«Прошла почти неделя с тех пор, как мы приехали, верно?» – спросил Нерон. «Собираемся ли мы скоро сделать большой шаг?»
Он бросил в рот небольшой кусок жареной курицы, и мгновением позже Дайя потянулась к миске, полной куриного попкорна. Это маленькое лакомство, которое продавалось пакетами, было отличным материалом для того, чтобы макать его во всевозможные соусы или наслаждаться им отдельно.
«Я думаю, что можем, но я все больше склоняюсь к мнению, что в этом округе действительно происходит что-то странное», — ответил Ристи. «И дело не только в великой Тьме. Как будто что-то еще с нами дурачится.
Диа кивнула. За последние семь дней Нерон сообщил о резком уменьшении количества людей в самом Рассвете. Фактически, Дайя сама могла видеть каплю; улицы, полные людей, с каждым днем становились все более и более пустынными. Шахтеров, заполонивших шахты с камнем жизни, тоже стало меньше, и первоначальная работа Нерона по выпугиванию из них живого дневного света становилась легче с каждым днем.
На самом деле, у Дайи было ощущение, что им вообще не нужно ничего делать или даже ехать в округ Дэйбрейк. При таких темпах округ скоро будет лишен людей… и что было самым жутким, так это то, что никто, казалось, вообще не заметил уменьшения количества людей.
— Может, нам просто уйти и сообщить о результатах графу Найтфоллу? — предложил Нерон. «Это кажется опасным. Как будто здесь что-то должно произойти. Будет лучше, если мы не будем втянуты в это».
«Это сложный вопрос, но нельзя отрицать, что количество людей здесь действительно уменьшилось», — ответил Ристи. «Сегодняшний день был особенно резким».
«Именно поэтому я выдвинул такое предложение». Нерон нахмурился. «Я пытался убедить людей уйти со мной, но всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, мои слова, кажется, игнорируются. Как будто люди могут отвечать только на определенные вопросы или просьбы».
— У тебя тоже такое чувство? — спросила Диа.
«Похоже, что мы все согласны в одном и том же», — ответил Ристи. «В таком случае, давайте поставим это на голосование. Кто хочет отказаться от этой миссии и сообщить графу о наших текущих результатах?»
Диа подняла руку вместе со всеми остальными.
«Тогда мы согласны», — ответил Ристи. «Давайте соберемся и уедем, прежде чем произойдет какая-либо назревающая катастрофа».
Кивнув, Дайя вместе с остальными встала и направилась наверх, возвращаясь в свои комнаты. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать свои вещи, и вскоре они втроем выехали из гостиницы… или, скорее, просто оставили деньги в гостинице, так как трактирщик, похоже, не смог признать тот факт, что они выезжали.
Между прочим, это только еще больше усилило жуткость.
«Нам следует поторопиться. У меня такое ощущение, что мы что-то спровоцировали, проверив вот так. Может быть, мы предупредили вдохновителя или кого-то еще, но… Нерон покачал головой. «Давайте уйдем из этого места, прежде чем произойдет что-то действительно плохое».
Окружающая среда превратилась в размытое пятно, когда они втроем покинули город, но одного взгляда на лицо Нерона было более чем достаточно, чтобы заставить Диа забеспокоиться. Страх был единственным, что было написано сейчас на его лице; у Святого Сына Черного Бога было выражение лица, которого Диа никогда раньше не видел.
Однако ни она, ни Ристи не собирались поднимать этот вопрос.
Солнечный свет, освещавший округ Дэйбрейк, в этот момент казался немного тусклым, как будто что-то или что-то положило против солнца кусок полупрозрачной бумаги. Шум работы, доносившийся от немногих людей, которые все еще обрабатывали свои поля, тоже был ненормально тихим, и когда они покинули городские ворота, Диа увидела, как некоторые из них вздрогнули от удивления.
— Они… пробуждаются? Нерон сузил глаза. «Люди здесь… действительно, с ними что-то сделали. Однако, если что-то отменяется, это может означать только то, что вдохновитель всего этого уже готов добавить последние штрихи».
— …Тогда нам следовало уйти несколько дней назад.
«Это невозможно», — ответил Нерон. «Я вам двоим не говорил, но что-то мешало нашим мыслительным процессам. Что-то мешало нам подумать о том, чтобы покинуть это место; Мне самому только вчера удалось преодолеть это ограничение».
«…Препятствует нашим мыслительным процессам?» – спросила Диа, и холодок пробежал по ее спине. «Какое существо действительно может сделать такое?»
— Разве нет двух главных подозреваемых? Ристи фыркнула. «Луны и тьма. Любой из них мог бы легко сделать это, верно?
«Истинный.» Нерон покачал головой. «И не так давно Луны действительно провели кровавое жертвоприношение через своих лунных эмиссаров и смертных преданных. Я не исключаю, что Луны исчезнут здесь с людьми, а затем, возможно, сделают что-нибудь со всем округом… но зачем им это делать? В конце концов, у них уже есть Терра Драгоценность округа Дейбрейк.
— Итак, это великая Тьма.
«Вероятно.» Воздух вокруг Нерона начал искажаться. «Держать крепко. Я заключу вас двоих в пузырь маны. Постарайтесь изо всех сил, чтобы не споткнуться».
Диа почувствовала, как ее внутренности содрогнулись, и размытое окружение превратилось в цветные пятна. Ветер выл, но она ничего особенного не почувствовала, судя по тому, как Нерон двинулся вперед к границе графства, и…
«Блин!» Мгновением позже ужасная, тошнотворная сила пробежала по Дайе, и размытое окружение вернулось в нормальное состояние. Сразу после этого она поняла, почему Нерон выругался; территория за пределами округа Дейбрейк полностью исчезла. На его месте была мерцающая серая граница, которая простиралась к небу и изгибалась по дуге в центр графства, очень похоже на купол в Лунном особняке.
«Это…» Ристи выпрямила тело. «Это похоже на навык «Захват», только он намного сильнее!»
«Ловушка… Абсолютная ловушка?» Диа встряхнулась. «Возможно ли, что здесь действует Несущий Судьбу? Почему? А для чего?»
— Я не знаю, — сказал Нерон, — но если это действительно Абсолютный навык, то нам нужно быть очень осторожными. Абсолютные навыки представляют собой, среди прочего, высшую форму определенного навыка. Я не думаю, что что-либо, кроме другого Абсолютного навыка, сможет сейчас разрушить этот купол».
— Возможно, божественное вмешательство.
«Нет, не обязательно». Нерон сделал паузу и серьезным тоном сказал:
«Предполагается, что основа Цветных Богов лежит в их собственных Абсолютных Навыках, когда они были еще смертными. Вполне возможно, что они не смогут сломать его, если будут использовать свою собственную силу.
«Вы говорите так, будто обладание абсолютными навыками делает бога богом», — заметил Ристи.
«Может быть. В любом случае, мы здесь застряли, но кажется, что округ сейчас просыпается», — сказал Нерон. «Я не уверен, что здесь происходит, и есть ли связь между этим теоретическим Абсолютным умением и пробуждением людей к их реальным обстоятельствам, но я думаю, что нам нужно изменить стратегию».
Диа кивнула. — Я рекомендую нам…
— …Найди графа Дейбрейка… — продолжила Ристи.
— …и попроси его помочь.
Все посмотрели друг на друга, а затем пожали плечами. Когда Диа сдержала неуместное желание рассмеяться, Неро сказал: «Кажется, совместная работа немного синхронизировала наши мыслительные процессы. Да, нам следует предложить свои услуги графу Дэйбрейку и ограбить его или что-то в этом роде.
«Но что мы можем сделать? Я не думаю, что мы сможем так легко найти пользователя навыка», — сказала Дайя. «Мы могли бы выследить убийц, которые бросали копья в городскую стену, поскольку есть направление, но нашей целью может быть кто угодно. Например, они могут прятаться внутри города. И не забывайте, что люди тоже исчезают каждый день».
— …С этой точки зрения, похоже, что мы ничего не сможем сделать, — признал Ристи. «Но этот вердикт слишком преждевременен. Не стоит недооценивать силу артефактов, ладно?»
Она порылась в своей сумке и вытащила небольшую банку с чем-то вроде иглы на конце. Подойдя к мерцающей серой стене, она поднесла кончик иглы к серому свету и подержала его там минуту, прежде чем вытащить.
«Что это такое?» — спросила Диа.
«Метод, с помощью которого люди пытались найти вашу любовницу», — ответил Ристи. «Я захватил мана-подпись пользователя. Пока Носитель Судьбы не исправит свои мана-сигнатуры, мы сможем использовать его, чтобы выследить его. Нам придется возвращаться каждый день на случай, если он действительно изменит свою подпись маны, но я знаю, как ведут себя люди, обладающие силой».
— Продолжайте, — сказал Нерон.
«Они в высшей степени уверены в себе». Ристи сузила глаза. — И я тебе это докажу.
Ухмыляясь, она положила странную банку в свой рюкзак. «Ну давай же. Мы отправимся во Дворец Рассвета и немного напугаем там графа. Нерон, мы будем на тебя рассчитывать.
«Я что, наемник?» Нерон вздохнул. «Отлично. Не могу поверить, что Святого Сына Черного Бога превратили в наемников, чтобы запугать крошечное графство…»
Бросив последний взгляд на мерцающий серый купол, Дайя и остальные снова отправились в глубь графства.
