«Ах, ты наконец вернулся. И ты, Люциус Дэйбрейк. Давно не виделись. Что привело тебя сюда?» Граф Сумерки стоял у ворот своего дворца с улыбкой на лице. Кэролайн прислонилась к стене и читала книгу, лишь однажды взглянув вверх, когда Найтфолл заговорил.
Диа моргнула трижды. Это не совсем соответствовало образу Сумрака в ее голове, но опять же, он действительно ожидал старого друга и врага. Она взглянула на остальных, которые выказывали такие же признаки удивления, а затем повернулась к графу, который собирался на время бесплатно выгрузиться из Сумрачного налета.
«Прошло некоторое время. Ваше поместье действительно процветает…» На лице Дэйбрейка появилось противоречивое выражение, и Дайя почувствовал к нему легкую жалость. Даже округ Фарах, который обанкротился из-за родителей Фары, сейчас имел больше денег, чем бедняки.
— Однако ревность — не веская причина убивать меня.
«Я был в отчаянии», — ответил Дэйбрейк. — И кроме того, вы почти целый год не общались. Я уже наполовину сошел с ума от бедности».
Он встряхнул одежду. — Знаешь, этот набор привезли четыре года назад.
При этих словах книга Кэролайн упала на землю, и все посмотрели на нее. Ее лицо все еще оставалось гранитной маской, она молча наклонилась, чтобы взять книгу, и продолжила читать.
Однако ее послание было немного очевидным, и Диа неудержимо улыбнулась, когда увидела намек на жалость в глазах Найтфолла. В конце концов, даже Найтфолл не мог даже представить себе идею носить одежду четырехлетней давности; Учитывая, как быстро одежда изнашивалась и превращалась в лохмотья, граф Дейбрейк хорошо сохранил именно этот комплект.
Задержав взгляд на нескольких потертых частях одежды бедного графа, Диа скользнула к Ристи, которая тоже с удовольствием наблюдала за этим разговором. Нерон был немного пуглив — он, вероятно, хотел помчаться на поиски Шварца — чувство, которому Диа могла в некоторой степени сочувствовать, поскольку поблизости бродил маленький Лунный малыш.
Хотя малыш не так сильно повлиял на нее, Дайе все же приходилось бороться с желанием взять малыша на руки. Сдерживая себя, она вернулась к интересному разговору между Сумраком и Рассветом, которые теперь говорили об официальном визите с подарками и всем остальным.
— Извинения, да? — отметила Диа.
«Похоже на это. Это не так очевидно, и, кроме того, графа Найтфолла на самом деле раздражали постоянные преследования со стороны Рассвета, а не мстительные, — проанализировал Ристи, прежде чем повернуться к Нерону. — Если нам повезет, они могут пригласить и нас выпить. Что ты думаешь, Нерон?
«Это будет прекрасно», — ответил Нерон. — Полагаю, я буду думать об этом как о закуске перед настоящей сделкой. Если, конечно, граф не вырвет лучшие работы бармена.
«И отравить всех, кроме тебя, алкоголем? Я так не думаю, — ответила Диа. — В любом случае, немного абсурдно ставить алкоголь Шварца поверх коллекции графа, ладно?
«Это индивидуально». Нерон скрестил руки на груди. «Здесь. Говорю вам, это требует даже большего, чем прана. Прилив энергии в ваше тело вызывает привыкание, но нет ничего лучше, чем опьянение напитками Шварца».
Ристи нахмурился. «Прана нефрит, ха. Однако их происхождение жутковато.
«Ну, если тебе не нравится, как они образовались, просто дай им постоять несколько десятков лет», — ответил Нерон. «Они разделятся на несколько жизненных камней. Они являются возобновляемым эквивалентом камней жизни чистого ранга, остатками воли, возникающими из мойры, очищенной и конденсированной».
«Остаток будет?» — заинтригованно спросила Диа. Она уже слышала это раньше, но Нерон…
— Я расскажу вам об этом, когда все соберутся. Кроме того, это не лучшее место для разговоров о тайнах и тьме, — ответил Нерон, прежде чем взглянуть на беседующих двух графов. «Что еще более важно, я думаю, что мы закончили».
Диа проследил за его взглядом и увидел, как два графа обнимают друг друга, как старые друзья, а затем пожал плечами. Часто можно было видеть, как аристократы, недавно нанявшие убийц, чтобы убить друг друга, обнимались вот так, но, по крайней мере, в том, как обнимались два графа, на самом деле была искренность.
«Может быть, мне стоит нарисовать вот это или что-нибудь в этом роде», — пробормотала Ристи, доставая свой альбом для рисования. «Рисование дикой природы становится немного однообразным».
«Правда, я еще не закончил просматривать этот альбом», — ответил Нерон. — Я верну его, когда смогу.
«Если вы будете изучать это с той же интенсивностью, с которой я это рисовал, вам понадобятся месяцы или даже годы, хорошо?» Ристи закатила глаза. «Просто держи это при себе. Не позволяй ему повредиться или что-нибудь в этом роде, слышишь? Хм. Полагаю, это лучше, чем просто увлечение выпивкой… В следующий раз я нарисую для тебя больше эскизов».
Нерон рассмеялся. — Тогда я буду держать его при себе, где это возможно.
Обменявшись несколькими прощальными словами, Диа, Неро и Ристи решительно покинули Графа Найтфолла и направились в Лунный Особняк. Во второй раз переходя одни и те же знакомые улицы, Диа огляделась и задалась вопросом, вернулись ли уже двое влюбленных домой. Прошло довольно много времени с тех пор, как они ушли, и ей было интересно, не издевается ли этот Клод над Лили или что-то в этом роде.
— Думаешь, они вернулись? — спросила Диа.
«Если бы они были, я думаю, безопасность у ворот была бы еще усилена», — ответил Ристи. «В конце концов, Клод определенно почувствует некоторую неуверенность, если будет отсутствовать в течение длительного времени. И не забывайте, что Лили тоже учится у него всяким полезным и не очень полезным трюкам. Когда они вернутся, их будет горстка.
«Может быть, они сосредоточили свои усилия на том, чтобы сделать Лунный особняк еще более непроницаемым?» — предположила Дайя, прежде чем посмотреть на мужчину средних лет, который сидел на корточках и гладил одного из младенцев Лунного света. Мужчина был одет очень формально, но она этого не узнала. Вместо роскошных костюмов и длинных пальто мужчина, о котором идет речь, носил простые черные брюки и странный плащ.
Он также носил белую внутреннюю рубашку на пуговицах, которая сама по себе могла быть официальной одеждой, а на шее у него была повязана небольшая вещь, похожая на ленту. Однако больше всего привлекала его странная черная шляпа на голове. Если бы Дайе пришлось это описать, то это выглядело бы как черный цилиндр, прилипший к черному диску.
— Может быть, это… что-то не так? — спросил Ристи.
«Просто смотрю на этого мужчину», — ответила Дайя, указывая на странно одетого мужчину. «Что это за одежда?»
«Цилиндр, костюм… и галстук-бабочка». Нерон цокнул языком. «Это официальная одежда Саранского превосходства. Что такой человек здесь делает?»
Диа моргнула. «Господство Сарана? Это… название нации, которая правит Лахельном, верно?
Нерон кивнул. «Странно. Верховный Саран давно издал законы, запрещающие выезд за пределы его владений. Как здесь появился кто-то из Сарана?
«Может быть, это просто его одежда?» – задумался Диа.
Мужчина средних лет взглянул на них один раз, а затем в последний раз погладил Лунного ребенка. Увидев это, Дайя почувствовала, что этот человек, вероятно, не из Превосходства, и на мгновение ее одолело желание зевнуть.
Протерев глаза, она снова зевнула и сказала: «Давай просто вернемся. Устала немного. Тем не менее, эта манера одеваться довольно крутая… может быть, мы сможем перенять ее или что-то в этом роде. Представьте, что все это носят! Это очень стильно, правда?»
«Но это только для мужчин», — ответил Нерон.
— Что же нам тогда носить? — с любопытством спросил Ристи.
«Нормальные платья?»
Диа задумался на мгновение, а затем сказал: «Ну, это не Превосходство Сарана. И кто будет брать с нас плату за то, что мы носим что-то такое стильное? Полиция моды? Кроме того, мужчины тоже носят платья… во всяком случае, иногда. И мы, женщины, определенно можем носить одежду, предназначенную и для мужчин».
«Мы двойные папки. Мы повяжем любого, кто помешает нам носить все, что мы захотим, слышишь? Ристи ухмыльнулась.
Обсуждая одежду и все такое, они втроем направились в Лунный Особняк. Владельцы ларьков и жители Мун-стрит, проходя мимо, дважды оглядывались, их руки обычно были заняты кормлением малышей Мунлит, которым понравилась их еда.
Хотя это может показаться убыточной перспективой, у тех киосков, в которых в настоящее время продавались младенцы Moonlit, было больше бизнеса. На самом деле, Дайе даже хотелось встать в очередь, чтобы посмотреть, как едят эти малыши, но это была всего лишь прихоть, так что…
— Фара покупает еды, — сказала Ристи. «Вон там! Давай удивим ее!»
«Я думаю, она на самом деле покупает еду, чтобы накормить этого лунного малыша», — ответил Неро. «И вот она идет. Судя по тому, насколько отработаны ее действия, я думаю, что она, должно быть, уже проделала одно и то же несколько десятков раз.
«Что случилось с нашей запасливой Фарой?» — пробормотала Дайя, прежде чем напомнить себе, что ей тоже хотелось посмотреть, как эти очаровательные дети грызут еду.
«То же самое, что случилось с тобой», — ответил Ристи. «Теперь мы можем только надеяться, что у Клода и Лили будет ребенок, когда они вернутся или что-то в этом роде. Такими темпами мы все будем очень непродуктивны…»
Диа действительно хотела опровергнуть ее слова, но по какой-то причине не смогла заставить себя не согласиться.
