Под светом трех лун Клод провел ночь, обрисовывая потенциальные цели и готовя свое оборудование. Свою первую цель он выбрал после нескольких раундов размышлений.
Магазин, который удостоился чести посетить мастер-вор Клод Примус, назывался «Таймс и Бэнкс». Это был магазин среднего размера, в котором продавались драгоценные камни только по более высоким ценам; не было никаких признаков того, что это поддерживал пользователь маны или кто-то со странными навыками. Судя по наблюдениям, которые он провел вчера, это был посредственный магазин жизненных камней, недавно приехавший из другого города.
Клод не ожидал, что у него будет какая-либо значительная поддержка; это была хорошая цель без каких-либо уловов. Что касается легких целей, это был хрестоматийный пример. Единственная проблема с проникновением в магазины в целом заключалась в том, что они были заперты; когда дело дошло до воровства, труднее всего было попасть в запертое помещение с одним входом.
Именно поэтому он собирался сделать это средь бела дня, когда магазин открыт. В любом случае это было бы лучшим применением его навыков: Обнуление Присутствия было практически создано для кражи при дневном свете. Более того, были некоторые… смягчающие обстоятельства, которые могли облегчить этот побег.
Еще раз просмотрев свои карточки с навыками, Клод пощекотал маленькую коробочку, а затем сказал Крауну, что они отправляются в путь. Как обычно, сообщение было получено, и, устроившись в уютном уголке своей одежды, Краун остановился, устроился поудобнее и — если Клод не ошибся — уснул.
Ваузеры. Коробка засыпает.
При этом с регулярным дыханием. Что я могу сказать?
Потратив мгновение на то, чтобы заглянуть в карман брюк, Клод улыбнулся и встал с матраса. Надев обычный комплект одежды, он обошел испорченную мебель в своем доме и направился на улицу.
Это была очень простая работа.
Зайти, украсть вещи, выйти.
Пробравшись в северную часть Лиценсии, Клод смешался с толпой. На работу шло множество людей, которых в городе обычно было два типа. Первым была разовая работа, когда люди, которым не нравился регламентированный образ жизни на обычной работе, отправлялись в гильдию. В каждом городе было множество гильдий, каждая из которых специализировалась на определенном занятии, и эти гильдии каждый день отправляли запросы о помощи.
Второе, естественно, была работа на полную ставку. По этому поводу особо нечего было сказать, но Клод не испытывал ничего, кроме уважения к людям, которые могли вести честный образ жизни. Как они могли терпеть свою низкую зарплату, было для него непостижимо, тем более, что у каждого была возможность увидеть, как долго продлится его собственная жизнь. Им просто не нравилось жить?
Клод не мог точно сказать. По крайней мере, люди, выполнявшие разовую работу, могли зарабатывать больше денег или даже вознаграждений, превосходящих деньги. У работников, работающих полный рабочий день, не было такой роскоши, особенно если они были сотрудниками низкого уровня.
Продолжая проскальзывать между небольшими группами рабочих, направлявшихся на работу, Клод оглядел окрестности, выискивая других дам и господ, которые выглядели так, будто они были пользователями маны. Поскольку практически все пользователи маны были той или иной знатью, их было легко отличить по одежде и действиям.
Ну, во всяком случае, большинство из них. Время от времени вы видите таких чудаков, как эта Диа, которая ведет себя одновременно и как дворянин, и как опытный охотник за головами.
Клод потер нос, прежде чем продолжить осмотр окрестности. Он не хотел оказаться врасплох, даже если это была невероятно легкая работа.
И поскольку вокруг Лиценсии назревал шторм, он тоже не мог себе этого позволить. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до «Таймс и Бэнкс», где двойные двери из черного дерева уже были открыты для публики. У двери стояли двое охранников. Один из них держал меч, а другой копье, и, судя по всему, они определенно были опытными.
Вполне возможно, что один или даже оба из них были пользователями маны. Ведь даже становление однопапцем отнимало сто лет жизни; после такой трансформации жизнь большинства пользователей маны сократится. Помимо поиска должности в знатной семье, жизнеспособным вариантом также были предприятия, занимающиеся жизненными камнями.
К сожалению, определить, является ли кто-то пользователем маны или нет, было непростой задачей. Если они не продемонстрируют это открыто — что, по мнению Клода, было не чем иным, как идиотизмом, — никто бы не узнал, если бы они уже не были известными людьми с самого начала.
Направляясь в ближайшую пекарню, где в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, Клод принес небольшой пакет булочек. Устроившись на одном из многочисленных стульев возле пекарни, Клод медленно и методично жевал булочки, медленно осматривая местность вокруг Таймс и Бэнкса.
Поскольку он не планировал совершать насильственную кражу, единственное, на что он обращал внимание, — это вещи, которые могли повлиять на его вход и выход. Для более сложных целей потребуется обеспечить безопасность нескольких путей выхода и потенциальных постов охраны.
Конечно, Обнуление Присутствия сделало бы все эти приготовления спорными, но, тем не менее, это была хорошая практика. В конце концов, ему не раз приходилось перемещаться по крепостям, пока «Обнуление присутствия» и другие его навыки находились на перезарядке; без постоянной практики он бы давно умер.
Практика была ключевым моментом. Навыки, мана… все остальное было удобством, и в интересах экономии времени Клод воспользовался этими удобствами.
Однако всему было свое время и место.
Доедая последнюю булочку, Клод достал полоску навыков и порвал ее. Как правило, всякий раз, когда он отправлялся на ограбление, он сначала использовал полоски навыков; гораздо легче активировать навык мысленно, чем рвать клочки бумаги.
Если бы что-то случилось, было бы хорошо, если бы он мог мысленно активировать свои спасительные карты.
Надев полную маску и перчатки, Клод направился к открытому входу в «Таймс и Бэнкс». Проходя мимо двух охранников, которые относились к нему как к воздуху, Клод оглядел интерьер и кивнул при виде открытой двери хранилища. Вокруг стояли восемь мужчин, каждый из которых прислонился к стене.
Это стало одним из наиболее важных факторов, побудивших его выбрать «Тайм и Бэнкс».
Хранилище, в котором хранились их жизненные камни, нельзя было закрыть. Дверной замок был сломан, когда он приходил вчера, и тогда он видел, как люди раскладывали всевозможные детекторные артефакты. Они сделают это только в том случае, если хранилище не удастся отремонтировать в течение короткого периода времени, и они не захотят закрывать магазин; очевидно, что этот магазин также стремился контролировать торговый путь, который граф Сумерки выставил на соревнование.
Это было невезение и жадность, если не что иное.
«Гидеон», — сказал один из охранников, державший книгу.
«Что? Мы на работе. Не разговаривай.
— Ты знаешь, где босс?
«Откуда мне знать?» Ответил Гидеон. «Просто стойте спокойно и сохраняйте видимость. Нам платят за то, что мы стоим перед дверью, а ты все еще хочешь поговорить?»
«Это скучно!»
«У тебя в руках чертова книга!»
«Я закончил читать!»
«Почему ученый снова играет роль охранника?»
Клод слушал болтовню двух мужчин. Было ясно, что их просто наняли на месте охранять открытое хранилище, поэтому он мало что мог от них почерпнуть. Медленно пройдя мимо восьми мужчин, он направился к двери хранилища, где мирно лежало ведро с камнями жизни.
Он уставился на землю, где было установлено несколько артефактов. Он не совсем знал их точных названий, но, судя по всему, они были предназначены для того, чтобы предупредить любого, кто вступит в них. Он не собирался проверять, сможет ли Аннулирование Присутствия обойти подобные артефакты здесь; Клод хотел просто совершить убийство и ничего больше.
Медленно разорвав свой навык полета, он пролетел над артефактами и вошел в хранилище. Для удобства камни жизни были разделены на четыре отдельные группы, и он без особых церемоний взял небольшую кучку камней жизни чистого ранга.
Поскольку оно едва заполнило десятую часть его сумки, Клод повернулся к куче высокопоставленных вещей и смел их тоже. Исчерпав эту кучу и половину жизненных камней среднего ранга, он повернулся, чтобы уйти, но именно тогда маленькая коробочка в его кармане начала покачиваться.
У Клода было ощущение, что он глазеет на нежелательные камни жизни низкого ранга, но убрать маленького человечка сейчас определенно будет проблемой. И кроме того, его политика заключалась в том, чтобы оставить кое-что после себя. Не имея особого выбора, он вытащил маленькую коробочку, положил ее в сумку с добычей и вылетел из хранилища.
Ему не потребовалось много времени, чтобы обойти охранников внутри и вокруг входа в «Тайм и Бэнкс».
