то, что я чувствую», — ответила Лили. «Армрестлинг теней…»
Сердце его упало через мгновение, когда вся значимость этого события обрушилась на него, как сбежавшая карета. На мгновение мир, казалось, закружился, и Лили поймала его, когда он отшатнулся назад, его сердце бешено колотилось.
«Клод?» Лили посмотрела на него. «В чем дело?
«Когда я вижу их такими, я думаю, что они такие же, как мы». Клод смотрел на веселящиеся внутри тени, острый шип в его груди крутился и поворачивался. «Если эти тени разумны, живы и пришли сюда через этот портал, у них, вероятно, тоже есть семьи, верно? В таком случае я… я…
Лили посмотрела на него, прежде чем положить руки ему на плечи. «Не будет преувеличением сказать, что солдаты Лун не такие уж и разные. Я правильно понял?
Клод опустил голову. «Ты… да. Ты угадал. Я…»
Чтобы успокоить свой страх, избавиться от этого мучительного чувства в сердце, Клод убил Лунного Эмиссара, Носителя Судьбы и целую армию лунных солдат. Он сделал то же самое и с целой армией теней, уничтожив их, чтобы защитить город. Если бы у всех были свои семьи, свои эмоции, то массовые разрушения, которые он вызывал снова и снова, отправили бы многих людей в те же обстоятельства, что и его собственное детство.
Разум подсказывал ему, что они фактически были его врагами, и что он не должен испытывать угрызений совести за уничтожение чего-либо, что могло бы причинить вред людям, которых он ценил, но…
Его голова снова закружилась, но на этот раз Лили крепко держала его.
Она медленно провела пальцами по его волосам, словно пытаясь утешить его, но даже это не смогло остановить его сердцебиение. Он сражался, чтобы защитить тех, кто был ему дорог, но при этом Клод уничтожил целую армию. Это правда, что они были разными, но доказательства, которые он видел до сих пор, предполагали, что эти армии ничем не отличались от армий, созданных дворянами.
Солдаты здесь были живы в прямом смысле этого слова. Они могли думать, чувствовать, формировать отношения, реагировать на раздражители… и, если мириады подсказок, указывающих на это конкретное направление, не были ошибочными, у них также были семьи.
— Больно, — пробормотал Клод.
Лили посмотрела на него, и Клод вздрогнул, вспомнив, что они все еще на улице. Даже если бы он хотел заняться бурлящим в нем безумием прямо сейчас, сейчас было неподходящее время и место.
— Давай, — сказала Лили, ее глаза сверкали эмоциями, которые Клод не мог уловить. «Давайте сначала вернемся в гостиницу. Мы сможем решить эти вопросы позже».
Крепко держа ее за руку, Клод подчинился ее уговорам и позволил ей оттащить его в их комнату.
