Застонав, Диа потерла глаза и подождала, пока зрение восстановится. Едкий привкус почвы во рту смешался с тошнотворно-сладким вкусом ее крови, и следующие десять секунд она провела, выговаривая изо рта тошнотворную смесь.
Единственная причина, по которой она осмелилась это сделать, заключалась в семицветных коробках, которые горели в ее поле зрения, несмотря на то, что она не могла видеть ничего другого в высоком разрешении.
Выплюнув остатки земли, Диа посмотрела на семицветное воззвание, не зная, что чувствовать. Носитель Судьбы Красного Бога заслуживал смерти, это она знала. Однако ее инстинкты предупредили ее, что в процессе его убийства что-то пошло не так. Во-первых, того, как личинки и другие насекомые росли и падали из его тела, было достаточно, чтобы с самого начала вселить в нее страх.
Она ничего не знала об этом Лимбо или негативных реакциях маны — терминах, которые Нерон выплюнул в панике — но у Дайи было ощущение, что то, как умер Мендас, оставит после себя долгосрочные последствия.
Снова протерев глаза, Диа щурилась и корчила странные рожицы, пока ее зрение не прояснилось. Остальные вели себя так же; то ли они выплевывали землю и кровь, то ли терли глаза с пустым, ошеломленным выражением ее лица.
Снова покачав головой, Диа медленно поднялась. Ее ноги все еще были мягкими и шаткими, но это было лучше, чем просто лежать на земле.
Перед ее глазами предстал разрушенный пейзаж. То, что раньше было красивым участком луга, превратилось в огромный кратер. Странный сгусток серого света — того же цвета, что и те насекомые, которые ранее падали с Мендаса — заколебался посередине, и Диа задрожала. Было что-то невероятно неприятное в этом странном сгустке света.
Была ли это гранулированная, зернистая поверхность, от которой у нее по спине пробежала дрожь? Или это были маленькие случайные шарики, очень похожие на вырастающие из него глазные яблоки? Возможно, дело было в полусвятом, полуледенящем красном блеске на его гранулированной поверхности, словно кожа, пораженная всевозможными недугами. Диа не была уверена, но она знала одно.
Эта штука была опасной.
Оторвав глаза от опасного, завораживающего зрелища, Диа упала на землю. Каким-то образом те несколько секунд, которые она провела, просто глядя на эту штуку, истощили ее силы… или это была ее воля?
Дважды покачав головой, она отползла от поля зрения и повернулась к остальным, которые как раз восстанавливали подвижность и зрение.
— Ребята, вам нужна помощь? — спросила Диа.
— Нет, — ответил Нерон кратким голосом. «Продолжайте смотреть вокруг. Быть на страже — это лучшее, о чем мы можем просить сейчас. Будьте осторожны и не делайте ничего глупого или безрассудного. Отвернитесь от любых достопримечательностей, которые вы не понимаете. Иначе они не дадут тебе спать по ночам.
Диа посмотрела на небо. Абсолютный навык — тот, который они ошибочно назвали «Абсолютная ловушка», — исчез. Как и Третий Носитель Судьбы, навык был деактивирован после смерти пользователя, что было гораздо лучшей альтернативой застреванию в куполе без выхода.
«Сейчас начнется сильный шторм», — пробормотала Диа. «Но ведь все было ясно, просто нет… эй!»
Молния ударила в кратер, в котором находился этот головокружительный сгусток света, и когда Диа пошатнулся от ослепительного столба изнурительного света, сотни молний упали с неба как единое целое.
«Бегать!»
Все начали отступать, когда то, что выглядело как божественная ярость, лилось, как дождевая вода, отбрасывая резкие тени, которые мерцали по всему миру. Оставаться там было глупо; если бы их ударила шальная стрела, они не смогли бы добиться справедливости.
Пока они спешили прочь, ослепляющие кнуты гнева Лун продолжали атаковать то, чем бы ни был этот сгусток отвратительного серого света. Сейчас тоже было неподходящее время для вопросов; что действительно имело значение, так это просто уйти от наказания. Начнем с того, что внезапное открытие того, что Носитель Судьбы Красного Бога на самом деле был убийцей, вывело всех из равновесия. Однако того факта, что все знали о его плохом состоянии и ущербе, нанесенном предыдущим сражением, было достаточно, чтобы исправить это.
Это была победа, хотя и спонтанная.
«Фу. Сейчас не время об этом размышлять, я. Диа потерла лоб.
— Остановись пока здесь, — приказал Нерон. «Луны реагируют на это. Нам нужно остаться здесь и гарантировать, что он не ускользнет».
«Эта штука?» — спросил Найтфолл.
«Этот идиот решил взорвать ману в своем теле», — ответил Ристи. «Этот кратер и то, что атакуют Луны, — это временный проход, существующий между нашим миром и огромным морем за его пределами. Этот серый комок, на который нападают Луны, — это колония паразитов. Если оставить нетронутой, вся территория может быть лишена жизни».
— Я никогда раньше об этом не слышала, — пробормотала Диа.
Граф Сумерки посмотрел на серый комок, который уже таял. — Я тоже. Эта штука… какого черта?
«Мы публикуем не знания. Поскольку практически каждый пользователь маны не знает о существовании Лимбо, они не могут извлечь из него пользу, когда у него заканчивается мана. Если бы они знали, они были бы более полны решимости жить, и этот мир был бы давно разрушен». Нерон сузил глаза. «О такой вещи знают только Святые Дети Цветных Богов вместе с избранным персоналом, которых научили извлекать ману из Лимбо для использования против самого Лимбо».
Он повернулся к Ристи. — Твой отец… ты мне не лжешь, верно? Он президент Ассоциации папок, верно?»
«Я не лгу», — ответил Ристи. «И, честно говоря, вам не нужно было быть честным с нами. Можно было бы отмахнуться от всех этих происшествий под обычными оправданиями, а я бы просто промолчал».
— …Учитывая, что мы работаем вместе, мне тоже не хотелось всем врать, — пробормотал Нерон. «Но теперь, когда вы, ребята, это знаете… ну, я могу сказать только одно. Имейте хотя бы благодать умереть достойно. Не создавайте проблем, вытаскивая Mendas».
Он обратился к граду ударов молний, давно уничтоживших шар света. «Это результат».
Ристи посмотрел на него. «Думаешь, это сработает? В тот момент, когда вы рассказали им об этих вещах, вы никогда не можете ожидать, что они… «умрут достойно», выражаясь вашими словами. Лучше всего, если ты расскажешь им, как безопасно черпать энергию из Лимбо.
«Вы знаете, что не существует гарантированно безопасного способа сделать это», — ответил Нерон.
— Они попытаются сделать это изо всех сил, — прошипел Ристи. «Ты молод. Вы еще не видели, что делают люди, когда они впадают в отчаяние. Как тот Святой Сын там. Если бы не тот факт, что он знает, где находится наш дом, я бы помешал вам, люди, подталкивать его так далеко.
Нерон сделал шаг назад.
«Однако ты можешь стереть им память обо всем этом», — ответила Ристи, поворачиваясь к Найтфоллу и Дайе. «Ребята, что вы думаете? Никто из нас не хочет смотреть, как ты становишься монстром, единственный инстинкт которого — разрушать и уничтожать. И поскольку никто из вас, ребята, не похож на человека, который мог бы умереть тихо…
— Ребята… вы не шутите, да? – пробормотал граф Найтфолл.
«Просто знание делает вас двоих рискованным. И Неро не хочет учить вас двоих правильному использованию Лимбо. Что я могу сказать?» — ответил Ристи. «Выбор невелик».
— …Хорошо, я их научу. Нерон посмотрел на Ристи. «Почему я?»
«Потому что я уже израсходовал свою квоту», — ответил Ристи. «Следующий принесет мне стирание памяти, и все. Вам же едва исполнилось двадцать. Не так уж много людей для обучения. Два, и все готово».
Дайя начала чувствовать себя немного озадаченной всем этим, но того, как Луны продолжали вершить свое божественное наказание на лугах, было более чем достаточно, чтобы рассказать ей о важности, которую люди, которые действительно имели значение, придавали этому вопросу.
К настоящему времени сгусток света был полностью разрушен, но молнии все равно продолжали падать. Для Диа это было явным доказательством того, что Луны хотели, чтобы это существо было полностью уничтожено, и не будут сдерживаться в изгнании всех частиц его существования из ее мира.
Тем не менее, пока Ристи продолжала читать Нерону лекции о вещах, о существовании которых она даже не подозревала, в ее сердце проникло тяжелое чувство.
Было ли это просто совпадением, что красный блеск этой штуки напомнил ей церемониальный цвет Красного Бога? Или это было что-то другое? Ее разум продолжал возвращаться к тому единственному моменту появления этой штуки, и чем больше она думала об этом, тем больше ей было страшно.
«…Ребята. Диа, граф Сумерки. Голос Нерона вырвал ее из раздумий. «Мне нужно, чтобы вы двое последовали за мной позже. Я расскажу вам, что вам нужно знать… и чего вам следует избегать. Я не приму «нет» за ответ».
— Есть ли у нас здесь выбор? — спросила Диа с полуулыбкой на губах.
«Что вы думаете?» Нерон посмотрел на грозовые тучи. «Пойдем.»
