— Это… ты действительно уверен, что собираешься это сделать? — спросил Ристи, глядя на карту, разложенную на столе. «Если вы открыто провоцируете Луны, вы можете вообще не добиться успеха. Они отправят перехватчики. Было бы намного лучше, если бы вместо этого вы просто перебили всех; по крайней мере, Луны могут притвориться, что они вас не заметили.
Клод барабанил пальцами по столу. «Да, ну, мне не нравится идея убивать невинных людей».
«Они лунные. Знаешь, ты можешь отказаться от своего морального компаса и всего остального», — ответил Ристи.
«Действительно?» Клод прищурился. «Значит, маленькие лунные младенцы, ковылявшие тогда по Лиценсии, чувствовали себя монстрами, которых нужно было убить? Или вы видели в них нормальных детей?»
Она дернулась один раз. «В таком случае ты должен знать, что это вполне может быть путешествие в один конец, верно?»
Клод кивнул, но это волновало его меньше всего. Это было его второе обучение, его испытание. На самом деле он еще не видел этой скорби, но у него было ощущение, что действия, которые он предпринял в этой иллюзии, должны что-то значить. У всего должна была быть причина; этот его выбор, очень трудный выбор, вероятно, был результатом его желания сохранить свое нынешнее состояние.
— Знаешь, я всегда путешествовал в один конец. Клод улыбнулся. «Полагаю, я такой человек. Остаться в живых важно, но тем более жить самим собой».
Ристи посмотрел на него. «Твоя истинная сущность, ха. Ты говоришь так, будто у тебя иногда есть такая роскошь. Хотя я полагаю, что да. Ты самый сильный смертный в мире. Если ты не можешь быть самим собой, то, полагаю, никто не сможет. На самом деле, обладая всей этой силой, вам выпала честь прорваться сквозь трудный выбор, проложив свой собственный третий путь, верно?»
По какой-то причине у Клода возникло ощущение, что она намекает на что-то другое. С другой стороны, с его нынешним уровнем силы этот Ристи, вероятно, догадался, что именно он уничтожил Лунного Эмиссара и Третьего Носителя Судьбы.
Однако он не подтвердил и не опроверг это, а вместо этого сказал: «Возможно».
Клауд не смог объяснить Ристи, что это мир, созданный для Второго Учебника, так как его за это буквально убьют, а этот Ристи все равно не заметит ничего странного.
— Хорошо, тогда продолжай быть загадочным. Ристи закатила глаза. — Но не смей умирать из-за меня. Если ты это сделаешь, мне будут сниться кошмары, в которых Лили меня ругает.
«Ты еще помнишь, как все выглядят?» – спросил Клод, в его голосе сочетались любопытство и осторожность. «Или это просто размытие?»
«Хм…»
Пока Ристи размышлял об этом, Клод успокоил свое бьющееся сердце. В тот момент, когда он задал этот вопрос, его охватило ощущение смерти. По какой-то причине Второй Учебник, который безупречно построил этот мир снизу вверх, имел некоторые проблемы с внешним видом каждого. Это не имело смысла, учитывая, что люди, которых Клод никогда раньше не видел, без проблем появились в этой беде, но…
Почему Второй Учебник так отреагировал?
«Думаю, да», — в конце концов ответил Ристи. «Однако я не могу вспомнить всех. Некоторые из их мелких деталей заняты и все такое. Шварц, например… Я больше не могу точно определить его улыбку.
Клод спокойно посмотрел на нее. Даже если это была иллюзия, эмоции, которые она здесь демонстрировала, были настолько яркими, настолько реалистичными, что сам Клод почти забыл, что все это было иллюзией, приготовленной для него. «Бывает. После того, как они долгое время не видели их лиц, все становится размытым. Поэтому я мечтаю и мечтаю. Я не хочу ее забывать».
Его рот на мгновение замер, но Клод уже знал, что Ледяной Император получил контроль над этим телом, даже если это было только на это мгновение. Доведённый до безумия своим горем, но остро осознающий последствия своего бездействия, Ледяной Император, вероятно, хотел объяснить свои действия кому-то, кто мог бы понять.
Эта тема стала прекрасным началом.
— Никогда не забывать… но даже во сне твои воспоминания о Лили и остальных дополняются тобой самой, — пробормотала Ристи.
«Я знаю», — ответил Ледяной Император. «Я хочу снова заснуть, но мне предоставилась эта редкая возможность. Я… не хочу упускать шанс исправить то, что пошло не так. Но я не хочу потерять и память о ее улыбке и ее прикосновениях».
«В таком случае, почему вы настаиваете на таком методе?» — спросил Ристи. «Убить всех было бы п…»
Клод вернул себе контроль над своим телом, а затем покачал головой. «Я уже многое потерял. Если я потеряю еще немного, я стану пустой оболочкой».
«Я понимаю.» Ристи кивнул. «Истинный. Если вы потеряете сострадание к простым людям, вы, вероятно, не сможете терпеть существование такого количества поселений вокруг вашего Ледяного Гроба».
Клод кивнул. Сейчас он не осмеливался говорить из-за подсознательной борьбы, происходящей в глубинах его сознания. Ледяному Императору, как и ожидалось, не понравился его план, который был бессмертельным, но отнимал много времени. В каком-то смысле Ледяной Император олицетворял человека, впавшего в одну крайность, но…
Что именно это было за крайность?
Клод не мог точно сказать.
«С тобой все в порядке?» — спросил Ристи. — Или тебе где-то нужна помощь? Возможно, тебе стоит отдохнуть. Отказываться от более чем девяти десятых своей жизни, наверное, не очень приятное чувство, не так ли?»
— Да, я немного устал. Клод подавил ослабленную, затянувшуюся волю — или, скорее, нить воли Ледяного Императора — и потер глаза. Если повезет, все это закончится после того, как он обеспечит здешним людям достаточное жизненное пространство. Хотя он не совсем понимал, в чем заключалась идея установления собственного порядка, Клод знал, что в его плане был ключевой аспект, который действительно был ключом к его порядку.
Подавив зевок, Клод сказал: — Можно мне сначала еще тарелку этого супа? Думаю, мне стоит сделать еще несколько глотков».
Он также хотел узнать рецепт и точное приготовление. Была причина, по которой этот странный, пикантный суп взял штурмом Римстар при самых худших обстоятельствах. Если бы он узнал рецепт и распространил его как можно дальше во внешнем мире, он потенциально мог бы спасти немало жизней.
В конце концов, этот суп теперь был основным продуктом питания истощенной ресурсами Римстар. Это означало, что базовые материалы, вероятно, были довольно прочными, а метод их производства проще, чем у большинства других.
«Еще соми-суп, а?»
«Суп соми… это его название, да?» Клод покачал головой. «Можно взглянуть на рецепт? Интересно, кто это придумал».
«Удачи в выяснении», — ответил Ристи. «Рецепт пришел из того же места, что и рецепт газированных напитков».
— Селестия? — спросил Клод. — Верно, а что случилось с Руинами Селестии?
«Это хороший вопрос. Я не знаю ответа, к сожалению. Отправленная нами команда не зашла так далеко в Суверенитет Нихила, и местность тоже радикально изменилась. Возможно, Селестия улетела в места, которые они не могли проверить, — ответила Ристи. — И вообще, что ты хочешь от рецепта? Я не думаю, что во сне «Ледяные императоры» смогут приготовить суп, особенно без сырья.
«Просто расскажи мне метод производства от начала до конца, ладно?» — ответил Клод. «И кроме того, мне нужно воспроизвести все это во сне или что-то в этом роде».
Последнее, естественно, было ложью.
— Так работают твои мечты? — спросил Ристи. «Я думал, что мечты — это места, где твои желания мгновенно исполняются. Зачем вам знать метод производства?»
«Мечты, в которых я живу, — это реалистичные мечты», — импровизировал Клод. «Какой смысл мечтать, если я не могу заставить себя в это поверить? Я хочу…»
— Сообщи Лили об этом супе, а?
Голос Ристи звучал задумчиво. «Некоторые люди могут быть мертвы, но все же они будут жить вечно в сердцах других».
— Это для того, чтобы меня утешить? — пробормотал Клод, прежде чем покачать головой. «В любом случае, было бы здорово, если бы я научился готовить этот суп, так что води меня сюда. Или хотя бы найди мне кого-нибудь, кто покажет мне это место. Я все еще могу ходить».
— …Полагаю, ты бы сделал для нее все, что угодно, да?
Клод, который знал, что все это было всего лишь иллюзорной реальностью, не мог не чувствовать, что похвала Ристи за его очевидную преданность Лили, которая на самом деле все еще была жива в реальном мире, была немного неуместной. На самом деле он не совсем знал, как ответить на ее искреннее восхищение его действиями, поскольку они стояли на двух принципиально разных точках зрения.
— Прости, — пробормотала Ристи.
«Извини?» – спросил Клод, прежде чем осознать это. «Не глупи. Тебе не о чем извиняться».
Ристи снова посмотрела на него, и в ее глазах снова появился тревожный взгляд, полный похвалы.
