— Сюда, сэр и мэм. Слуга поклонился и повел Клода и Лили во дворец Лостфон. Слабый холодок пробежал по его костям, когда он вошел во дворец, но это был не холод, вызванный низкими температурами.
— Похоже, отправитель миссии пришел немного раньше, — тихо заметил Клод. «В конце концов, похоже, это довольно большое дело, не так ли? Я думаю, здесь и там может быть что-то серьезное.
— Это немного очевидно, окей? Лили схватила его за руку и вздохнула. «Похоже, твое состояние стало немного серьезным».
«Состояние? В каком состоянии?»
«Необходимость всё объяснять мне, равной тебе по интеллекту», — ответила Лиля. — Не надо все объяснять, ладно? Это плохая привычка. Если ты сохранишь это, однажды ты будешь объяснять свой генеральный план нашим злейшим врагам, как раз в тот момент, когда они окажутся в твоей власти и по какой-то счастливой случайности сбегут от нас.
«Такое бывает только в историях, ясно? Никто не настолько глуп, чтобы сделать что-то подобное, — ответил Клод. Он подумал об их первом и единственном на данный момент настоящем противнике — ныне мертвом Третьем Носителе Судьбы — и сразу почувствовал, что этот парень представлял собой настоящую угрозу. Если бы он не взял Небесный Глаз, Клод знал, что он бы не заметил настоящего преступника, поджидающего всего в нескольких десятках метров от него.
Если бы он тогда не ушел…
Клод еще раз ощутил чудовищность действий того дня… своих действий. Когда он убил Третьего, он вызвал массу реакций. Сегодняшняя встреча с Темным Вестником была возможна только благодаря ему, но Клод ни о чем не сожалел.
«Что-то не так?» – спросил Клод, взглянув на Лили. Ее взгляд стал очень пристальным, как будто она обнаружила что-то невероятно интересное, и от этого его лицо потеплело.
«Ты выглядишь очень учтивым, когда глубоко думаешь!»
Прежде чем Клод успел флиртовать в ответ, слуга, шедший впереди, споткнулся и споткнулся о собственные ноги, мгновенно испортив момент. Сдерживая свое недовольство, Клод глубоко вздохнул, чего было более чем достаточно, чтобы побудить подслушивающего слугу подняться, выполнив серию сложных движений, включающих в себя кружение ног и громкие выдохи, которые он ассоциировал с тренировкой.
«Он довольно энергичный». Лили потерла нос. «Может быть, нам следует немного больше тренировать свои боевые навыки. Я сейчас чувствую себя неряхой».
«Подождите, разве мы не должны похвалить его отличную игру?» — спросил Клод.
«Почему мы должны тратить на это время? Я считаю, что всякий раз, когда мы сталкиваемся с подобным стимулом, мы должны использовать его, чтобы улучшить наши жизненные привычки и избавиться от проблемных», — ответила Лили. «Это лучший способ стать лучше!»
Клод посмотрел на ее нетерпеливые глаза и проглотил возражение, что он предпочитает часами бездельничать и обнимать ее. Было приятно видеть ее такой энергичной, тем более, что ее прогресс в построении третьего контура маны значительно замедлился.
«Хорошо, мы поиграемся с мечами, когда у нас будет время», — сказал Клод. Это также был способ продемонстрировать свои навыки — примерно такие же, как у Лили — и, что более важно, одежда прилипала к коже, когда люди вспотели…
Клод слегка ударил себя по лицу, отгоняя эту мысль. Для всего было время и место, даже для непристойных мыслей, но не было сценария, при котором такие мысли были бы уместны в графском дворце, особенно когда им предстояла встреча с мифическим существом.
«Клод? Что-то не так?» — спросила Лили, ее глаза светились беспокойством. При этом виде что-то, казалось, растаяло в его сердце, и Клод потерла голову. «Я в порядке. Просто подумал о чем-то неуместном.
Лили прочистила горло. — Время и место, ладно?
Он решил не опровергать это заявление.
Их шаги раздавались по пустому дворцу, когда они следовали за слугой, у которого хватило присутствия духа, по крайней мере, не мешать их подшучиванию ранее, и Клод не мог не чувствовать себя немного грустно. До того, как великая Тьма пришла к власти, этот дворец, вероятно, кипел жизнью и деятельностью, как и город в целом. Однако теперь Лостфон Палас представлял собой хороший микрокосм города в целом — красивый, гламурный… и пустынный.
Он придвинулся ближе к Лили, которая в ответ сжала его руку. Обмена взглядами было достаточно, чтобы он понял, что ей тоже немного грустно из-за нынешнего состояния безжизненного дворца, и наоборот.
«Там одиноко, не так ли?» — прокомментировал Клод. «Вы можете отказаться от формальностей со мной. В этом городе действительно нет разделения. Мы все просто люди на завоеванной земле».
Слуга один раз рассмеялся, глухим смехом, который мучительным эхом разнесся по опустевшему дворцу. «На самом деле мне не о чем особо думать. Граф решил отпустить нас, но я был единственным, кто остался.
«Вы остались?» — спросила Лили. «Почему?»
— Ну… ну, граф Лостфон обещал повысить нам зарплату, вот почему. Слуга достал мешок и звякнул им один раз. «Но у остальных была семья. Я этого не сделал.
Клод замолчал. «Извини.»
«Не надо», — ответил слуга. «В любом случае, было интересно оставаться рядом с хозяином. Теперь я его близкий помощник, и я могу слышать и общаться с остальными членами его семьи. Знаете ли вы, что графиня Лостфон готовит великолепное картофельное рагу? Вам двоим стоит попробовать это, когда у вас будет возможность.
«Правда сейчас?» Лили облизнула губы. — Не против, если я это сделаю, правда!
Пока Клод и Лили расспрашивали графа о домашней пище, часть его подивилась чудесам судьбы. Даже посреди того, что, несомненно, было катастрофой для человечества, повсюду всегда были маленькие двери света. Этот человек, потерявший все, наконец-то получил шанс испытать, что значит иметь семью.
Судьба действительно была непредсказуемой.
Вскоре они втроем вошли в довольно шикарную комнату. В отличие от огромных коридоров и пустынных комнат, которые он видел до сих пор, эта комната была хорошо освещена и ухожена; здесь не было пыли и, очевидно, о нем заботились.
В самой середине стоял небольшой круглый стол, за которым могли поместиться шесть человек. Граф Лостфон занимал одну половину стола, а призрачное существо — другую половину.
Темный Вестник.
Граф поднялся на ноги, когда слуга жестом пригласил Клода и Лили пройти вперед. «Спасибо, что взяли на себя труд приехать сюда. Давай, следуй за мной. Я познакомлю вас.
Подводя их к Темному Вестнику, чьи длинные распущенные волосы танцевали в безветренной комнате, граф Лостфон сказал: — Даст, это те два человека, о которых я упоминал. Муж и жена рыцарского рода. Их зовут… э-э… да, вы двое никогда не называли свои полные имена.
«Просто зовите нас мистер и миссис Примус», — мягко ответила Лили. «Нет необходимости использовать наши настоящие имена, поскольку мы все еще путешествуем инкогнито».
Граф посмотрел на них двоих с насмешливым блеском в глазах, прежде чем Темный Вестник откашлялся. «Запасы маны у мужчины выше, чем у тебя. Мне сказали, что запасы маны человека пропорциональны его рангу в благородной иерархии этой нации, поэтому кажется, что они довольно важные люди.
Ее голос был нежным, но в нем было много подтекста.
Лостфон дернулся, когда Клод посмотрел на Темного Вестника, который явно уловил уровень своего наложения контуров маны. Учитывая его мастерство контроля маны, которое было оценено на уровне «Эксперт», он никоим образом не мог раскрыть хоть какой-то намек на свою силу, а это означало…
Клод на мгновение замолчал, а затем сосредоточил свое внимание на своих контурах маны. Мгновением позже что-то шевельнулось, и Темный Вестник посмотрел прямо на него. — Кажется, ты что-то понял.
Мгновение спустя Лили толкнула его, и Клод посмотрел на Темного Вестника. — Ты все еще видишь это сейчас?
Вблизи Клод мог сказать, что Темный Вестник имел те же черты, что и человек, только ее кожа и черты лица казались немного туманными и туманными. То, как она сузила глаза несколько секунд спустя, только укрепило его мнение, что она не сильно отличается от них, и Клод слегка расслабился.
В конце концов, Затененные не были непонятными существами, с которыми люди не могли общаться.
Это осознание заставило его сердце снова сжаться от чувства вины, но Клод прошел через это достаточно, чтобы не позволить этому отразиться на его лице. Глядя на Темного Вестника, Клод выдавил из себя улыбку.
— Молодец, — сказал Темный Вестник. «Я — Даст, один из Его вестников. Я рад познакомиться с вами».
Она протянула руку Клоду, который коротко ее пожал, а затем Лили. После серии любезностей они заняли свои места, и атмосфера расслабилась.
— Еще раз, — сказал граф Лостфон, — спасибо, что пришли. Нашей подруге нужна помощь, тем более что она не может действовать против людей, не нарушив договор. Этот пакт гарантирует нашу безопасность, поэтому ваша помощь здесь будет иметь первостепенное значение».
«Давайте сначала послушаем ее историю и информацию», — ответила Лили. «Однако будем действовать мы или нет, это другой вопрос».
— Конечно, — сказал Темный Вестник. «Для таких, как ты и я, — она указала на Клода, — мы начинаем понимать важность кармы и бога, который ею владеет. Вполне естественно, что вы осторожны».
Клод еще раз успокоил свою вину, прежде чем сосредоточить все свое внимание на Темном Вестнике.
