«Подводя итог, вы не знаете, как долго продлится этот мир льда и снега, и вы не знаете, когда ваше сознание выйдет из строя и вы снова вернетесь к мечтам в вечности». Ристи скрестила руки на груди. «Это так?»
«По сути, да. Поэтому, что бы мы ни делали, мы должны гарантировать, что у вас и будущего человечества есть путь вперед, который не зависит от меня», — ответил Клод. «Человечество должно унаследовать часть Эонного Промежутка и Космического Яйца, и…»
Когда Клод произносил эти слова, Клод почувствовал, как у него заболела голова. Он не мог вспомнить, что такое Эон Промежуток или Космическое Яйцо, но знал, что это последний ключ к чему-то важному. Четвертое Падение Богов будет завершено, как только с ним что-нибудь случится, но что это было за нечто, он понятия не имел.
«Вы в порядке?» — спросил Ристи.
«Ага. Просто… возможно, у нас осталось не так уж много времени. Клод покачал головой. «Кто у нас самый сильный папка, кроме меня?»
«Я шестигранник», — ответил Ристи. «Есть еще целая куча шестигранных папок, но это почти все. Никто из нас не завершил седьмой контур маны, и мы используем свою жизнь, чтобы помочь младшим.
«Используя свою продолжительность жизни?» — с любопытством спросил Клод. «Зачем им это делать?»
«Чтобы передать факел. Люди моего поколения, такие как Дэйбрейк, ограничились последними сотней лет своей жизни. Большая часть их жизненной силы была передана самому квалифицированному человеку в их семье», — ответил Ристи. «Людям, у которых еще была воля бороться и бороться. Это неявное правило: в тот момент, когда кто-то теряет желание сражаться за пределами города, он должен провести большую часть своей жизни и погрузиться в длительную спячку».
«…Как они передают свою жизнь?» – спросил Клод, взглянув на его статус.
«Есть что-то, что извлекает жизненную силу и передает ее другим людям», — ответил Ристи. «К сожалению, он не способен воскрешать мертвых, так что не думайте тратить свою жизнь на что-то подобное. В конце концов, тебе, вероятно, осталось всего столетие или около того.
— Точка, — сказал Клод. «Однако есть одна вещь. На самом деле моя продолжительность жизни составляет почти миллион лет».
«Я знал это… подожди. Извини. Ты сказал миллион лет? Ристи посмотрела на него, одновременно похлопывая себя по ушам. — Я думал, ты сказал что-то столь же диковинное, как миллион лет…
«Да, на самом деле это почти миллион. Если быть точным, то это 998395 лет», — ответил Клод.
«Как это возможно?» — спросил Ристи. «Почти миллион лет… да ведь кто-то из Первого Падения Богов мог бы продержаться до нашей эры, имея в запасе более чем достаточно! Что ты ел? Или ты наткнулся на какой-то сверхбольшой жизненный камень, в котором было столько жизненной силы?»
«Я понятия не имею, как это возможно, но, возможно, я взял бесплатную продолжительность жизни у других Носителей Судьбы», — ответил Клод. «Помнишь, я потерял память, ладно? Хотя я уверен, что это как-то связано с Носителями Судьбы.
«Носители судьбы, да». На лице Ристи появилось ностальгическое выражение. «Я не слышал о них со времен великой битвы над Римской звездой. Это… такая ностальгия.
«Что случилось?» — спросил Клод. «Я думал, они будут более активными».
«Выжившие Носители Судьбы исчезли с лица мира. Луны и Носители Судьбы Тьмы исчезли задолго до этого, даже… а те, что принадлежали Цветным Богам, были уничтожены тобой, — ответил Ристи. «Если бы остальные умерли, все было бы кончено, верно?»
Клод задумался. Если бы он бросился сейчас и прогнал оставшихся Носителей Судьбы, это также завершило бы его квест, верно?
Всплеск боли пробежал по его лицу, когда первородная воля вырвалась из его груди, и Клод поморщился. Ледяной Император — тот, кто прожил двести лет в трауре и боли — увлекся кровавым планом, о котором он думал на мгновение. Осторожность, страх, планирование… все это было ничем по сравнению с острым чувством кровавой мести за убитого близкого человека.
Клод боролся с этой изначальной волей, но в тот момент, когда он соприкоснулся с желанием Ледяного Императора, он понял, что победить Клода, закаленного двумя столетиями печали и горечи, невозможно. Его разум бешено метался, и Клод пробормотал: «Во-первых, мы не знаем, где враги. Во-вторых, у них было два столетия, чтобы укрепить свою оборону. В-третьих, вы не можете быть единственным, кому пришла в голову эта идея, но остальные три стороны не предприняли ни шагу. В-четвертых, даже если мы нанесем удар, мы сможем уничтожить максимум одну сторону, прежде чем остальные будут готовы».
Бушующая буря в его сердце утихла сама собой, но не раньше, чем оставила позади жажду мести.
«Клод?»
«Я в порядке.» Клод поморщился. «Эти двести лет создали личность, жаждущую насилия. Вот и все.»
Он ахнул один раз, а затем вздохнул. Возвращаясь к главному, Клод сказал: «Продолжительность моей жизни почти миллион лет. Требуется пять тысяч пятьсот лет, чтобы довести не-папку до девятого круга. Какую продолжительность жизни мне нужно отдать?»
«Это не так эффективно. Пятая часть жизни, отдаваемой этой машиной, будет распространяться на окружающую среду. Через некоторое время они снова сконденсируются в камни жизни, но чистота будет гораздо меньшей, — ответил Ристи. «Но для человека с такой продолжительной жизнью…»
Пока она размышляла, Клод поймал себя на том, что задается вопросом обо всем этом уроке и о том, как он был настроен. Это должно было быть испытанием; в него должно было быть включено что-то сложное. Конечно, его собственный суд был крайне нерегулярным, но… такое ощущение, будто ему все преподнесли на блюде.
Омен спустился.
Клод подумал об этом единственном сообщении, которое появилось прямо перед началом суда, а затем еще раз проверил свой статус. Исходный навык «Омен» был повышен до «Знамение энтропии».
[Всеведение (Ложное) было погружено в спячку силой энтропии.]
На этот раз, когда он посмотрел на другие свои навыки, появилось немного другое сообщение. Очевидно, что «Знамение энтропии» было причиной неисправности одного из его других навыков, и, что еще хуже, он также не знал, что делает этот навык. Тем не менее, он никогда не слышал о навыке, который активно ставил бы в невыгодное положение своего владельца, но…
«Клод? Ты меня слушаешь? — спросил Ристи.
— Да, я слушаю. Клод скрестил руки на груди и кивнул. — Но ты уверен, что хочешь, чтобы вместо этого испытание прошли младшие? Что, если им не удастся пройти Второй урок?»
Ристи помолчал, а затем улыбнулся. — Клауд, мы не можем. Я и другие представители того же поколения… есть причина, почему мы такие слабые и почему мы передаем свою жизнь нашим преемникам».
«В чем причина?» — спросил Клод.
«Мы не смогли пройти Третий урок», — ответил Ристи. «И это отняло у нас немало сил. Если кто-то проваливает второе обучение, он может повторять попытку снова и снова, но у вас есть только один шанс на третье. Потерпите неудачу, и вы будете исключены навсегда. В то же время ваша жизненная сила будет истощена».
«Выдолбленные из?» — повторил Клод с любопытством.
«Я не знаю, как вам это описать, но в результате я практически прикован к постели», — ответил Ристи. «Моя душа израсходована, а моя жизненная сила — мерцающее пламя огромной свечи. Моя продолжительность жизни есть, но я заставляю себя просыпаться изо дня в день».
Она сделала паузу. «Я умираю? Трудно сказать, если честно. Это не так, но жизнь — это тяжелая работа, и мне действительно хочется просто закрыть глаза и отпустить ее».
Ристи повторила последние три слова нараспев, прежде чем покачать головой. «Я устал. Прошло много времени, и я изо всех сил старался поддерживать свет горящим».
— Подожди еще немного, — прошептал Клод. — Я… нет, мы исправим ситуацию, как сможем, и сможем, наконец, уйти из этой ужасной жизни. Я уверен, что остальные будут приветствовать тебя, когда ты перейдёшь границу, и…
«А вы?» — спросил Ристи.
«Мне? Я останусь, пока моя печаль не растает. Я не знаю, сколько времени это займет и каковы будут результаты моих действий». Клод покачал головой. «Может быть, когда этот приступ осознанности закончится, я вернусь на свой трон и буду присматривать за ней всю вечность. В конце концов, пока я остаюсь жив, Промежуток Эонов не может быть полным».
«Носитель судьбы…»
Клод кивнул.
— Какой у тебя номер? — спросил Ристи. «Остались только Четвертый, Девятый, Двенадцатый и Тринадцатый, так что тебе придется быть одним из них».
Клод застыл, когда этот вопрос звучал в его голове снова и снова. Он проверил свой статус, но, если в описании его Абсолютного Навыка в его статусе FiBoD не было орфографической ошибки, он никак не мог быть Четвертым.
— Четырнадцать Носителей Судьбы, но тринадцать из них связаны с божеством, — пробормотал Клод. «Но какой у меня номер?»
«О чем ты говоришь?»
Клод осмотрел ее комнату, а затем решил написать в эфир своей маной. «Этот навык назван в соответствии с моим статусом».
ФиБоД.
Они оба некоторое время смотрели на аббревиатуру, и Ристи покачала головой. «Странно. Может быть, Пятый тот, кто жив? Или Первый? Неважно. Я забыл, и никто из нас здесь не заинтересован в подсчете. В любом случае, это не так важно. Нам нужно приступить к работе… ты останешься на ночь?
— Думаю, да.
— Тогда я попрошу Аурелию отвести тебя в твои покои. Я проснусь только после полудня, так что не стесняйтесь бездельничать до тех пор, — ответила Ристи с намеком на пренебрежение в своих словах.
Клод кивнул и повернулся, чтобы уйти, но мгновение спустя остановился. «Верно. Вы когда-нибудь узнавали, что случилось с принцессой Диа?
Ристи оглянулась на него и покачала головой.
