«Итак, ты наконец решил выйти из своей скорлупы». Ристи, который все еще выглядел как принцесса Диа и чье лицо ничем не отличалось от его воспоминаний, посмотрел на него глазами, полными эмоций. «Мы ждали этого дня… хотя, возможно, ты захочешь рассказать мне, что ты делаешь с моей внучатой племянницей».
«…Прошло двести лет, не так ли?» Клод глубоко вздохнул.
«Да, Лорд Ледяной Император. Да, конечно. Ристи вздрогнул. — Ты уже забыл Лили?
Клод собирался ответить, когда что-то глубоко в его душе, казалось, дрогнуло. Мгновение спустя он потерял контроль над своим телом, и эмоции, глубину которых он даже не мог понять, заполонили его разум, когда его рот сказал: «Я никогда не смогу забыть ее. И смерть – это не конец. Если мне это удастся, мы сможем исправить то, что пошло не так».
Ристи издал тихое шипение, когда могучее присутствие отступило. «Клод…»
Она села на свою кровать. «Ты наконец проснулся, но мы все устали. Поиск жизни во тьме — трудный процесс. Независимо от того, сколько раз мы это делаем, независимо от того, сколько раз мы продолжаем двигаться, это плыть вверх. Поток времени пронизывает нас, разрушает нас, и единственное, что сохраняет нам жизнь, — это наши воспоминания. Человечество балансирует на грани гибели, и ваш Ледяной Гроб — единственный свет, оставшийся во тьме».
— Чего ты пытаешься добиться? — спросил Клод.
Она сделала паузу. «Странный. То, как ты говорил… как будто ты вернулся в юность. Разве ты не понимаешь? Большинство из нас отказались от мечты. Святилище, которое ты создал, спасло нас, но оно также обрекло нас всех. Независимо от того, насколько мы подчеркиваем важность силы, Лунные и Затененные оказываются очень успешными в сдерживании наших попыток вырваться из этого места.
— …Теперь это моя вина? — спросил Клод.
«Столько энергии. Столько жизни». Ристи легла на кровать. «Разве ты не видишь? Я изможден. Знаешь, я вижу, как остальные машут мне рукой. В темноте за звездами. К счастью, я единственный, у кого была своего рода семья, поэтому я до сих пор здесь».
Клод почувствовал, как у него похолодело сердце. — Что случилось с остальными?
— Разве ты не знаешь? — спросил Ристи. «Нерон остался, чтобы выиграть нам время, когда Лиценсия была разрушена, остановив продвижение врага у сухопутного моста между Истрелем и Нихилой. Мы сражались вплоть до вашего Ледяного Гроба, который сформировался над округом Кава, где упала Лили. Остаточные мысли уничтожили преследователей, но Фара держала тыл, пока ее собственные люди не вошли в зону вашего влияния, после чего ее контуры маны перегрузились.
— А как насчет Дайи и Шварца? — спросил Клод тихим голосом.
«Они были убиты во время последней битвы между вами и Вторым Альянсом Божеств», — ответил Ристи. «Как ты забыл? Вы были там! Ты их обнял и сам похоронил!»
Клод замолчал. «Мои… воспоминания начинают исчезать».
«Извини.» Ристи глубоко вздохнул. «Послушай, я знаю, что Испытание Эонов сильно повлияло на тебя и твое здравомыслие, но ты просто не можешь прийти сюда, в мою семью, и попытаться заставить меня что-то сделать. В глубине души мы все где-то сдались. Сейчас я хочу, чтобы ты поддерживал огонь в своем Ледяном Гробе и защищал этот кусок земли».
Она с трудом поднялась с кровати, и Клод нахмурился. «Прошло всего двести лет. Что с тобой происходит?»
— …Дай угадаю, ты это забыл?
«Скажем так, мое пробуждение тоже было довольно травматичным», — ответил Клод. «Я не могу вспомнить, когда в последний раз просыпался от своих снов».
— Мечты, да? Ристи посмотрела на него и поправила волосы. «Аппетитно, правда. Ты создал место, где могли мечтать последние представители человечества. Я… я не знаю, правильно ты поступил или нет, но ты никогда не просил об этой силе. Честно говоря, никто из нас на самом деле не знал, как ты стал Ледяным Императором, но к тому времени, как мы прибыли, ты уже был сломлен.
Она сделала паузу. «Не смотри на меня так. Поверь мне, ты был полностью сломлен. Ты заморозил тело Лили в невероятном объеме замороженной маны, обнимая этот гроб и бормоча непонятные слова снова и снова».
Клод решил не участвовать в этой серии соревнований, тем более что он явно был на стороне проигравших.
«Полагаю, мы немного опоздали. Нерон и Фара вошли в воющую тьму, и Ледяной Гроб был полностью закрыт, когда мы и выжившие члены Суверенитета Истреля наконец бежали в вашу зону влияния». Она сделала паузу. «Мы не могли дозвониться до тебя, того самого, который месяцами стоял на коленях, обнимая гроб. Вихрь льда и снега…»
Клод чувствовал, что у него болит голова, но он все равно ломал голову. Ему нужно было собрать воедино события, произошедшие в этом сверхреалистичном испытании, если он хотел иметь шанс завершить этот квест.
«Итак, — сказал Клод, — произошло Испытание Эонов. Что-то случилось со мной и Лили, а потом ее убили. После этого я вошел в кататоническое состояние и каким-то образом создал Ледяной Гроб. Несколько месяцев спустя вы, ребята, прибыли на границу, в мою сферу влияния, и тогда моя остаточная воля защитила всех. По какой-то причине в центре разразилась огромная битва с Римстаром, и я проснулся достаточно долго, чтобы убить нескольких нападавших.
Ристи кивнул. «Голубая Луна Мудрости, Меньшая Половина великой Тьмы, Красный Бог, Синий Бог и Фиолетовая Богиня были убиты. Выжившие были вынуждены поспешно отступить, что побудило вас перебить каждого их апостола и уничтожить их армии, открывая нам путь к правильному построению Римстара. Вскоре после этого произошло Четвертое Падение Богов, когда оставшиеся божества обратились друг против друга. Это еще не закончилось».
— …С этой точки зрения, я звучу довольно круто.
«Ты безумно плакал, когда разрывал Плоту на части, и безумно хихикал, когда снова и снова разбивал труп Красного Бога ледяной булавой». Ристи посмотрел на него. «Не то, что я бы назвал потрясающим. А твой умственный возраст регрессировал или что-то в этом роде? Ты говоришь так, как говорил в те мирные времена.
Клод проигнорировал это последнее замечание, прежде чем взять себя в руки. «Наконец… кто убил Лили?»
— Красный Бог, — ответила Ристи тихим голосом. «Потеряв своего единственного Носителя Судьбы, Красный Бог пал с небес, когда началось Испытание Эонов. Это позволило ему осуществить свой план, заключавшийся в засаде на людей, вышедших из Испытания Эонов, одним из которых был ты. Хотя я не уверен, что произошло дальше. Но в тот день Красный Бог сбежал, весь в ранах, а Кава была покрыта льдом и снегом, а Ледяной Император сошел с ума».
— …По крайней мере, тогда я отомстил. Клод сделал мысленную пометку проверить, было ли что-нибудь из этого реальным, когда он покинул суд. «Но как умер его Носитель Судьбы?»
Ристи совсем застыла, а Клод посмотрел на нее. «Ты что-то знаешь.»
«…Ага.» Ристи глубоко вздохнул. «Теперь, когда я думаю об этом… ну, мы были в округе Рассвет, и Святой Сын Красного Бога напал на него».
Она на мгновение остановилась. — Я всего не помню, но мы его отбили, а Луны его выслеживали. Думаю, мы убили его в Лиценсии? Я не уверен.»
Когда она завершила объяснение, на ее лице промелькнул намек на страх, но единственное, что сделал Клод, это глубоко вздохнул. «Мы, да? Кто еще был с тобой?»
«…Я не могу вспомнить», — ответила Ристи.
Клод кивнул. «Я понимаю. Что ж, я хорошенько их отругаю, если мне удастся сбить с ног других богов и божеств. Ристи. Вы можете помочь мне? Извините, но мне нужна ваша помощь. Как вы можете сказать, я потерял большую часть своих воспоминаний. Не так уж много осталось. Нам нужно подготовить из выживших людей самый острый нож и самый прочный щит, а затем начать контратаку».
Ристи посмотрел на него. — Ты… ты не проявляешь никакого милосердия, не так ли?
«Нас теперь только двое в Лунных Лордах. Если я проявлю к тебе милость…»
Она дернулась. «Лунные Лорды… да, мы так и не удосужились рассказать вам, теперь, когда я думаю об этом. После того как вы уехали в медовый месяц — и каким-то образом появились в Нихиле, могу добавить, — мы стали называть себя Искателями Жизни. Это немного иронично, учитывая то, что случилось со всеми остальными, но в то время мы просто хотели не называть себя ничем, связанным с Лунами».
«Значит, ты… ты был тем, кто создал эту могучую правильную традицию в Римстаре, да», — ответил Клод, вспоминая историю об Искателях Жизни.
«Это было необходимо», — ответил Ристи. «Пока территории, находящиеся под вашими владениями льда и снега, защищены, невозможно выращивать урожай в значительных масштабах. Нам нужно было выйти и послать людей в район вокруг Римстара. Лунные, Темные и Цветные Боги знали об этом, поэтому они просто окружили эту территорию, чтобы уморить нас голодом.
«Они потерпели неудачу».
«Да и нет. У нас каждый день люди умирают на передовой, либо в бою, либо из-за того, что тратят слишком много маны на выращивание урожая», — ответил Ристи. «Однако мы пытаемся разработать что-то, что будет расти в этом холодном климате».
— …Может, я смогу его поднять?
«Не.»
В этот момент его разум безумно закружился, и Клод придумал план. Покачав головой, он сказал: «Боюсь, это не нам с тобой решать. Мое пробуждение внесло необратимые изменения в этот застывший сон. Для тебя, меня и всех остальных пришло время проснуться».
«…Разгоняется ли лед и снег?»
«Кажется, я использовал силу Промежутка Эонов, чтобы привести в действие этот огромный домен», — ответил Клод. «Оно скоро закончится… возможно, мое пробуждение и возвращение к здравомыслию является показателем этого. Нравится нам это или нет, но нам нужно начать готовиться к масштабным изменениям».
Ристи пристально посмотрел на него. «Я теперь даже умереть не могу, не так ли?»
«С другой стороны, я тоже не могу». Клод улыбнулся. «Я понятия не имею, как долго продлится этот приступ осознанности, но пока я бодрствую и осознаю, мы можем заложить здесь безошибочный фундамент для завоевания Промежутка Эонов».
«…Тч. Отлично.» Ристи подошел к окну и выглянул в него. «Давайте начнем планирование».
