«Мисс Антея, большое спасибо за вашу помощь», — сказал Клод, сжимая небольшой нарукавник. «Вы не представляете, как много для меня значит подобное».
«Вы тоже не представляете, насколько важна для меня возможность обеспечить эту продажу», — ответила Антея. «Босс впал в отчаяние, я бы даже сказал, в бешенство».
«Правда, а что это за внезапная жажда жизненных камней?» — спросил Клод. «Почему все эти магазины собирают их как сумасшедшие?»
— Хм… ты умеешь хранить секреты? — спросила Антея, играя со своими розовыми волосами.
«А также Луны», — ответил Клод.
«Ты же знаешь, что только что дал своего рода неявную клятву, верно?» — спросила Антея.
«Что из этого?» Клод ухмыльнулся. «Я должен показать тебе свою искренность, верно?»
Она задумалась на мгновение, а затем пожала плечами. Пригласив Клода подойти, она наклонилась к его уху и прошептала: «Очевидно, это приказ графа Найтфолла».
«Заказ?»
«Что-то вроде того. Он предлагает права на торговый путь между Лиценсией и Лостфоном. Магазины, которые вносят больше жизненных камней, получат большую долю прибыли», — сказала Антея.
Лостфон… город на севере, которым управляет одноименный граф.
Клод потер нос. «Зачем графу предлагать такой приз… ох. Верно. Граф Найтфолл, должно быть, готовится стать тройником. Но разве до сих пор он не был вполне счастлив быть двойником?»
Антея отошла от своей позы. «Ну, если подумать о недавних событиях…»
— Ах да, Тот. Клод преувеличенно вздохнул. «Может ли он уже просто покинуть этот город? Я слышал, что Копье Судьбы уже на пути сюда. Мы все будем обречены, если они начнут драться».
«Мы все будем обречены»? Ты… знаешь что-то, чего не знаем мы? — спросила Антея, ее глаза сверкали. «Поделись, поделись!»
«Ну, это я слышал из бара», — ответил Клод. «Очевидно, Вор Времени — кто-то из прошлой эпохи. Рассказчик, пришедший сегодня утром, сказал, что Тот пережил ритуальную магию, поддерживаемую Белым Богом. Только кто-то вроде монстра, пришедшего из Третьего Падения Бога, мог пережить это.
Она издала небольшой свист. «Клянусь лунами… ну, я думаю, что собираюсь сделать хороший длительный перерыв в этом городе, когда сюда заглянет этот парень из Копья Судьбы. Тем не менее, это название звучит очень знакомо…
«Он Благословенный Белого Бога», — услужливо ответил Клод.
«Тогда я полностью беру отпуск на неделю или две».
«Забавно, я тоже подумывал уехать из города». Клод еще не совсем решил, что он будет делать после того, как Копье Судьбы и другие важные шишки соберутся в Лиценсии. Судя по намекам, которые обронила Антея, графу Сумеркам не особенно нравилась перспектива сбора такого количества пользователей маны в его городе, поэтому он скупал много камней жизни.
Обычным пользователям маны, чтобы стать однопапкой, потребовалось сто лет жизни, а для того, чтобы стать бипапкой из одной папки, потребовалось около двухсот лет. Сожжение трехсот лет жизни было весьма неприятно даже для многих мелких дворян, что объясняло, почему двойные папки встречаются намного реже.
Тройные папки… ну, Клод не собирался слишком много о них думать.
Конечно, каждое вознесение также приносило огромную пользу, хотя, хоть Клод, он не мог точно сказать, для чего еще может быть полезно наличие огромного количества маны, кроме облегчения процесса убийства. Увеличение количества контуров маны не дало никакой отдачи в виде продолжительности жизни, так что…
Сколько жизненных камней потратил Зулан Патра в погоне за большим количеством маны? Клод не хотел знать.
«Что-то не так?» — спросила Антея.
Клод подпрыгнул. «Извини. Я просто думал о чем-то, связанном с Копьем Судьбы. Сколько же жизненных камней он использовал, чтобы получить столько жизней, чтобы стать тетрапапкой?»
«Множество камней жизни чистого ранга, это точно. Наверное, опустошили шахты небольшого округа или что-то в этом роде. Антея вздохнула. «Какая трата! Столько денег сожжено только для того, чтобы облегчить убийство людей».
«Ну, по крайней мере, мы согласны, что это пустая трата». Клод вздохнул. «И вот теперь в жалкую столицу графства приезжают люди, способные сжечь дотла целые города, в поисках какого-нибудь монстра из Третьего Падения Богов. У графа Найтфолла, вероятно, скоро поседеют волосы.
«О, по словам моего босса, часть его уже белая». Антея закатила глаза. «Интересно, почему.»
В этом последнем слове было достаточно насмешки, чтобы заставить одного из этих показных, заурядных дворян поднять большой палец вверх. Клод похлопал по браслету, который был на нем, и наполнил пустую чашку. Глядя на пузырьковую жидкость, которую он только что вылил, Клод допил всю чашку и облизнул губы.
— Верно, а откуда у тебя этот напиток?
«От Лостфона. Это относительно новое изобретение, газированный напиток, — ответила Антея. «Сейчас он продается с наценкой».
«Опять Лостфон?»
«Некоторые джентльмены с довольно редкими навыками недавно переехали в Lostfon, поэтому торговля в прошлом году пошла на подъем. Он выпускает забавные вещи каждый месяц или около того», — сказала Антея. «Основная причина, по которой торговля с Lostfon становится все более и более прибыльной».
— И свидетельство того, в каком отчаянии сейчас находится граф Найтфолл, а? Если он позволит кому-то контролировать торговый путь, это потеряет целую кучу доходов», — сказал Клод.
«Он компенсирует это, введя более высокий налог на все предприятия здесь. Для предприятий, которые недавно переехали сюда, это не имеет большого значения; у них не так уж много денег вложено, поэтому они могут немедленно выйти из проекта. Но для таких, как Бриллиантовый Зеленый, это довольно серьезный вопрос».
«…Почему ты работаешь продавцом в магазине жизненных камней?» Клод усмехнулся. «Вы, вероятно, прославитесь, если присоединитесь к графу Найтфоллу и его администрации».
«Я уже это сделала, но мне не понравилась тамошняя культура», — сказала Антея. «Этот маленький магазинчик для меня гораздо более родной».
«Ну, выбор принадлежит одаренным». Клод потер шею. — Полагаю, у вас есть личная заинтересованность в том, чтобы «Бриллиантовый зеленый» остался на плаву, а?
«Может быть.»
«Что ж, если вы сможете достать мне больше артефактов, таких как напульсник ветровой стены, я, возможно, буду больше покровительствовать вашему магазину», — ответил Клод. «Похоже, у вашего босса довольно хорошие связи».
«У нас есть самые разные клиенты, потребности каждого из которых выходят за рамки предметов, которые можно купить за простое золото».
«Очень причудливый способ сообщить мне, что камни жизни чистого ранга продаются не за золото, а в виде предметов, которые можно перепродать по завышенной цене». Клуад снова наполнил свою чашку и смаковал содержащуюся в ней игристую сладость. «Вы бы взяли жизненный камень среднего ранга за пожизненный запас этого напитка в мою квартиру?»
«Это, клиент, наверное, самый экстравагантный способ оказать мне услугу».
«Я не говорил, что это была кому-то одолжение, но на самом деле этот напиток великолепен. Я мог бы пить его целыми днями, и мне не было бы скучно. Так что вы скажете?»
— Подожди, ты серьезно?
— Да, мисс Антея. Клод допил свой напиток. «Мне нужен пожизненный запас этого напитка по цене жизненного камня среднего ранга. Этого должно быть более чем достаточно, не так ли? Я довольно хорошо знаю, как работают магазины».
«Учитывая текущую ситуацию… ну, если ты действительно не шутишь, я могу позвать босса. Мы можем составить соглашение и все такое, но клиент, ты серьезно относишься к этой сделке?»
Клод вспомнил о камнях жизни, которые он еще не успел поглотить, а затем кивнул. “Все для хорошего напитка.”
В любом случае, это был не первый раз, когда он тратился на выпивку. В его доме все еще стояли бочки с яблочным соком, но это не означало, что он не мог получить и другие напитки. Кроме того… получится ли при смешивании яблочного сока и газировки получить напиток, превосходящий сумму его частей?
«В этом ты говоришь как профессионал. Вы делаете это часто?»
«К сожалению, этого недостаточно, чтобы называться профессионалом». Клауд фыркнул. «Если бы у меня было достаточно денег, я бы не ограничивался только выпивкой. Моя мечта — жить вечно, с хорошей едой и напитками».
«Это очень замечательная мечта».
«Восхитительно?»
«Определенно лучше, чем люди, которые мечтают править миром или убить императора Грандиса… подобные жестокие вещи. Разве мы не можем ужиться?»
Клод не совсем знал, что на это ответить, поэтому, оторвав ее мирные сны несколькими ворчаниями, он выпил еще одну чашку газированного напитка и встал. «Когда поступит ваша следующая партия артефактов?»
— Зависит, я думаю. К сожалению, это не то, что я могу контролировать».
«Жаль, но я просто буду заходить время от времени, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь хорошее». Клод посмотрел на полученный им браслет, прежде чем надеть его на левое запястье. Оставив себе палочки навыков, которые он получил бесплатно — пять из них были «Взгляд в будущее», а остальные пять — «Удача дурака», — он кивнул Антее.
— Да, пожалуйста, сделай это.
Покинув магазин, Клод вернулся в свою квартиру, где все еще царил беспорядок после того, как он стал пользователем маны. Очистившись с помощью Refresher, он сел на свою кровать — которая теперь была просто матрасом и ничем больше — и начал сужать круг своих целей.
Маленькая коробочка выкатилась и радостно закружилась на углу.
— Молодец, что молчишь, Краун.
Он радостно покачивался и перекатывался по его руке, а затем дважды ткнулся в нее носом.
«Какой милый маленький питомец…»
