Мысли Клода безумно кружились, пока он вел подростка по дороге. Его цель была проста; он должен был навести порядок в этой беде, согласно описанию его квеста, заложив надежную основу для сил Ледяного Императора, чтобы искоренить всех других претендентов на Промежутке Эонов.
Честно говоря, это звучало красиво и просто, но простой взгляд выявил две проблемы.
Во-первых, что означает «безошибочное основание»? Что определяет безошибочный фундамент? Во-вторых, и что более важно, что именно представлял собой этот Эон Спан? Это был второй раз, когда он столкнулся с этим словом; Впервые он столкнулся с ним во время смерти трех Носителей Судьбы одного цвета.
Учитывая хронологическую обстановку этого мира, было ясно, что Испытание Эонов давно закончилось. Возможно, это было что-то, что последовало за самим судом, но…
«Мой господин?»
«Я здесь новенький», — сказал Клод. «Сильный, но все еще новый. И вы знаете, что они говорят. Луны наверху не смогут затмить домашнюю свечу. Мне нужно знать об этом месте, Римстар. Расскажи мне об этом месте.
Молодой человек кивнул. «Да мой Лорд. Город Римской Звезды — это место, построенное Искателями Жизни после внезапного появления Ледяного Императора и кончины его возлюбленной. Легенда гласит, что Ледяной Император убил всех оставшихся Носителей Судьбы, собравшихся в тот день вокруг его дома, но даже со всей своей силой он не смог оживить свою возлюбленную. Он мог только сохранить ее последний вздох, а затем попытался стать богом, чтобы вернуть ее».
«Это… многое предстоит распаковать».
Молодой человек прочистил горло. «Это эпопея».
«Эпос… что, пьеса?» Клод потер нос. «Всё это… хм. Кажется, к нам приближаются люди. На самом деле очень много людей».
Молодой человек тут же побледнел. «Милорд, вы должны немедленно уйти. Эти люди, вероятно, поддерживают Юстуса!»
«Только мы…?»
Молодой человек издал разочарованный звук в горле. «Тот мальчик, которого ты раньше спугнул! Должно быть, он привел подкрепление! Милорд, вам следует уйти первым. Я задержу их и поведу вниз еще раз… ах!
— Оставайся здесь, — раздраженно ответил Клод. — Не знаю, как вам, а мне лучше подавиться воздухом, если эти ребята смогут повредить хотя бы один волосок на моей голове. Итак, вы не против продолжить свой рассказ? Почему Rimestar стал местом, где прославляли только силу?»
Молодой человек посмотрел на переулок, а затем снова на Клода. «Милорд, сейчас не время для легенд и уроков истории!»
«Угу. Ты же мне ничего не скажешь в нынешнем виде, верно?» — пробормотал Клод. — Как тебя зовут, малыш?
«Мой господин! Сейчас не время для этого!» молодой человек снова запротестовал. «В этом городе сильные делают то, что хотят, а слабые делают то, что должны. А когда ты вмешиваешься в дела ребенка, появляются старшие! Они потребуют, чтобы ты встал на колени, сломал себе руки и ноги и уполз с места! Ты не выберешься целым!»
«Расслабься», — ответил Клод. «Холод.»
Он посмотрел на заснеженную землю. «Когда я думаю об этом, это очень подходящее слово, учитывая погоду».
«Мой господин…»
— Как я уже сказал, расслабься. Клод прислушивался к приближающимся, торопливым шагам. — Как тебя, кстати, зовут? Я называл тебя «тощим мальчиком» из-за твоего роста, но мне бы очень хотелось узнать твое имя».
Прежде чем молодой парень успел ответить, перед Клодом подошла группа приближающихся людей.
«Становиться на колени!»
Прежде чем Клод успел ответить на это требование, трое парней были брошены на землю, и в тусклом свете уличных фонарей на их лицах отразились ужасные раны. Клод на мгновение посмотрел на это зрелище, а затем на молодого человека, который онемел от сюрреалистического вида трех избитых лиц, стоящих перед ними на коленях.
Примерно через секунду вышла молодая женщина, двигаясь с грацией, которую Клод ассоциировал с благородством. Остановившись прямо за тремя стоящими на коленях узлами, она сделала один реверанс. «Сэр, я Аурелия Каденца. Я прошу прощения за непослушное поведение отпрысков нашей семьи и их плохое поведение».
Ее черные волосы и внешний вид напомнили ему Диа или Ристи, которые были двойниками одного и того же человека, но не более того. Лунные Лорды были уничтожены из-за того, что их имя не распространилось, и Клод не знал, почему.
«Ой?» Подавив нотку печали, Клод бросил озорной взгляд на молодого человека, который теперь был совершенно ошеломлен поворотом событий. «Мне сказали, что вы обычно требуете, чтобы я встал на колени, сломал себе руки и ноги и уполз с места. Что это значит?»
Женщина вздрогнула, а затем взяла себя в руки. «Рассказы о некоторых семьях и о том, как они обращаются с посторонними, сильно… преувеличены. Сам Ледяной Император не одобрял бы такое поведение. Хотя сильные приветствуются, это не оправдывает убийство или угнетение слабых, хотя некоторые семьи верят в последнее».
«Да, черт возьми, он этого не делает», — ответил Клод.
Все уставились на него в шоке, но никто не осмелился ничего сказать после того, как Клод мобилизовал немного своей маны. К сожалению, это было почти все, что он мог сделать. С тех пор, как он осознал, что проходит испытание, Клод заметил, что он может активировать почти каждый контур маны одновременно, но не более того. В реальном бою у него будет только четыре контура маны.
Другими словами, он просто блефовал.
Тем не менее, его мастерство контроля маны было на уровне Трансцендентного. Хотя он понятия не имел, насколько это хорошо, Клод мог сказать, что он мог перемещать свою ману с ошеломляющей легкостью, до такой степени, что каждая капля его маны имела гораздо большую силу, чем обычно.
Если дело дойдет до драки, он все равно будет очень уверен в себе.
Подожди, я должен сначала обеспечить собственную безопасность, по крайней мере… где мне взять больше защитных артефактов?
Сделав мысленную пометку о необходимости раздобыть необходимые артефакты, Клод глубоко вздохнул, и все снова замерли.
Со всеми что-то не так?
«С-сэр». Женщина глубоко вздохнула. «Мы хотели бы пригласить вас продемонстрировать нашу искренность в просьбе о прощении. Конечно, и сэр Люс тоже.
Клод на мгновение задумался. Он не ожидал, что мир, созданный по этому сценарию, окажется настолько реалистичным и всеобъемлющим; он думал, что ему придется уничтожить несколько семей или что-то в этом мире, прежде чем кто-то выразит ему должное уважение как эннеа-папки – хотя и фальшивого – и выслушает то, что он скажет.
Или это руководство пыталось дать ему хоть какую-то основу, на которой можно было бы стоять?
«Хорошо. Очень хорошо. Потому что вы, ребята, на самом деле кажетесь порядочными. Клод пожал плечами. «Давай, малыш. Давайте посмотрим, как эти трое получат возмездие в более удобном месте».
Молодая женщина вздохнула. «Объедините этих троих идиотов. С собственным ребенком мы предоставим главе семьи разобраться позже».
Клод поднял глаза, но больше ничего не сказал. Вместо этого он повернулся к ошеломленному молодому человеку, а затем один раз откашлялся.
— Н-вы хотите, чтобы я продолжил, милорд?
«Продолжать. Ты остановился там, где Ледяной Император стремился стать богом, верно?»
«Да сэр. Из-за характера своей злобы он создал нечто, способное поразить любого из Лунных, Темных и Цветных Богов, — ответил молодой человек. «И со временем город, которым правили Искатели Жизни, стал безопасным убежищем для выживших после Суверенитета Истреля и Нихилы».
— Безопасное убежище, да? Клод задумался об этом. Понятно, что новички были подобны вшам, повисшим на ком-то большом и теплом. Другими словами, Ледяной Император был всего лишь номинальным главой, и это имело смысл, поскольку предыдущий он большую часть времени проводил, мечтая о лучших временах.
Другими словами, практически никто не знал Ледяного Императора и его личность. Там не было бы никаких проблем, но дальнейшие действия потребовали бы, чтобы сам Клод лично вышел на сцену и заложил фундамент… но именно здесь возникла самая большая проблема.
У него не было абсолютно никакого опыта в подобных делах. Клод еще раз просмотрел легенду, а затем обнаружил, что застрял на трех словах.
Искатели Жизни.
Это определенно была организация, но… что-то определенно случилось с остальными, учитывая, что Лунные Лорды не достигли выдающегося положения. Возможно, им удалось передать эстафету новому поколению или чему-то в этом роде, но что-то пошло не так.
Клод покачал головой, прежде чем подумать об Искателях Жизни. Вероятно, они были лучшим выбором, если он намеревался превратить этот город в город, который действительно сможет противостоять остальному миру.
В конце концов, что действительно имело значение, так это то, что он заложил безошибочный фундамент.
Ни больше ни меньше. Как только этот квест будет завершен, этот иллюзорный мир исчезнет, и он вернется в реальность с новым контуром маны, готовым к формированию.
Молча он последовал за дрожащими детьми к их дому, с расслабленной улыбкой на лице.
