«А я думал, вы, ребята, никогда не заметите». Нерон откинулся на кровати и покрутил бутылку. «Но какое это имеет значение для нас?»
Ристи посмотрел на него. — Если Тьма здесь что-нибудь сделает…
«Нас это не коснется. Мы находимся на территории Лун. Даже если округ Дэйбрейк сгорит, это будет предел. Луны будут действовать быстро и не позволят всему, что они делают, распространиться за пределы графства, — ответил Нерон. «Не стоит недооценивать ни одну из сторон. Луны не допустят никаких махинаций на своей территории, то же самое касается и Тьмы.
Он сделал паузу. «Самое главное, что ни одна из сторон пока не против нас, людей. Если мы действуем против любой из сторон из страха, это можно интерпретировать по-разному. Будет лучше, если мы останемся в стороне от этой войны. Конечно, если Луны появятся и попросят нас о помощи, мы не сможем от нее отказаться, но это будет означать, что на карту поставлено многое».
«Действительно?» — спросила Диа. — Ты говоришь очень уверенно.
— Во всяком случае, возможно. Нерон сделал глоток из бутылки и испустил приятный вздох. «И единственная причина, по которой я говорю и выгляжу очень уверенно, — это этот маленький ребенок у меня на руках. Я смешал твои покупки с пивом Шварца, и эффект необыкновенный».
«Ну, пока ты не прикасаешься к моему яблочному соку, — ответила Дайя, — все можно».
— А также мои газированные напитки, — вмешался Ристи.
«Ага-ага.» Нерон свернул шею. «В любом случае, я напугал всю шахту до беспорядков. Просто посмотрел на них сверху, и все просто офигели. Они бросили свои корзины с камнями жизни и очень быстро убежали».
«Однако жаль, что мы не можем быть там, чтобы забрать добычу», — пробормотала Диа. «И раз уж мы заговорили об этой теме, будут ли Луны мешать тому, что мы делаем?»
«Наверное, нет», — ответил Нерон. «Это конфликт между смертными. Им ниже своего достоинства заботиться о людях, собирающих в себе сгустки слабой жизненной силы. Вам стоит посмотреть, чем моя церковь кормит меня и других выдающихся папок».
«Угу, продолжайте», — ответила Диа. — Что они тебе в рот запихивают?
Она взглянула на Ристи, которая могла иметь некоторые знания по этому вопросу, и ничуть не разочаровалась этим вялым выражением ее лица.
— О, ты думаешь, Ристи знает? — с любопытством спросил Неро, прежде чем повернуться к Ристи. «Мне сказали, что твой отец — лидер Ассоциации Папок… ты знаешь, что мы, Благословенные и Святые Дети, едим, чтобы увеличить свою жизненную силу?»
— Просто продолжай хвастаться, ладно? — пробормотал Ристи, прежде чем зевнуть. «Позвольте мне угадать. Прана нефрит, верно? Изначальная форма жизненной силы, невосприимчивая ко всем формам нечистоты и загрязнений, исходящих от пыли смертного мира».
Нерон надулся. «О, так ты знаешь. Почему ты тогда не рассказал остальным?
«Шахты Праны — не безобидные места», — ответил Ристи. «Посмотрите на сияющее лицо Дайи; она близка к тому, чтобы вытрясти из меня местонахождение ближайших шахт праны. Ты… неважно. Я намеревался раскрыть существование прана-нефрита и праны-мин после того, как камни жизни чистого ранга начали заканчиваться».
Нерон вздрогнул от острых как бритва взглядов, которые Ристи посылал в его сторону, но Диа не собирался об этом волноваться. Из того, что они сказали, было ясно, что употребление в пищу прана-нефрита было еще одним методом, используемым тетра-папками для увеличения своей жизненной силы. Это и камни жизни чистого ранга.
«Означает ли это, что прана-нефриты встречаются чаще, чем камни жизни чистого ранга?» — наконец спросила Диа.
«Тч. Она это поняла». Ристи вздохнул. «Вы справитесь с этим. Если она решит отправиться на поиски шахты праны, я отрублю тебе голову и с этого момента буду использовать ее как сиденье.
Нерон дернулся. «Отлично…»
Диа нашла уступчивость Неро несколько интересной, но она могла сказать, что мины праны, какими бы они ни были, вероятно, занимали довольно высокое место по шкале опасности. Клод, ее основная единица измерения опасности, вероятно, закричал бы о кровавом убийстве, если бы узнал о существовании шахт праны, а также о предполагаемом факте, что она намеревается пробраться туда.
«Я не буду этого делать», — сказала Диа, прежде чем скрестить руки на груди. «Нам понадобится немало времени, прежде чем мы закончим с нашими третьими контурами маны, и появится Святой Сын Черного Бога, который позволит нам разгрузить его ресурсы, как только барьеры падут и морские путешествия возобновятся».
«Смело с твоей стороны предположить, что после всего этого я все еще Святой Сын», — ответил Нерон. «Ну, раз уж ты не собираешься совать голову в вопрос о пране, то с тобой все будет в порядке… наверное. Шахты Праны расположены в местах великого провидения. У всех церквей Цветных Богов есть по одному. Я не уверен насчет Грандиса, но в ресурсной столице Сената Нихала есть шахта праны. Все они тщательно охраняются, поэтому воры не смогут проникнуть внутрь или что-то в этом роде.
Какое-то время он играл с бутылкой в левой руке, а затем улыбнулся. «К счастью для вас, плебеев – и, возможно, для меня – в дикой природе также есть шахты праны. Маленькие образуются, когда умирают папки, прошедшие второе испытание, а более крупные можно найти в древних руинах и на полях сражений».
«Я вроде как понимаю первое, — сказала Дайя, — но почему руины и поля сражений содержат мины праны?»
«Прана, изначальная сила жизни, вырабатывается посредством катарсиса смертных мойр», — объяснил Нерон, в то же время немного напоминая настоящего Святого Сына. В стороне Диа также заметила, что уши Ристи насторожились; для нее это тоже было чем-то новым. «Другими словами, смерть. Смерть – источник праны. Руины обычно представляют собой города и поселки, разрушенные какой-то огромной силой; в этот момент коллективной смерти высвободившаяся жизненная сила объединяется и изгоняет нечистоты».
Нерон поднял ладонь вверх, и полная бутылка выпивки, стоявшая на его кровати, зашипела, жидкость внутри превратилась в пар. Вспыхнул синий свет — Нерон обращался с маной за пределами своего навыка контроля маны — и испарённый спирт снова конденсировался в жидкость, но объём был разрезан на две части.
«Очищенный спирт», — объяснил Нерон. «Концепция остается аналогичной».
«И, похоже, он тоже использует много маны», — заметил Ристи. «Оно такое же чистое, как пиво Шварца?»
«Я не знаю, как этот человек делает все эти чудеса, но его варево чище даже этого», — ответил Нерон. «Это хорошее приближение к его дрянным работам, но шедевры, к которым я привык, намного, намного чище».
«Его метод заваривания настолько чудесен?» — спросил Ристи.
«Это просто чудо». Нерон кивнул со всей серьезностью. «На самом деле, если наступит время, когда по какой-то экономической причине понадобится действительно чистый алкоголь, первым, кто разбогатеет на нем, будет он. Его метод намного лучше моего, даже когда я полностью использую свою ману. Чистота выше, выход выше…»
Он прочистил горло. «Кхм. Я вижу, мы несколько отвлеклись. В любом случае, шахты праны образуются через смерть. Чем сильнее человек, чем продолжительнее процесс или чем больше их количество, тем выше качество производимой праны. Конечно, смертей в масштабах, необходимых для производства праны, не было уже очень давно, поэтому руины — это то место, куда следует отправиться, если вам нужна прана».
«Хорошо, но почему ты так непреклонен в том, чтобы не приближаться к этим местам?»
«…Эти места всегда таят в себе опасность. Катарсис смерти приводит не только к чистой жизни, но и освобождает вовлеченных в нее людей от негативных эмоций последних мгновений их жизни. Эти эмоции сливаются и собираются. Будет придана форма». Нерон остановился. «Они превращаются в монстров, которых трудно убить и еще труднее убежать. Тетрапапки… большое количество потенциальных тетрапапок умирает во время Второго обучения.
Он сделал глоток из бутылки. «И еще больше людей погибнет из-за этой маленькой порции праны».
В его словах было какое-то отчаяние, и Диа покачала головой. Она не знала, что на это сказать, но могла сказать, что он сочувствовал этим мертвым людям. Она тоже могла понять, откуда он взялся; каждая мертвая тетрапапка была огромной тратой ресурсов, и, вероятно, у них тоже были семьи…
Все трое сидели и говорили о других вещах, но после этого тревожного обсуждения праны и того, как она образуется, ничего не осталось. Для Дайи этот мир просто становился все сложнее и сложнее с каждым часом и каждым фрагментом информации, поступающей от Неро и Ристи.
Честно говоря, оба они были огромными хранилищами информации, но…
Мне следует изучать эти вещи только тогда, когда я стану на триста лет старше, верно? Это средний возраст тетрапапок!
К сожалению, странность этой эпохи вонзила свои мерзкие клыки в устоявшиеся традиции, поскольку Диа и другие Лунные Л — э-э, Искатели Жизни — уже были близки к тому, чтобы стать тройными папками, несмотря на все те ресурсы, которые были направлены на них. Эта странность явно перешла в эпоху, когда можно было узнать определенные фрагменты информации, и…
Дия поднялась с кровати, и от внезапного прилива крови у нее заболела голова. Подняв руку, чтобы предупредить любые тревожные вопросы, она сказала: «Я чувствую себя немного уставшей и разбитой, поэтому просто иду спать. Вы двое весело проводите время или что-то в этом роде.
— Н-конечно, — сказал Нерон.
«Тебе нужна моя поддержка?» — спросил Ристи.
«Я в порядке», ответила Диа. «Просто уставший.»
Отказавшись от дальнейших вопросов, она вернулась в соседнюю спальню и заснула.
