К моменту прибытия Клода и остальных сила, исходящая от краснокожего парня, заполнила приемную. Сразу после этого Темный Вестник и знакомый дух Красного Бога встретились взглядами, и последующее тихое столкновение воль сметло всю пыль в комнате.
Через три секунды вбрасывание закончилось, и Даст и чужой знакомый дух сделали шаг назад каждый.
— Итак, готово? — спросил граф Лостфон, его причудливый тон голоса полностью исчез. «Что привело тебя сюда, знакомый дух Красного Бога?»
«Проход к запечатанному Суверенитету Истреля», — ответил знакомый дух, сложив руки. По какой-то причине этот простой жест, казалось, идеально встал на свое место, как будто его тело было создано для этого, и Клод поддержал его голову левой рукой, дважды встряхнув ее.
— И ты меня об этом спрашиваешь? Ответил Лостфон.
«Господь всеведущ. У тебя есть выход, — ответил знакомый дух. «Не откажи мне, и я уйду с миром».
«Все имеет свою цену. Я хозяин территории. Я не буду принижать свою ценность, раздавая вещи людям, имеющим служение». Слова графа Лостфона были медленными и методичными. «Как мы, люди золотой монеты, говорим, давайте заключим сделку».
«Торговля.» Из знакомого духа вырвался импульс силы. — Думаешь, ты достоин посмотреть мне в глаза?
«Истинно так, знакомый дух».
— И чтобы ты не забыл, я тоже здесь. Пыль последовала вперед. «По завету это место находится под большим оком и меньшей искрой. Немедленно прекратите свою грубость.
Знакомый дух остановился. — Тогда сделка. Что у тебя на уме?»
«Теперь мы разговариваем». Граф Лостфон сел. — Тогда давай поговорим о деле. Я слышал, что духи-фамильяры Цветных Богов — могущественные личности, каждый из которых является выдающимся персонажем своего времени. Точно так же, как вы ищете у меня одолжения, наступит время, когда мне понадобится помощь такого существования. Пусть обещание вашей помощи будет моей платой».
«Обещание об услуге. Предостережение: обещание не должно привести меня к конфликту с моим господином, и я оставляю за собой привилегию отступить, если моя жизнь будет в опасности», — ответил знакомый дух.
«Сделанный.»
«Пусть пять великих небес станут свидетелями нашего контракта». Сила хлынула из знакомого духа, и сам мир, казалось, ответил. Туманная волна власти быстро пошла на убыль, не оставив после себя никаких доказательств того, что не так давно произошло что-то шокирующее.
Они продолжали прорабатывать детали перехода знакомого духа в Истрел, но Клод не услышал ничего существенного. Перекинувшись еще несколькими словами, граф вытащил письмо и передал его знакомому духу, который в ответ подарил ему маленький красный кружок.
— Господь благодарит вас за помощь, граф Лостфон. Знакомый дух похлопал письмо и толкнул его в воздух, который открыл красную щель и проглотил. «Пусть ваша жизнь будет наполнена точностью».
Он встал, побудив Лостфона сделать то же самое. Граф молча проводил знакомого духа до двери, но красная фигура исчезла, как только он вышел из дверного косяка.
— Эффективность, — пробормотала Лили. «Все в знакомом духе Красного Бога кричит об этом. Ушел, чтобы еще больше проявить вежливость, но идти к дворцовым воротам не имело смысла. Это идеал Красного Бога? Его владения?
«Бог Точности крадется в тенях и настраивает механизмы мира», — резко сказал Даст. «Его механизмы четко направляют будущее, вмешиваясь в стратегические моменты для достижения наилучших результатов. Молчаливый страж прогресса, он ненавидит бессмысленные проблемы, обычаи и занятия, но признает, что они тоже могут трансформироваться в ритуалы, способствующие общей эффективности».
Клод посмотрел на Темного Вестника. «Бог точности…»
«Да. В Третьем Падении Богов он сыграл роль убийцы, нападающего из тени. Его самым примечательным подвигом было убийство Богини Смирения, которая гордилась своими боевыми способностями, при самой низкой степени осторожности. Даст остановился. «Новый Бог Точности, поражающий одну из перевернутых Добродетелей… произойдет ли это снова, когда боги будут запятнаны смертной пылью?»
Переглянувшись с Лили, Клод посмотрел на вернувшегося графа Лостфона, на лице которого было выражение облегчения. «Оказывается, все было не так уж и плохо».
«Лично я согласен, но Даст, похоже, имеет другое мнение», — ответил Лостфон.
Темный Вестник хмыкнул. «Это против Его природы. Посылка Его знакомого духа не несет в себе той эффективности и совершенства, которые мы наблюдали до сих пор на протяжении последних шести тысячелетий. По общему мнению, Он уже должен был проложить путь к Истрелю, не заезжая в это место.
Граф Лостфон хмыкнул. «Хотя он был прав в том, что у меня еще есть квота на отправку людей в Истрель, это займет некоторое время. Интересно, в чем была причина…»
— Может быть, Его Носитель Судьбы умер, — тихо предположил Клод.
«…Это был практически последний Носитель, которого я ожидал умереть», — ответил Даст. «Однако, если это правда, то Красный Бог скоро станет очень неприятным противником. Если у него нет Носителя, он попытается его украсть… точно так же, как мои хозяева и Луны.
«Ты можешь украсть Носителей Судьбы?» — спросила Лили, ее глаза превратились в блюдца.
— Или мне так сказали. Даст пожал плечами. «Однако никто из нас не знает, что это значит, но есть причина, по которой мы делаем все возможное, когда замечаем иностранного Носителя Судьбы».
Клод внезапно обнаружил способность сочувствовать куску прекрасного мяса, продаваемому с аукциона на местных рынках, и ему пришлось собрать все свои силы, чтобы не исказить выражение лица.
«Что произойдет после того, как вы их поймаете?» — спросила Лили, прикрывая Клода.
«Мы доставляем их нашим мастерам. Не только мы, Темные Вестники, но и Лунные Эмиссары и знакомые духи богов… они все сделают одно и то же, — ответил Даст. «Раз уж мы заговорили об этой теме, я хотел бы спросить, знаете ли вы, ребята, каких-нибудь Носителей Судьбы. Если да, то подумайте о том, чтобы отправить их мне. Вы двое будете щедро вознаграждены.
«Нет, о чем мы знаем», — сказала Лили. «Но не так давно мы слышали о Третьем Носителе Судьбы. Какой-то сверхсильный парень убил его одним ударом.
«Какая трата».
Клод потер нос. Хотя Дасту это казалось пустой тратой, он получил огромную выгоду от убийства этого засранца. Он не только получил большую продолжительность жизни, но также обладал способностями против предсказания, пророчества и предсказания, не позволяющими никому увидеть его навык «Носитель судьбы».
Граф Лостфон вернулся через мгновение. «Я тоже слышал о Третьем Носителе Судьбы. Мне об этом рассказала моя дочь. Абсолютное Доминирование… это абсолютная версия табуированного навыка. Я рад, что он мертв».
«Доминирование?» Пыль затряслась. — Да, тогда хорошо, что он умер. В любом случае он бы долго не продержался.
Клод посмотрел на Темного Вестника. «Почему?»
«Потому что это будет врагом общества номер один. Абсолютные навыки можно охарактеризовать как навыки, достигающие уровня божеств. Боги, Луны и Тьма. Даст посмотрел на них. «Как только он начнет расти, диапазон его контроля расширится. Вероятно, под его контролем окажется несколько Носителей Судьбы, что превратит его в самостоятельную силу.
— Думаю, тогда мы увернулись от стрелы, — пробормотал граф Лостфон. «Я этого не знал».
— Разве ты не дворянин? — спросил Клод. «Вы должны знать эти вещи!»
«…Я не люблю историю».
«Это не повод игнорировать важные вещи», — отметил Клод. «И я думаю, что изучение истории поможет во Втором уроке. Или хотя бы в понимании того, что там происходит. В конце концов… мне пришлось раскопать некоторые старые факты, когда это началось для меня.
— Подожди, правда?
«Естественно, мой собственный опыт. У тебя может быть по-другому, — ответил Клод. «На самом деле, это была история двести лет назад».
Чего Клод не упомянул, так это того, что его Второе Обучение произошло через двести лет, но то, чего граф не знал, не повредит ему.
«Знание — это действительно сила», — добавила Лили.
«Если вы хотите, чтобы с кем-то поговорить об этом, вы можете найти нас и все такое», — заключил Клод. «В любом случае мы очень свободны».
«Ты звучишь странно гордым этим, но ладно, конечно. Я приму ваше предложение или что-то в этом роде, — ответил граф Лостфон. — Хочешь присоединиться к нам, Даст? Я позову с собой жену и детей, и мы все хорошо посидим. Как это звучит?»
— Звучит неплохо, признаю, — сказал Даст. «Хорошо. Я зайду, если буду свободен.
— Хотя обычно ты совершенно свободен…
«Кто так говорит? Назови мне их имена. Ребята, завтра я позабочусь о том, чтобы они дали вам другой ответ». Даст скрестила руки на груди.
— Н-неважно…
Клод потер нос. Даже Темные Вестники были интересными ребятами.
Он выглянул из-за двери и вздрогнул. Знакомый дух Красного Бога прямо сейчас направлялся к Шварцу и остальным. Если бы у него был выбор, он бы их перехватил, но…
Клод глубоко вздохнул. «Правда, а как вообще можно вернуться в Суверенитет Истреля?»
