Остаток дня пролетел без каких-либо событий. Конечно, несколько воробьев узнали о милой паре, которая любила кормить их мешком, полным хлеба, но, кроме маленького зрелища, когда эти птицы выстраивались в очередь, чтобы получить свою порцию панировочных сухарей, ничего необычного не произошло.
«Однако я не уверена, что обучение птиц выстраиваться в ряд — это обычное явление», — отметила Лили. — Но как скажешь!
«Это не та привычка, в которую тебе следует впадать», — ответил Клод. «Я не знаю, сколько времени займет мой второй урок. Это может занять день, а может и целую вечность».
Лили посмотрела на него с сомнением в глазах, а затем села на кровать. «Я не буду вас отговаривать от этого. Но…»
Она похлопала себя по коленям. «Хочешь немного отдохнуть здесь, прежде чем начать?»
«С удовольствием.» Без всякого стыда Клод забрался на кровать и положил голову ей на колени. «Честно говоря, я бы очень предпочел быть просто нормальным человеком, у которого много времени, но я не думаю, что мы можем позволить себе быть нормальными людьми прямо сейчас. В Третьем Падении Богов появились невероятно могущественные пользователи маны, но немногие из их числа остались в живых. Это урок для всех нас».
«Я знаю.» Лили сжала его щеки. «Сначала я присмотрю за тобой. Я тоже скоро догоню, так что ожидай, что твои ноги онемеют!»
— Подожди, ты собираешься позволить мне все время лежать у тебя на коленях? Знаешь, это может занять недели, — ответил Клод. «Мне говорили, что люди сидят, скрестив ноги, когда изучают Второе руководство».
«Забудь их. Все, что имеет значение, — это мы», — ответила Лили.
«По крайней мере, не забудь поесть и все такое». Клод взял ее руку и поднес к своим губам. — Но, пожалуйста, не корми меня. Я не думаю, что нам следует есть во время второго урока».
— Я просто засуну тебе в рот несколько конфет. Лили потрясла сумкой. «И не беспокойся о еде. Я принес сюда много пайков. Если понадобится, я могу остаться здесь на целый год.
«Ой, давай». Клод закатил глаза. На первом этаже все еще доносился шум — маленькая гостиница оживилась с тех пор, как Клод и Лили вернули жителей деревни, перехвативших графа Лостфона и конвой Лун, — поэтому он задержался на этом последнем шаге.
Шум скоро утихнет.
«Удобна ли твоя одежда? Слишком тепло или слишком холодно?» — спросила Лили.
«Я в порядке, как есть. Ты лучшая подушка, о которой я могу мечтать, — ответил Клод, медленно и ровно дыша. Его сердцебиение продолжало замедляться с каждой секундой, и он пристально посмотрел на встревоженное лицо Лили. С тех пор, как умерла его мать, Клод никогда не ожидал, что кто-то будет так беспокоиться о нем, пока не встретил Лили. Хотя ему и было неприятно навязывать ей любовь и заботу, Клод не мог не чувствовать себя счастливым от того, что его кто-то любит.
— Лили, — позвал Клод.
Ее руки, теревшие его волосы, остановились. «Да?»
Клод сел. Повернувшись, он взял ее за руки и посмотрел ей в глаза. «Я тебя люблю. Я… спасибо тебе за все. Знаешь, я никогда не ожидал, что обо мне кто-то позаботится с тех пор, как потерял маму, но… ты первый.
— Почему ты говоришь все это сейчас? — спросила Лили. «Теперь ты говоришь как человек, который говорит свои последние слова и в последний раз посылает свою любовь. Это зловеще, понимаешь?
«Я просто боюсь, что никогда не смогу сказать тебе это», — ответил Клод. «Иногда я чувствую, что ты тоже не уверен во мне, поэтому я хочу, чтобы ты знал, что ты незаменим в моем сердце. Ты заполняешь пустоту, о существовании которой я даже не подозревал. Ты важен для меня. И я важен для тебя. Поэтому я никогда не прогоню тебя. Я всегда буду заботиться о тебе, держать тебя рядом и защищать. Я-«
Лили приложила палец к его губам, ее глаза слегка сверкнули. «Я знаю. Но если больше, вы нарушите свое психическое состояние. Не беспокойся обо мне. Не забывайте, что я тот человек, который отомстил за целый город, убив ее семью. Я всегда буду здесь для тебя».
Казалось, что-то встало на свои места в его сердце, и Клод расслабился. «Неважно, что для меня важно, я пробьюсь назад».
Он сжал кулак. «В конце концов, Испытание Эонов ждет. А когда оно начнется, я приведу тебя туда, и мы протопчем свой путь в вечность».
— Тогда это обещание. Лили опустила его обратно к себе на колени. — Удачи, Клод.
При этих словах бархатистая шкатулка подпрыгнула ему на грудь. «Мип! Мип. Мип!
Он посмотрел на коробку, а затем обменялся взглядами с Лили.
«Ах ты, маленький милый парень». Лили потерла макушку Крауна. «Где Трон? Я хочу, чтобы вы, ребята, спали этой ночью с моей любовью. А я поддержу его спальное место и усну вместе с ним».
Через несколько секунд серебристая сфера перевернулась и врезалась в Крауна. Они оба тут же разразились приступами гнева и возмущения, и следующие три минуты они провели, натыкаясь друг на друга, пока Лили не опустила ногу.
«Какое хулиганство», — пробормотала Лили.
Ее голос, хотя и мягкий и нежный, носил в себе предупреждение, и две ссорящиеся фигуры успокоились.
— …Когда у нас появятся дети, мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты научил меня этому трюку. Клод потер нос. «Это было очень здорово».
Щеки ее окрасились румянцем. — Э-это ничего особенного… в любом случае, в гостинице воцарилась тишина. Сейчас хорошее время.
Прижимая его голову, Лили прошептала ему на ухо несколько слов удачи, а затем медленно поцеловала его в губы. Разбив его через несколько секунд, она достала камень жизни чистого ранга и протянула ему двумя руками.
Клод ничего не сказал об этом жесте. Хоть он и не нуждался в этом, это был последний способ Лили выразить свою поддержку, и он положил камень жизни себе в рот. Сладкая, сверкающая жизнь затопила его тело, и Краун загорелся.
[Ваша суперпозиция контура маны достигла 4,00]
[Вы достигли квалификации, позволяющей подняться в иерархии жизни. Второе руководство загружено. Начинать?]
Он посмотрел на лазурный экран, плывущий перед ним. Что-то подсказывало ему, что если он откажется, бурлящая внутри него мана рассеется, и часть его четвертого контура маны исчезнет. У него было ощущение, что смотреть на это будет неприятно; скорее всего, это повлечет за собой приступ мучительной боли.
Сделав мысленную пометку рассказать об этом Лили после того, как он закончит, он посмотрел на Лили, чьи глаза тут же встретились с его глазами. «Я начинаю. Скоро вернется.»
Лили кивнула. «Удачи моя любовь.»
«Ты стал немного вперед, не так ли?» Клод улыбнулся. «Мне это нравится.»
Улыбка исчезла. — Тогда я буду под твоей опекой.
Клод взял ее руки в последний раз, а затем осторожно отпустил их. Подняв руки, он сложил ладони на груди, заключив Корону и Трон в небольшую импровизированную ограду.
«Начинать.»
На мгновение его слова странным эхом разнеслись в воздухе, и мир начал плавать вокруг него. Встревоженное лицо Лили, дрожащие и дрожащие малыши, кровать, которую они делили… все в его глазах начало исчезать, вытесненное чистым белым светом.
[Проверка квалификации. Условия жизни соблюдены. Квалификация спокойного ума соблюдена. Признак невозмутимого сердца соблюден. Квалификация наличия цепей маны соблюдена. Квалификация наличия четырех цепей маны соблюдена.]
[Все требования соблюдены.]
[Инициализация второго урока.]
Белый мир мерцал и сверкал, когда каждое предложение появлялось в его поле зрения, и ветер начал шептаться. Вокруг него начали проявляться цвета, разъедая белый свет, и Клод глубоко вздохнул. Он был в сознании, но это тело, в котором он сейчас находился, принадлежало не ему.
Например, его мана исчезла. Его руки были намного меньше, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что его телосложение напоминало истощенного подростка. Однако прежде чем он смог подтвердить свою гипотезу, в его глазах вспыхнул золотой свет, и появился экран.
[Обнаружен Носитель Судьбы—]
[Обнаружено нарушение.]
У Клауда было всего три секунды, чтобы осмотреть два экрана, прежде чем перед его глазами пронеслись белые и черные точки. Подобно внезапному наводнению, монохромная волна исчезла несколько мгновений спустя, не оставив после себя ничего.
Мгновение спустя холодок пробежал по его спине.
[Омен спустился.]
Клод посмотрел на сообщение и на коробку, на которой были написаны эти слова. Он не мог различить цвет коробки. Не мог он сделать то же самое и со словами. Он просто знал, что они существуют, так же, как существует воздух. В этом не было никаких сомнений. Он знал, что они были там, что это послание было там, но не знал, как.
Оно просто существовало. Без формы и формы, без цвета и размера.
Когда он посмотрел на сообщение, белый мир начал гореть. Краски, написанные на этом чистом холсте, начали растекаться, хаотично растекаясь в окружающий его ложный мир.
— Энтропия, — пробормотал Клод, его губы двигались сами по себе, — наступила.
Вокруг него начал уплотняться хаотичный, текучий мир цветов.
