Клод жевал что-то, называемое гамбургером, блюдо, которое, очевидно, было приготовлено по рецепту, полученному в руинах Селестии. Схватив две жареные булочки с мясом и овощами внутри, он жадно набил рот, с удовольствием наслаждаясь изысканным сочетанием вкусов.
Как и он, Лили отказалась от всякого подобия элегантности и излучала детский восторг, одновременно жевая гамбургер. Только граф Лостфон и Даст элегантно ели свои гамбургеры; одна рука прекрасно держала две булочки, а другая крутила бокал с вином.
Они выглядели действительно круто, но Клод не собирался признавать это вслух.
«Ах, дети». Даст посмотрел на них обоих. «Так восхитительно в любви и в своих действиях».
Клод проглотил кусок гамбургера. — Э, ты о нас говоришь?
— Вам двоим примерно двадцать шесть лет, — сказал Даст. «Разве вы двое детей?»
— Не думайте об этом слишком усердно, — сказал граф Лостфон. «Для нее любой, кому меньше ста лет, — ребенок. Кажется, это вещь Затененного.
— Э, а как насчет младенцев? — спросила Лили, тоже проглотив еду. «Как те, что бродят по улице».
«На вид они трое, — сказал граф, — но возраст их на самом деле от года до десяти. Каждые десять лет они становятся немного выше и выглядят как столетние подростки. Затененные проходят церемонию совершеннолетия в двести лет.
Клод почувствовал, как его разум на мгновение опустел, когда удивительные факты ворвались в его разум и взяли в заложники здравый смысл. На мгновение мир, казалось, закружился вокруг него, и он ошеломленно покачал головой.
— Н-вау, — выдавил Клод. — А я думал, что вы старик, граф.
«По человеческим меркам мне около пятисот. Да, я уже достаточно старый. Граф Лостфон пожал плечами. «Однако до сих пор я оставался в живых благодаря щедрой помощи камней жизни чистого ранга. Даже если они бесполезны для сжигания пятого контура, они все равно дают мне жизнь.
«Подожди, камни жизни не помогают сжечь пятый контур маны?» — спросил Клод.
— Да, но… минутку. Пыль прочистила горло. «Кхм. Я почти уверен, что именно я должен давать объяснения. Хотя я ценю вашу помощь в поднятии этой темы, попытки выполнить обещание Великого вместо него — не что иное, как оскорбление.
«Ох, черт. Извини.»
— Ты еще ничего не сделал, так что не волнуйся.
— Вы двое довольно близкие друзья, да? Лили заметила. «Это… потрясающе».
«Я действительно не понимаю, почему это удивительно. Отношения между разными расами не…
— Не то, — сказала Лили. «Я имею в виду разницу в возрасте. Тебе, должно быть, тысячелетие, верно? И все же вы взаимодействуете с ним и с нами как на равных и все такое. Это действительно круто!»
«Как мне тогда себя вести? Я хочу, чтобы вы знали, что у старейшин каждый день на коленях стоит от восьми до девяти детей, — сказал Даст. «Возраст как мера зрелости совершенно бессмысленен. Оно не отражает чьих-либо достоинств и сильных сторон».
Лили открыла рот, но была явно озадачена этим тихим утверждением Даста. Потратив время на обдумывание, Лили опустила голову. «Ты прав. Я приношу извинения.»
Клод наклонил голову. Он не понимал, почему она извиняется, но, опять же, Лили всегда гораздо лучше читала между строк, чем он. В любом случае она могла бы легко выяснить его альтер-эго, так что подобное не было таким уж удивительным. Сделав мысленную пометку спросить ее об этом, Клод взял брошенный гамбургер и еще раз откусил от него.
— Я рад, что ты понимаешь, — сказал Даст. «В любом случае, теперь, когда мы подошли к хорошему моменту, я полагаю, мне следует раздать свои награды. Информация о Втором Учебнике… или «Скорби», как некоторые могут его назвать, и достаточно жизненных камней для тебя, Лили.
Клод доел свой бургер и выжидающе посмотрел на Темного Вестника, который, к раздражению Лостфона, наливал еще один бокал вина.
«Итак, Второй урок». Даст, Вестница Великой Тьмы, медленно вращала свой бокал с вином. «Я не буду мистифицировать свои слова и не буду пытаться сбить с толку всех присутствующих, добавляя информацию из моего собственного мира, поэтому я буду говорить как можно проще».
Она хлопнула в ладоши, и мир вокруг Клода, казалось, немного изменился. Цвета изменились на пару оттенков, и тихая ночь полностью погрузилась в тишину. Свет, павший на них, напомнил ему дневной свет в Лостфоне; оно казалось слабым, слабым и пустым.
Они словно попали в какой-то другой мир.
«Хорошо. Теперь мы в безопасности. Теперь ваш уровень полномочий не будет ограничивать вас двоих. Даст остановился. «Кстати, это очень редкая привилегия. Только при вмешательстве самого Великого может произойти что-то подобное, или в нужном месте».
— Как Селестия, — пробормотала Лили.
«…Руины другой вселенной. Да.» Темный Вестник посмотрел на них двоих. «Полагаю, мы можем поехать туда для углубленных обсуждений, если дело дойдет до крайности и у нас не хватит времени. Но сначала давайте разберемся с этим».
Она сделала глоток из стакана. «Второе обучение предназначено для того, чтобы отфильтровать всех, кто слаб волей. После его начала испытуемый потеряет сознание, его разум перенесется в иллюзорный мир, созданный им самим. Правила этого мира соответствуют сожалениям и идеалам испытуемого».
«Сожаления?» — спросил Клод.
«Да. Люди – сложные существа. Их желания, их взаимодействие друг с другом… все они образуют огромную сеть. Когда два идеала противоречат друг другу или когда сожаления о прошлом сталкиваются с целями на будущее… все это создает уязвимость в сердце». Темный Вестник поставила стакан в руку и посмотрела на Клода. «Чем больше у человека уязвимостей, тем более он склонен к безумию».
— И… это плохо, потому что?
«Безумные тетрапапки нанесут большой ущерб, где бы вы ни находились», — сказал Даст. «Поэтому это Второе Учебное пособие является превентивной мерой по отсеиванию тех, кто явно не способен удержать такую власть и использовать ее с умом».
«Это очень сложно, да».
«Многие люди проходят первое обучение. Мир был бы переутомлен, если бы первый урок был в десять раз сложнее второго, — ответил Даст. «У власти есть цена. С обеих сторон.»
Клод на мгновение задумался, но в конце концов решил не задавать свой вопрос. У него было ощущение, что вопрос о его Личном Квесте приведет к невероятно плохой цепочке событий, и даже если бы они происходили в области, где Власть не была проблемой, он не мог бы настолько доверять Дасту или Графу Лостфону.
Мысленно открыв свой статус, Клод взглянул на запись.
[Личный квест: Свой приказ]
Введение в квест: Чтобы держать судьбу в своих руках, нужны знания и мудрость. Откройте для себя себя заново и воссоздайте свою убежденность, которая движет вашим порядком.
Требования квеста: Наведите порядок в своих бедах.
Награды за квест: FiBoD:A??? развивается, продолжительность жизни 300 лет
Дополнительные примечания: вызовите беду, доведя суперпозицию контура маны до 4,00.]
Чего именно от него хотел квест? Или что-то изменится в момент начала его второго обучения?
«Что-то не так?» — спросил граф Лостфон.
«Просто… интересно, что произойдет, если кто-то провалит свое испытание», — ответил Клод. «Ага. Можно ли пересдать его еще раз?»
«Неудача, да? Продолжительность вашей жизни сокращается прямо на пятьдесят лет, — сказал граф Лостфон. «Учитывая, что единственное, что сейчас должно работать для вас или меня, — это камни жизни чистого ранга, это очень дорогая цена. В конце концов, продолжительность жизни не растет на деревьях. И мне сказали, что иногда это связано с очень серьезной психической травмой».
— Я думаю, это лучше, чем смерть. Клод глубоко вздохнул. Он не мог сказать, что был совершенно здоров; Клод знал лучше, чем кто-либо другой, что он несколько не в себе. Степень осторожности, с которой он что-либо делал, была, по меньшей мере, неестественной, и…
Он покачал головой. Сейчас было неподходящее время думать об этом.
«Это все, что я могу вам рассказать о второй скорби. Все остальное, например, как оно генерируется, находится за пределами моего знания и всего остального», — сказал Даст. «Подводя итог, можно сказать, что это испытание, которое отсеивает тех, у кого слабая воля. Тем не менее, это не так просто, как сказать, что вы никогда не сдадитесь. Чтобы по-настоящему добиться успеха, вам нужно сгладить противоречия в вашем мышлении».
Она помахала рукой один раз, и мир вернулся в нормальное русло. Взяв стакан, она откинулась назад и сказала: «Речь идет о том, чтобы проложить свой собственный путь».
С этим загадочным заявлением она встала. «Завтра я пришлю два сундука с камнями жизни чистого ранга. Используйте это с пользой».
— Вам двоим пора отдохнуть, — добавил граф Лостфон с оттенком пренебрежения в голосе. — Мне нужно кое-что обсудить с Дастом.
Попрощавшись с ними двумя, Клод и Лили встали и ушли.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Лили.
Клод взглянул на ворота позади них, а затем беспомощно улыбнулся. «Я постараюсь подготовиться к аномалиям во втором уроке».
«Аномалии?»
— Я расскажу тебе об этом, если мы снова посетим Селестию.
Лили взглянула на него один раз, а затем улыбнулась. — Тебе лучше не забывать об этом, ладно?
В ответ Клод почесал ей волосы.
