На завтрак снова был суп Соми, но на этот раз к нему были некоторые необычные дополнения. Клод, который провел остаток вчерашнего дня, осматривая цеха по производству соевых бобов и кухни, чтобы изучить множество вариаций супа соми, сразу понял, что в сегодняшний завтрак добавлены некоторые особые ингредиенты.
«По какому случаю?» — спросил Клод, взглянув на Ристи, которая уже встала завтракать. Он никогда не видел, чтобы она делала это, но опять же, он видел ее в этом ложном мире всего меньше недели. Размер выборки был слишком мал, чтобы делать какие-либо обобщения, но сама Ристи уже сказала, что у нее есть привычка спать дома.
«Ты, очевидно. У нас теперь много новых тетрапапок. Сосредотачиваясь исключительно на увеличении их цепей маны, мы скоро поприветствуем огромную партию гекса-папок, каждая из которых будет мощнее другой». Ристи улыбнулась. «Нам просто понадобится немного удачи, и, возможно, у нас появятся первые или две эннеа-папки».
Клод кивнул и поморщился. «Однако мне интересно, принесет ли мой образ действий вам, ребята, неудачу. Ты прав; Я буду провоцировать Лун… Мне интересно, как мои действия повлияют на вас, ребята».
«Но ты пытаешься донести до людей свою точку зрения, верно?» Ристи улыбнулась.
Небольшой холодок пробежал по спине Клода, и он посмотрел на Ристи. «Ты…»
«Вам не нравится атмосфера «убей или будь убитым» в Rimestar, и ты хочешь научить следующее поколение, что есть вещи более важные, чем просто сила. Желание использовать его, важность обмана и полезность заговоров». Ристи повозилась со своей суповой ложкой. «Я прав?»
«Думаю, этот разговор все выдал».
«Для человека, который прожил двести лет, разбираясь в мелочах и скрытых сообщениях, ты — открытая книга. Но опять же, последние двести лет ты так и не жил по-настоящему, — ответил Ристи. «Просто твоя безнадежная мечта об идеальном прошлом. Знаешь, я завидую Лили. Она живет в твоем сердце…»
Клод почувствовал себя немного неловко, но не показал этого. Отвернувшись, он сказал: «Наверное, это будет последний раз, когда… я здесь буду говорить с тобой. То ли Луны обидятся, то ли этот остаток личности двухсотлетней давности исчезнет…»
Он опустил ложку и встал. «Полагаю, это прощание, не так ли?»
«Полагаю, да. Но, возможно, по другим причинам». Ристи повторил его действия и тоже встал. «Усталость, которую я чувствую, просыпаясь каждый день, держит меня в своих тисках. Я даю ему пять лет, прежде чем я войду в вечный покой».
— Даже с теми мотивами, которые я тебе представил? — спросил Клод.
«Даже с учетом тех мотивов, которые вы мне представили», — ответил Ристи. «Может быть, ты не проснешься в ближайшие двести лет или около того, но я очень надеюсь, что ты позаботишься о моей семье, когда в конце концов проснешься. Клод, Ледяной Император.
«Прежде чем отдохнуть, я сделаю заметку», — ответил Клод, прежде чем посмотреть на свою пустую миску. — Проводишь меня до входной двери?
«Всегда мое намерение». Ристи улыбнулась. «Однако жаль, что ты решил не встречаться с другими Искателями Жизни. Я знаю, что Аран и Кэролайн очень хотят встретиться с тобой.
Клод рассмеялся. «Я не хочу их разочаровывать, поэтому не собираюсь с ними встречаться. В конце концов, я быстро приближаюсь к своему пределу. Им будет только грустно видеть, как я… умираю снова.
«С точки зрения личности, верно? Верно?»
«Конечно. Я не собираюсь умирать физически, — ответил Клод, следуя за Ристи к двери особняка. «Ну, тогда, я полагаю, это оно. Удачи, Ристи.
Ристи уставился на него, словно запечатлевая в памяти его образ и внешний вид, а затем кивнул. «Поговорить с Клаудом прошлого, а не с Ледяным Императором сегодняшнего дня… Я никогда не думал, что день, когда я смогу поговорить с кем-то из Лунных Лордов, когда-нибудь наступит снова. Я никогда не забуду эти три дня, сколько бы времени у меня ни оставалось».
Она глубоко вздохнула. — Счастливого пути, Клод.
На мгновение Клод забыл, что все это было всего лишь испытанием, его разум тронула глубина тоски и ностальгии Ристи. Ристи — эта Ристи в своем Втором уроке — действительно скучала по ушедшим дням двух столетий, от всего сердца. Невероятно, насколько реальными были ее эмоции, и Клод кивнул.
«Ты тоже.» Клод склонил голову. «Ты… отлично справился. Учитывая все, что произошло, вы превзошли всех остальных в своих достижениях до сегодняшнего дня. Гордись своими достижениями, Ристи».
Ее глаза блестели от слез, и Клод отвернулся. «Тогда пока.»
Мана вырвалась из него только для того, чтобы окутать его, как кружащийся кокон, не потревожив траву. Клод предался ощущению своего навыка управления маной трансцендентного ранга — он акклиматизировался с этим возвышенным контролем в течение последних нескольких дней — а затем оторвался от земли.
«Счастливого пути!» — крикнул Ристи.
Клод поднял руку и выстрелил вдаль. Поднимаясь со скоростью, которую он никогда не считал возможной, он посмотрел вниз на заснеженный город Римстар. До Второго обучения он никогда не видел снега, и под серым небом выделялся белый снег, покрывающий землю.
Неизбежное зло, чтобы получить его защиту… или, скорее, защиту Ледяного Императора.
На таком расстоянии особняк Каденцы уже был неотличим от остального тихого города. Люди, которые с его точки зрения казались муравьями, спешили через улицы и направлялись домой, толпами гуляя, чтобы погреться в тепле общего фонаря. Время от времени некоторые из них останавливались, чтобы купить еду в нескольких продуктовых ларьках по всей округе, и Клод не мог не противопоставить это зрелище шумным городам Лостфон и Лиценсия.
Это был последний настоящий бастион человечества, и тем не менее Клод мог сказать, что дух человечества уже медленно увядал. Чтобы бороться с этим, Клод подарил им два проблеска надежды.
«Во-первых, дар моей жизни людям, которые действительно могли бы ее использовать», — пробормотал Клод. «Во-вторых, грандиозное зрелище и свет надежды на то, что Ледяной Император все еще жив и думает».
От этих слов воздух задрожал, и Клод кивнул. Второе обучение скоро должно было закончиться, но если бы Ристи не подтолкнул его на этот путь, он бы все еще колебался здесь и там.
В то же время интуиция Клода подсказывала ему, что неудача в поисках развития его Абсолютного Единого навсегда прекратит его продвижение. Хотя он все еще сможет перейти в тетра-папку, сделав еще несколько попыток, его Абсолютный никогда не сможет продвинуться снова.
«…Никогда больше не продвигаться вперед?» Секундой позже он дернулся, когда понял истинные последствия этого осознания, и Клод еще раз проверил свой статус.
[Имя: Ледяной Император — Клод Примус
Продолжительность жизни: 67145 лет.
Активные навыки: Воля одиночества (11), Воля свободы (11), Воля плена (11), Воля чистоты (11) FiBoD:A??? (0), FiBoD:A??? (0)
Пассивные навыки; Божественный Подрядчик Жизни (Неактивный), Энергетическая Вселенная, Знамение Энтропии, Всеведение (Ложное), Эон Фолд — Знамение (14), Немезида всей жизни, Краеугольный камень совпадений, Торговец судьбой, Повелитель спокойствия, Ткач мудрости
Наложение цепей маны: 9,9999
Навык контроля маны: Превосходный
Комментарии: То, что когда-то было заморожено, теперь растаяло.]
Клод проигнорировал комментарии и посмотрел на свой навык «Абсолютный Один». Ему не нужно было всеведение, которое все еще было неактивно, чтобы понять, что Клауд этого мира не смог развить своего Абсолютного Единого на следующий уровень.
Он сглотнул один раз, а затем проглотил все это, увеличивая скорость полета. Что этот Второй урок пытался ему сказать? Почему возникла эта настройка? Судя по всему, Ледяной Император был богоподобным существом, которому практически не было равных, и тем не менее, это маленькое пятно осталось там.
Теперь, когда Клод задумался об этом, он не удосужился проверить свой статус, кроме времени прибытия. Учитывая то, что он знал о себе, этого тоже не должно было быть!
Это Второе Обучение, по сути, запретило ему знать сверх того, что было необходимо. Он действительно несколько раз вмешивался, чтобы помешать ему собрать определенные фрагменты информации, напрямую или иным образом.
— Однако, — пробормотал Клод, — теперь, когда я уже сделал свой выбор и заканчиваю испытание, Второе Обучение освободило мой разум. Не так ли?»
Он улыбнулся один раз. «Абсолютный Один».
Когда эти слова пронеслись в воздухе, мир начал белеть. Мрачная Ледяная Звезда, гигантский кристаллический алмаз, который был его Ледяным Гробом… все, что когда-то наполняло этот мир, распалось на огромные клубы белого тумана. В то же время ужасающая сила, которой он научился владеть за последние несколько дней, начала ослабевать, и вскоре огромная, невероятно плотная мана, к которой он привык владеть, начала исчезать.
Высочайший прилив силы, контрастирующий с чувством растущей слабости, был чем-то, чего он никогда раньше не ощущал. Что-то парадоксальное, невозможное.
И все же это было самое подходящее ощущение для завершения Второго Урока.
Второе обучение подходило к концу.
В конце концов, речь не шла о том, что произошло дальше. Это было просто решение, которое он выбрал здесь. В таком случае, если Ледяной Император потерпел неудачу во втором уроке… почему именно он потерпел неудачу? Неужели он слишком долго раздумывал над своим выбором? Или он выбрал другой вариант?
В чем вообще заключалась концепция неудачи здесь?
Был ли Второй Учебник действительно направлен на то, чтобы увидеть, хватит ли у него мудрости и смелости, необходимых для того, чтобы сделать выбор, оказавшись в таких сложных ситуациях? Если да, то почему?
Он посмотрел на клубящийся туман и глубоко вздохнул, наблюдая, как он поглощает его.
