«…Неужели люди действительно на это поведутся?» Клод потер нос, сидя в повозке с Лили. Хорошая сильная лошадь одновременно без каких-либо жалоб тащила повозку, нагруженную двумя людьми и каким-то товаром, тем самым подтверждая иерархию среди всего живого на Грандисе.
«Вы слышали, что сказал граф Лостфон», — ответила Лили. «Они, вероятно, собираются ограбить любого, на ком наклеена эмблема великой Тьмы. Нас всего два человека, одна лошадь и много товаров. Мы — легкая добыча».
«Слишком просто», — ответил Клод. «Учитывая, что все о них знают, два человека и повозка должны быть ловушкой, верно? Сейчас только уверенные в себе люди могли бы сделать такое».
Лили хлопнула себя по лбу. «Глупый Клод. Не все такие осторожные, как ты, ясно? Многие люди отчаянно нуждаются в еде и деньгах, в то время как другие просто не особо задумываются. На самом деле, некоторые люди на самом деле не думают, когда действуют!»
«Невозможно», — опроверг Клод. «Как можно не думать, когда что-то делаешь? Это невозможно!»
«Вам стоит пройтись по улицам еще несколько раз… действительно есть люди, которые не все обдумывают или даже вообще не думают».
Клод задрожал, когда первая половина предложения весело ударила его по лицу. Обычно он был уличным парнем, парнем, который знал все о здравом смысле. Однако сегодня ему велели еще несколько раз пройтись по улице…
Что это за странное чувство было в его сердце?
«Я имею в виду, — продолжала Лили, — что есть люди, которые действуют инстинктивно, верно? Они делают что-то, не обдумывая все заранее, и отправляются в места без промедления. Единственная мысль, которая приходит им в голову в этот самый момент, вероятно, будет где-то вроде «Я хочу туда пойти», и ничего больше».
Она скрестила руки. «Можно ли это тоже считать мышлением?»
Клод замолчал. Ее слова действительно имели смысл, но если люди не тратили все свое время на размышления о том, что им делать и как им следует приближаться к своей цели, о чем они думали?
Он озвучил этот вопрос вслух.
«Наверное, ужин», — ответила Лили. «Я хороший пример, верно? Мы еще на работе, но я уже думаю о том, что у нас будет, когда вернемся, и все такое. В любом случае, я пытаюсь сказать, что эти злоумышленники, вероятно, не думают в долгосрочной перспективе. Думаю об этом! Они действительно осмеливаются атаковать конвои, отправляющиеся из самого Лостфона. Вероятно, нет ничего, на что они не осмелились бы сделать».
Клод надул щеки, но Лили имела в этом массу смысла. «Хорошо, тогда мы просто перевезем эту повозку в следующий город. Если это не удастся, мы сможем продать товар там… Держу пари, что мы все равно получим прибыль».
«Я знаю, что мы двое только что стали спекулянтами, но тебе не нужно так сильно этого волновать, ладно?»
Темный туман клубился вокруг них, когда они покидали город, сталкиваясь с трехцветным лунным светом, освещавшим мир. Однако тьма не окутала ни их повозку, ни их двоих; он просто продолжал проноситься мимо них, как река игнорирует несколько камней здесь и там.
«Наверное, это эмблема, да?» — спросил Клод.
«О чем ты говоришь?» — спросила Лили. «Причина, по которой темный туман избегает нас?»
Клод кивнул. «Совершенно мистический. Я имею в виду, что я просто повесил эту эмблему, но не ожидал, что она окажет такой мощный эффект».
Клод и Лили посмотрели на сложный знак отличия, состоящий из множества шестиугольников, наложенных друг на друга. Сложные слова, не имеющие ничего общего с буквами и словами, которые, как знал Клод, должны были быть нацарапаны на небольших пространствах, но он не знал, как рисовать их достаточно хорошо, чтобы делать хорошие копии.
Скрестив руки, Лили сказала: — Хотя я думаю, что это скорее флаг. Мы несем флаг графа Лостфона, а граф уже является своего рода союзником великой Тьмы. Разве не естественно, что туман обходит графство Лостфон и связанных с ним людей?
«Не будет ли людям слишком легко злоупотреблять этим?»
«Вероятно. Это также причина, по которой эти грабители не были схвачены силами Тьмы, верно? Наши цели, вероятно, носили что-то, что идентифицировало их как людей из Лостфона, что препятствовало и связывало любую возможность возмездия со стороны Тьмы. Лили вздохнула. «Вот почему они более чем готовы разрушить этот союз, поскольку он им мешает».
«Неудивительно, что они хотели, чтобы мы захватили этих людей живыми», — ответил Клод, думая о секретном дополнении, которое им подбросили в последний момент. Казалось бы, граф и Тёмные готовились сделать из этих людей пример. «Что я могу на это сказать? Им не повезло?
«Они знали, что делали, ясно?» Лили закатила глаза. «Эти люди знали, что делали, когда нападали на конвои великой Тьмы и направлявшихся торговцев. Они полностью воспользовались добросовестным контрактом и тяжелыми обстоятельствами».
У Клода все еще были некоторые сомнения. В конце концов, Темный Вестник Даст сформулировал это интригующе. Судя по всему, корень этого инцидента лежал в том, что «люди с гнусными намерениями и неизвестными целями» подстрекали других людей к действию, поэтому вполне возможно, что они столкнутся с врагами, обладающими реальной силой и всем остальным.
Однако он не озвучил их вслух, а просто попросил Лили проверить ее оборудование. Если на самом деле среди рыбок спрятан кто-то более сильный, кто-то и его друзья определенно первыми нападут на более слабую сторону, которой, по-видимому, будет он.
Лили все еще теряла немного маны из-за ее недостаточного контроля над ней. Учитывая, что прошел всего месяц или около того с тех пор, как она стала бифолдером, это не было особенно удивительным, но прямо сейчас любой, кто приблизился к ней на расстояние примерно десяти метров, мог почувствовать грозное присутствие.
Лошадь несколько раз заржала, тянув повозку, в которой они оба сидели, и Клод воспользовался этой возможностью, чтобы прижаться к Лили. Его дни здесь, хотя и мирные, все же были способны вызвать сильный стресс, и эта миссия была одной из многих причин. Клод прекрасно осознавал, что исход этой миссии повлияет на то, как великая Тьма и ее Вестники впредь будут взаимодействовать с Лостфоном, и хотя он сам не чувствовал особой привязанности к этому человеку, его дочь немало им помогла.
Клод надеялся, что Кэролайн и ее муж защитят Лунных Лордов; это был лишь единственный способ реализовать свое маленькое желание.
Это все.
Лошадь резко заржала, и Клод выпрямился. Через несколько секунд на дороге появилось около десяти мужчин грубого вида, их глаза сверкали злобой и другими темными чувствами. Последовали свистящие крики, когда люди впереди взглянули на Лили, и Клод почувствовал, как что-то горячее пузырится в глубине живота.
«Эй, ты.» Лидер этих людей, здоровенный парень, который выглядел так, словно прошел через несколько боев, «эта повозка теперь моя. И эта женщина тоже…
Синий свет вспыхнул один раз, и здоровенный мужчина упал на задницу, когда тонкие иглы синего света вонзились в его тело. Он кричал две секунды, прежде чем снова потерять сознание. Клод опустил руку и выскользнул из фургона, делая длинные, размеренные шаги, приближаясь к дрожащей группе.
«Это было бы гораздо менее болезненно, если бы вы, ребята, не строили планы на мою Лили». Клод наклонил голову. «Они сказали мне вернуть тебя живым, но…»
Он посмотрел на мужчину, стоявшего впереди, а затем на тех, кто освистывал. Действительно ли ему нужно было сохранить жизнь этим людям? Они казались очень опытными в том, что делали, и вполне возможно, что небольшие торговые конвои были ими полностью поглощены.
Судя по выражению лица этого парня, пленных мужчин, вероятно, убили, а женщин утащили. Это осознание заставило его однажды вздрогнуть. Если бы эти люди были тройниками, или если бы Клод и Лили действительно были просто торговцами и никем иным…
Его желудок скрутило.
Ему повезло иметь такую силу, но как насчет простых людей? Купцы, которые встречали этих людей?
В этот момент Клод поймал себя на мысли, что убить их на самом деле было бы нормально, несмотря на все его опасения по поводу кармы и других вещей. Он посмотрел на девять других бандитов, которые упали на колени и просили милостыню, и ему стало немного плохо.
Однако прежде чем он успел поднять руку, Лили схватила его за руку и покачала головой. Клод вздрогнул, а затем позволил силе покинуть его левую руку.
«Если ты хочешь жить, — сказал Клод, сдерживая гнев, — приведи меня в свое убежище».
Лили положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась. «Это не ваше дело этим заниматься. Есть соответствующие процедуры. Не обременяйте себя смертями, где это возможно».
Он принял намерения Лили с легким вздохом, и бандиты вздрогнули. Один из них набрался смелости встать и дрожащим голосом велел им двоим следовать за ним.
Лили взяла Клода за руку и повела его вперед, а остальные бандиты молча последовали за ней.
