— Защита от вреда, да. Диа, Неро и Ристи сидели на корточках вокруг младенца Лунного света, во время разговора их руки предлагали счастливому малышу печенье и другие небольшие закуски. Было трудно найти место для обсуждения вещей, связанных с Вечным Оплотом — названием этой секретной организации, к которой они теперь принадлежали, — но проблема была легко решена путем присвоения лунного ребенка.
«Идти. Га!
«Ого, так мило. Хочу больше?» — спросил Ристи.
Нерон все еще был немного не в себе, но после вчерашней встречи он в значительной степени пришел в себя. К сожалению, никто не мог идентифицировать Цветного Бога, который председательствовал на этом собрании, отчасти из-за того, что голоса всех звучали одинаково. Определенно не помогло то, что все они говорили отстраненно, а это означало, что Дайя на самом деле не чувствовала себя такой ценной, несмотря на множество выводов, которые она сделала из их действий.
Снова зевая, она вытащила маленькое печенье с шоколадной крошкой и помахала им перед малышом Мунлит, который тут же зациклился на нем. Диа все еще не понимала, почему Луны позволяют маленьким детям бродить по улицам Лиценсии и других городов, но это был хороший шанс развлечься с детьми, у которых не было особых потребностей.
Диа тихо вздохнула, когда малышка счастливо завизжала, ее мысли метались. «Разве они не должны дать нам больше информации о том, что делает Вечный Оплот? Нам также нужно больше наград и ресурсов!»
«Организация. Сплоченный. Сверху вниз.» Нерон обнял себя.
— …Что-то в нем снова изменилось?
«Сейчас он находится на этапе восстановления. Большая часть его умственных ресурсов направлена на восстановление разума. Бремя сбора знаний и передачи их вам, ребята, лежало на нем, поэтому ему пришлось заплатить за это цену, вот и все. Ристи задумался на несколько секунд. — Мы принесём ему немного алкоголя позже. Я думаю, что пиво Шварца, скорее всего, приведет к небольшому чуду или чему-то в этом роде».
Неро посмотрел на Ристи. «Извини. Выйти из этого.
«Не волнуйтесь, мы видим это очень ярко». Ристи огляделся вокруг. — И все же, когда же граф появится? Мы уже накормили малыша большим количеством еды, и он выглядит не очень хорошо».
«Давайте вместо этого покормим другого малыша», — предложила Дайя, прежде чем отойти в сторону. — Ладно, малыш, беги!
Лунный малыш посмотрел на них троих и помахал рукой на прощание. Жаль, что они еще не умели говорить — тех, кто обрел способность говорить, быстро увозили на воспитание туда, где Лунные Светлые называли домом — но они уже знали основы общения.
Потирая малышу голову, Диа отослал его и оглядел парк. Граф Найтфолл прислал сообщение о желании встретиться, и место встречи находилось поблизости.
— Ах, он только что пришел. Ристи указала на графа, который, как плохие люди, был занят заманиванием голодного Лунного младенца едой. — И это выглядит очень сомнительно.
«Верно?» добавила Диа. «Это как заманить ребенка едой или чем-то еще. Как неэтично. Разве он не знает, что кормить детей слишком большим количеством еды вредно для их здоровья? Конечно, мы не знаем, почему они здесь и используем ли мы те же показатели для «слишком большого количества еды», но заманивать таких малышей слишком унизительно».
«Согласованный. У нас, по крайней мере, хватило приличия сесть на корточки вокруг маленького парня и медленно кормить его. Этот идиот просто готовит почву для того, чтобы малыш споткнулся о ногу или что-то в этом роде».
Оба вздохнули.
Нерон, который все еще оправлялся от травмы, которую, очевидно, навязала ему выдача двух нематериальных квот, ничего не сказал.
«Вы, ребята, пришли рано», — заметил Найтфолл.
«Нет, ты просто опоздал», — ответил Ристи. «Мы закончили половину наших запасов, кормя ребенка Лунного света, ожидающего вас. Что стало причиной задержания?»
«Очередная серия похищений. Мы поймали подозреваемого на месте преступления, и мне пришлось вмешаться, чтобы поймать этого засранца. По какой-то причине там была двойная папка, пытающаяся выполнить какое-то странное ритуальное заклинание. Не связан с богами или чем-то еще; это был ритуал выкачивания жизни, который изначально был фальшивым».
«Фальшивый ритуал выкачивания жизни?»
«Ага. Несколько дней назад какой-то сумасшедший распространил в округе кучу инструкций по ритуальным заклинаниям, и мы пытаемся справиться с последствиями. Большинство этих ритуальных заклинаний, кажется, указывают на этого кого-то, и… неважно. Это просто боль в спине, если не что иное». Найтфолл тяжело вздохнул. «Если я найду этого придурка, я убью его три раза, а потом покажу его внутренности или что-то в этом роде. Мы истощаем себя, потому что есть кучка неуверенных в себе парней, которые думают, что использование сограждан в качестве топлива для жизненной силы сделает их единомышленниками».
«…Значит, преступник пытался обмануть кучку идиотов», — оценила Диа.
«И это работает», — ответил Найтфолл. «Очевидно, что все в моем округе все больше злятся из-за погони за безумными эгоистичными идиотами, и я даже не знал, что у этих людей действительно есть эти стороны».
«О каком плохом мы здесь говорим?» — спросил Ристи.
«На данный момент пять желающих стать пользователем маны. Хотя их число растет. За последнюю неделю мое внимание привлекли более тридцати случаев пропажи людей, и ситуация становится все лучше». Найтфолл скрестил руки. «Обнаружены тысячи листовок с подробностями об этом фальшивом ритуале, и они быстро распространяются».
«…Плохо.» Ристи скрестила руки на груди. «Это заставит людей думать, что все остальные делают то же самое. А поскольку количество людей в этом городе ограничено, они все бросятся делать эту чертову штуку.
— Этим и объясняется рост числа ужасных убийств. Луны. Найтфолл держал его за голову. «Это безумие.»
— Вы ведь не позвоните нам, чтобы решить этот вопрос, верно? — спросила Диа.
— …Я подумаю об этом, — ответил Сумерки. — Но давай пока не будем говорить о моих проблемах. Ристи, можем ли мы вдвоем получить настоящее представление и правила, касающиеся Вечного Оплота? Трое на подиуме мало что нам сказали».
«Честно говоря, те трое, о которых вы говорите, — древние существа. Я не думаю, что они будут возиться с разговорами о правилах и положениях», — отметил Ристи.
«Да, знаю. Итак, я спрашиваю вас. И Нерон. Найтфолл скрестил руки. «Мы часть секретной организации, верно? За выполнение нашей работы должна быть система вознаграждений, и у новых участников обычно есть кое-какое снаряжение, с которого можно начать. Где они?»
«Ну, вокруг Суверенитета Истреля есть гигантский купол», — ответил Ристи. «Кроме того, в герцогстве Блеск есть местный филиал, созданный искренне вашим».
Диа решила не спрашивать, почему местное отделение Вечного Оплота было расположено в Ластере, и вместо этого сосредоточила свое внимание на более высоких занятиях. «Все были здесь вчера вечером? Кажется, здесь слишком мало людей».
«Это все, что у нас есть», — подтвердил Ристи. «Никто не может уйти с собрания, даже если он в туалете или что-то в этом роде. Так что это действительно все, что у нас здесь есть».
«…Действительно?» — спросил Найтфолл.
— Зачем мне лгать тебе? — ответил Ристи. «В любом случае, по моему мнению, это просто веяние времени. И прошло довольно много времени с тех пор, как многие из предыдущих Наблюдателей были активированы. Большинство из них, вероятно, через некоторое время забыли о том, что они являются частью Вечного Оплота, а затем скончались, не оставив преемника.
«Облом».
«С другой стороны, Цветные Боги, Луны и Тьма, скорее всего, нас не убьют», — сказал Ристи. — И кроме того, даже если бы мы не знали о Лимбо, мы бы всё равно вмешались. Вы двое только сейчас осознаете, какие опасности на самом деле представляет Лимбо, и как мир на это реагирует.
Диа сделал паузу. «Так мы проходим какую-нибудь подготовку, чтобы вывести врагов из Лимбо?»
«Как убить человека?» — спросил Ристи.
— Я зарежу их? ответила Диа.
«Да, по сути, именно так можно убить любого, кто несет слишком много энтропии до такой степени, что превращается в монстров». Ристи посмотрел на маленького малыша, который следовал за графом Сумраком, а затем дал маленькому лунному человечку печенье. «Другими словами, они мало чем отличаются от нормальных людей. Просто они немного жестче, безумнее и смертоноснее, вот и все. Они такие же люди, как мы с тобой.
— Полагаю, обнадеживает.
«Ага. Кроме того, не забывайте, что любое настоящее вторжение Лимбо будет встречено смертоносной силой самого мира. Цветные Боги, Луны, да что угодно. Все они пошлют достаточно молний, чтобы создать могилу, в которой можно будет похоронить беднягу, если у него или нее еще есть тело. Ристи зевнул. «Если вы видите молнию, просто быстро отступите. Вместо этого они займутся этим.
Она сделала паузу. «Правильно, мне нужно рассказать вам, ребята, о правилах и обо всем остальном. Надеюсь, вы, ребята, помните, что я сказал не так давно о секретности и знаниях, которые не могут просочиться. По сути, не будьте идиотом и определенно не рассказывайте другим людям о Лимбо, если вы не готовы втянуть их в свою жизнь и заставить страдать».
«Страдать…»
«Ага. Такие люди, как мы, балансируем на грани безумия». Ристи покачала головой. — Вам двоим просто с этим не повезло… да ладно. Пойдем ночевать у тебя дома, Найтфолл. Там я объясню принципы Вечного Оплота.
