Дайя размышляла над концепцией прохождения через резиновую трубку, в то время как пространство вокруг нее рябило и давило ее вперед, но свет, мерцающий вокруг нее, отражал любой вред и повреждения, нанесенные ее плоти. Фактически, она ничего не чувствовала вокруг себя, даже когда вокруг нее завывал ветер.
Свет начал угасать по мере продолжения путешествия, но прежде чем он успел погаснуть полностью, черный мир выплюнул ее, и Дайя приземлилась на что-то мягкое. Мгновением позже тошнотворно-сладкий запах крови наполнил ее нос, и по спине пробежал холодок, когда Дайя поняла, что стоит на куче плоти.
— Луны, — пробормотала Диа.
В то же время она увидела, как остальные тоже торопливо встали. Они тоже поняли, что приземлились на гору из разорванной плоти и крови, и в молчаливом согласии четверо в спешке покинули мучительный ландшафт плоти.
Прошло совсем немного времени, прежде чем они воссоединились, но даже в условиях низкой освещенности Дайя могла сказать, что остальные были не в хорошем настроении. В частности, у графа Дейбрейка было потрясенное выражение лица, и он повернулся к Нерону.
«Святой Сын… помоги мне отправить моих людей».
«Вы уверены?» – спросил Нерон. «Здесь, из всех времен и мест? Они уйдут, и живые никогда их больше не увидят».
Граф Дэйбрейк кивнул. «У нас нет выбора. Все это должно быть к чему-то подготовлено, чем бы это ни было. Мы должны положить конец плану вдохновителя.
«…Очень хорошо.» Нерон медленно посмотрел на просторы плоти, крови и костей, прежде чем поднять левую руку. Кольцо, которое символизировало его личность, блеснуло один раз, а затем выпустило видимую рябь, которая взбудоражила сам мир. На мир воцарилась волнующая тишина, стихли ветер и шелест листьев.
Святой Сын Черной Церкви достал маленький черный колокольчик и позвонил в него один раз, прежде чем вернуться на поле плоти.
— Плата за успокоение разъяренных, — пробормотал Нерон мягким, но разносящимся по всему миру голосом. «Плата за утешение скорбящих. Плата за то, чтобы вести заблудших. Собирайтесь, души, и следуйте за колоколами в мир иной».
Невероятное давление упало на мгновение, и Диа почувствовала, как что-то пробежало по ее позвоночнику, когда пространство раздавленных тел задрожало. На ее глазах тела изменились, превратившись обратно в полные трупы. Черный свет окутывал их лица и тела, удерживая их вместе, пока они стояли в колонне мертвецов.
Колокол прозвенел еще раз, и Нерон упал на колени. «В этот день я, Святой Сын Господень, прошу, чтобы был открыт путь к запредельным звездам».
Черный свет собрался вокруг него, устремляясь вверх с безрассудной энергией. В то же время серый небосвод, покрывавший мир, в этот момент словно треснул, и с небес упал столб черного света.
В этот момент небо и землю соединил мост черного света.
Он начал парить, не поддерживаемый маной. Колокольчик начал звонить через равные промежутки времени, каждый из которых с каждой секундой становился все глубже и глубже. Каждый удар заставлял собравшиеся трупы дрожать, и они начинали стонать и причитать. Однако ничто, казалось, не заглушило звон колокола, и черный свет лился снова.
Наступила тишина, когда над Нероном открылся огромный круг, портал, ведущий в полосу бесконечной ночи. Нерон еще раз позвонил в колокольчик, и ожившие трупы посмотрели на круг, страстное желание исходило от их тел.
«Из страны жизни в поля божественности. Из страны бед в море вечности. Из страны амбиций на звездное небо. Оскверненные духи, сбросьте свое бремя и идите дальше по дороге». Пение Нерона успокоило толпу мертвецов, и он воздел руки к небу. «О Господи, даруй падшим вечный покой. Даруй им милость покоя без сновидений. Подарите им безмятежную ночь. Открой путь за пределы и даруй им спасение».
Черный свет безумно хлынул, соединив землю с кругом за ней. Мертвецы начали подниматься, и Нерон приземлился на землю. Он на мгновение остановился, осматривая беспокойных мертвецов вокруг себя, и Нерон воздел руки к небу. Его голова последовала его примеру, и он проревел: «Духи беспокойных мертвецов, вперед! Зачем оставаться в неспокойных землях, когда за ними ждут звезды? Духи беспокойных мертвецов, вперед! Кровавые существа с беспощадным разумом стремятся рассеять вас! В судьбе, которую они принесут тебе, дрожат миллионы иголок, оружие падает дождём и мана льётся реками! Духи беспокойных мертвецов, вперед! Не задерживайтесь в стране бед и избегите своих страданий!»
Он топнул правой ногой, и по ней пошла черная рябь. Восходящие мертвецы встряхнулись, а затем устремились в небо, в мерцающий мир наверху. Круг колыхался, как пруд, когда на него падали капли дождя, и вздрогнув, Дайя поняла, что звон колоколов все еще раздается повсюду.
Последний звук эхом ушёл в небытие, когда портал закрылся, оставив позади Нерона, стоявшего на коленях. Листья порхали вокруг него, некоторые из них касались его щеки и терлись о голову, прежде чем упасть на землю в безветренную ночь.
Он с мирной улыбкой посмотрел на них, прежде чем открыть пузырек с мерцающей фиалкой и влить его себе в горло.
— Мы закончили, — ответил Нерон, излучая чрезвычайное спокойствие. «Ритуал, который вы только что видели, переносит мертвых к запредельным звездам, а не в божественные царства Цветных Богов, поэтому не удивляйтесь, если увидите, что его используют другие Святые Дети. Это не сильно отличается от обычных похорон, но при этом умершие, их обиды и карма удаляются, не оставляя после себя ничего».
Он взял носовой платок, предложенный Ристи, и вытер лоб. «Спасибо. И это ничто — именно то, что нам нужно. Ритуал, который должен произойти через пять минут, вероятно, нуждается в остаточных эмоциях страдающих мертвецов, а также в их крови, плоти и жизненной силе.
«Хорошо… подожди, ты сказал пять минут?» — спросил Ристи.
— Конечно, Ристи. Нерон улыбнулся. «Пойдем и станем свидетелями того, как Носитель Судьбы проваливает свой ритуал».
Отряхнувшись, он принял руку Ристи и встал, прежде чем повернуться к графу Дэйбрейку. «Хотя это далеко не лучший результат, мертвым даровано спасение. Будьте спокойны, граф Дейбрейк.
Граф кивнул головой, лицо его помрачнело. «Спасибо, Святой Сын».
«Это мой долг.» Святой Сын Черного Бога кивнул. «Теперь… давайте разберемся с великим убийцей, стоящим за всем этим, не так ли? Подписывайтесь на меня.»
Когда Нерон шел вперед, Диа спросила: «Разве убийца не знал бы о разрушении ритуала?»
«Мы не разрушали ритуал», — ответил Нерон.
«Хорошо, но ты создал настоящий переполох», — сказала Дайя. «Разве, знаете ли, человек, стоящий за всем этим, не будет предупрежден?»
«Не волнуйся. Мой Господь силен в путях разума, — ответил Нерон. — Следуй за мной наружу, и ты увидишь.
«Снаружи?» — спросил граф Дэйбрейк. — Где снаружи?
Нерон улыбнулся, но ничего не сказал. В молчании он повел их на север, и после нескольких секунд ходьбы по Дайе пробежала странная рябь.
«Обернись и взгляни», — сказал Нерон.
Дайя сделала, как ей было сказано, и ее глаза несколько раз открылись и закрылись сами по себе, когда кошмарная сцена вновь предстала перед ней. — Иллюзия?
«Правильный. Это мой навык… Интересно, обратил ли кто-нибудь внимание на мой брифинг? – спросил Нерон.
«Шаги Черного Бога», — ответил Ристи. «Верно?»
«Бинго! Возьми печенье или что-нибудь в этом роде. Неро ухмыльнулся. «Никто нас не заметил… но отсюда нам следует двигаться незаметно. Я не понимаю, что происходит, но нам следует действовать осторожно, где это возможно».
Диа кивнул вместе с остальными, и они вчетвером начали порхать с дерева на дерево. Она чувствовала растущее присутствие, пока они продолжали молчать; это было собирание маны и жизненной силы. Далеко впереди мерцало волшебное красное сияние, отрываясь от черного тумана, грозившего поглотить его.
Великая Тьма… но этот маленький жалкий усик не излучал того чувства опасности, которое остро чувствовала Диа. Нет, настоящую опасность здесь представляло именно это волшебное красное свечение.
Нерон поднял руку, его лицо было ужасным, когда он повернулся к остальным. «Ребята… это не Тьма. Его…»
Он повернулся обратно на красный свет. «За этим стоит Носитель Судьбы Красной Церкви. Если мы будем продолжать… многое произойдет. И если он умрет здесь, мы все станем врагами Красной Церкви и Красного Бога».
Нерон покачал головой. «Честно говоря, я не понимаю, почему этот тип только что появился здесь. Красная Церковь базируется в Саранском превосходстве, в Лахельне. Им здесь нечего делать…»
«Если только», — пробормотала Дайя, — «он имеет какое-то отношение к другому Носителю Судьбы, который случайно оказался здесь не так давно».
— …Третий, да. Нерон глубоко вздохнул. «Ну, пока мы первыми доберёмся до Белой Церкви, они могут так и не узнать, кто это сделал. Белый Бог может защитить нас… и, учитывая, как умерли их Благословенные, я уверен, они будут рады помочь.
Он кивнул. «Давайте зарежем его после того, как он пострадает от негативной реакции».
