— Оно здесь, — прошептал Клод, глядя на две луны, висевшие в небе. Они были в высшей точке своего путешествия, но свет, который они излучали, теперь заглушал невероятную тень.
Как будто что-то окрасило все вокруг тенью. Цвета мира приобрели темный оттенок, и Клод мог видеть, как тени заметно дрожали, обретая нотку жизни. В то же время он пытался вспомнить все, что знал о великой Тьме, особенно из Второго Учебника.
«Ага.» Лили встала и направилась к окну, побуждая Клода последовать ее примеру. За пределами гостиницы, на дорогах внизу, он видел, как маленькие малыши формировались в отряды и затем маршировали к городской площади.
«Ого, они просто спотыкаются друг о друга». Лили покачала головой. «Даже когда они пытаются вести себя как солдаты, я не могу не думать о маленьких детях, которые держатся за руки и идут в другой класс».
Клод постарался не улыбнуться. «Мы говорим о нисхождении божества и собрании великого народа Тьмы. Только вы бы описали их как маленьких детей, переходящих из класса в класс. Я имею в виду, что ты не ошибаешься, но все же немного странно слышать, как ты так говоришь.
Темная ночь наверху, казалось, заколебалась, а изображение пяти небес над головой, казалось, стало немного четче. Клод видел, как с каждой секундой их силуэты становились всё сильнее и тверже. Небо, казалось, стало немного ниже, немного ближе, и он вздрогнул.
«Однажды небо упадет?» — пробормотала Лили. «Это кажется намного ближе. И пять величественных небес… теперь они становятся все более и более видимыми».
«Я думаю, что Луны скоро последуют». Клод посмотрел на городскую площадь. Он чувствовал там нарастание силы, силы, которая была одновременно ужасающей и подавляющей. Он даже не мог собраться с мыслями о сопротивлении этому взрыву мощи, даже будучи тетра-папкой.
Лили глубоко вздохнула. — Поднимемся на крышу.
«Вы уверены?» — спросил Клод. Ему не особенно хотелось выходить из комнаты, хотя он знал, что безопасность, которую он получал от четырех стен, была всего лишь иллюзией. Если бы существо, появившееся на городской площади, действительно захотело взорвать гостиницу, эти хлипкие стены рухнули бы, как мокрая бумага.
«Ой, давай. Я знаю, что ты волнуешься, но если мы не сбежим, нам здесь не о чем даже думать. Лили указала в окно. — Давай выйдем и осмотрим получше. Мы здесь, в Лостфон Сити. С нами ничего не случится… и ты можешь использовать свои навыки маскировки, верно?
«Я использую навык против нисходящей великой Тьмы». Клод потер нос. «Не слишком уверен, что об этом думать».
— Ты действительно думаешь, что великая Тьма собирается спуститься сюда? — спросила Лили. «Мощь наращивается, но оплот великой Тьмы находится в Войдуме, а не в Нихиле. Великая Тьма спустится туда первой. Я уверен, что излучение силы, которое мы здесь чувствуем, — это кучка Темных Вестников».
Клод задумался над ее словами. У него было ощущение, что он что-то упускает, но сейчас Лили имела абсолютный смысл в своем опровержении. Тем не менее, великий Тьма, вероятно, не стал бы нападать на людей по случайным причинам, особенно когда они все еще вели кампанию за сердца и умы.
Верно?
«И все же, не можем ли мы просто использовать Вторую Тень?» — спросил Клод. «У нас их целая куча. Так безопаснее.
«Но мы не сможем говорить, если воспользуемся ими… и, кроме того, Вторая Тень материализуется в тени. Ты забыл, почему мы через некоторое время перестали их использовать?» — спросила Лили.
«О верно. К нам относились как к э-э… странным теням, которые не могли говорить. Клод скрестил руки на груди. «Ладно, давай прогуляемся по городу».
Вторая Тень, вероятно, имела множество применений, но те, о которых он мог подумать прямо сейчас, учитывая текущие обстоятельства, вероятно, были не очень полезны. Это был позор, но кроме использования их в качестве устройств дальней связи, он действительно не мог придумать другого хорошего применения прямо сейчас.
Держа Лили за руку, Клод вытащил полоску навыка «Обнуление присутствия» и разорвал ее на части. Под покровом энергии, окутывающей их присутствие, они вдвоем покинули комнату и спустились вниз.
Сама гостиница была более многолюдной, чем Клод когда-либо видел раньше, и все же здесь было нетипично тихо. Большую часть этих людей он узнал в лицо; большинство из них были путешественниками, которые оказались в ловушке в городе или были вынуждены остановиться из-за продолжающейся войны, идущей в округе Вакуос. Хотя у Вакуоса была нейтральная территория, где конфликты были запрещены, в конечном итоге это было сделано герцогиней Лакуной.
Будет ли приказ человека противостоять божествам? Только дурак мог бы так подумать.
Путешественники собрались в гостинице, демонстрируя естественную человеческую склонность объединяться перед лицом опасности и неопределенности. Это был один из лучших инстинктов спасения жизни, которые были у живых существ, и Клод чувствовал себя немного глупо из-за того, что они оба собирались проигнорировать свою интуицию и проверить городскую площадь, где явно назревало что-то большое.
Он медленно всмотрелся в взгляд обеспокоенных людей, а затем выдохнул. Безопаснее всего было бы спрятаться здесь, но Лили не ошиблась. Учитывая то, что они оба знали о мрачном будущем, которое было нарисовано, единственным правильным вариантом здесь было получение некоторой информации. Даже если они ничего не получили, подвергнуть себя воздействию устрашающей мощи великой Тьмы было хорошим первым шагом.
В конце концов, Клоду нужно было акклиматизироваться к невероятной мощи великой Тьмы, и то же самое касалось и Лили.
«Теперь, когда я думаю об этом, — сказал Клод, — это что-то вроде: сделай это один раз и хорошо, и все будет в порядке».
«Хм?»
«Я думаю, что нам следует воспользоваться этим шансом, чтобы привыкнуть к действиям под таким давлением. Это почти наверняка психологическое, поэтому, если мы к этому привыкнем, мы сможем оказать некоторое сопротивление, если на нас нападут боги, Луны и Тьма.
— Когда, а не если, — поправила Лили. «Нравится вам это или нет, я уверен, что мы так или иначе вмешаемся. И… если честно, у тебя нет никаких мыслей? До сих пор вы были втянуты в это. Вы реагировали на все эти события. Разве вы не хотите по-настоящему сделать что-то для себя? Я знаю, что у нас двоих на самом деле нет особых целей, но сейчас мы словно зыбучий песок».
«Я просто хочу защитить тебя и остальных», — ответил Клод.
«Но ты защищаешься пассивно», — заметила Лили. «Лучший способ защититься — стать сильнее. Вот почему я никогда не расслаблялся. Но вы уже некоторое время расслабляетесь. Как будто ты не осмеливаешься перейти к пятому, шестому и седьмому контуру маны».
«Я не хочу оставлять тебя», — ответил Клод. «Я чувствую, что ты находишься под давлением из-за меня. Если я продолжу…»
«Я что, для тебя похож на слабака? Кроме того, дело не в том, что я бездарен. Просто у вас слишком много факторов в вашу пользу. Могу поспорить, что остальным еще хуже, чем мне. Лили ухмыльнулась. «В лучшем случае просто обнимай меня всякий раз, когда я рисую свои цепи маны. Это сработает. И, конечно, не смотри ни на одну другую женщину!»
«Я сделаю это», — ответил Клод, прежде чем сделать паузу на мгновение. Он посмотрел на ночное небо, где огромные волны тьмы катились с севера, из Суверенитета Пустоты. — Да… полагаю, я не могу расслабиться. Мне также нужно будет активно формировать судьбу, которую я желаю».
Мгновение спустя Лили посмотрела в небо. — Возможно, основная часть великой Тьмы. Или что-то, что считается его основной частью. Он спускается в Войдум… давай, Клод. Нам нужно продолжить путь до городской площади. Нам нужно посмотреть, можем ли мы чему-нибудь научиться, а также привыкнуть к подавляющему давлению».
Она подняла левую руку, которая тоже дрожала, а затем поморщилась. «Я трус, не так ли?»
«Это делает нас двоих». Клод схватил ее дрожащую руку и положил ее себе на грудь. «У меня такое чувство, будто сердце вот-вот лопнет».
«Полагаю, тогда я смелее», — ответила Лили с усмешкой. «Почувствуйте это сами!»
Они вдвоем сравнивали удары сердца, пока шли к городской площади, присоединяясь к маленьким отрядам теней, которые тоже направлялись туда. Большинство отрядов, наполненных маленькими младенцами Теней, изо всех сил старались двигаться как военный отряд, что разбило бы Клоду сердце, если бы не то, как… восхитительно они терпели неудачи.
«Они всегда были такими… э-э, несогласованными?» — спросил Клод. «Я помню, что видел их намного более упорядоченными. Они похожи на новых солдат или что-то в этом роде.
— Хм… — Лили наклонила голову. «Я тоже так думаю, но как они так быстро перешли к делу? Пробудило ли время здесь их детские инстинкты? Почему это так?»
Куча воспоминаний, в основном связанных с другими людьми, кормившими этих малышей лакомствами и сладкой едой, наполнила мозг Клода, и его рот искривился в усмешке. «Я думаю, это потому, что все их балуют. Я до сих пор не понимаю, почему они отправили малышей бродить по городу, но нам удалось их так избаловать, что они больше не интересуются военной дисциплиной».
«Хороший. Дети должны наслаждаться своим детством», — ответила Лили. «Хочешь повеселиться?»
«Веселье?»
Подведя Клода к одному из маленьких отрядов, направлявшихся на городскую площадь, Лили положила три конфеты на землю, в том месте, через которое должен был пройти отряд. Сразу после этого малыш отклонился от курса и взял конфеты, прежде чем развернуть их и положить маленькие блестящие штучки себе в рот.
«Пффф».
Малыш, однако, похоже, забыл о том, что после сладкого следует отправиться на городскую площадь, а вместо этого решил присесть на ближайшую скамейку.
«Мм, я думаю, ты только что что-то сломал», — заметил Клод. «Не трогай его! Если вы это сделаете, нас вытеснят из Обнуления Присутствия!
— Что же нам делать тогда? — спросила Лили. «Мы просто оставим маленького парня здесь?»
«Они способны ошеломлять часами напролет. Я уверен, что с ним все будет в порядке», — ответил Клод. — Э-э, мы просто проверим его после возвращения.
«Полагаю, это единственный способ… давай, пойдем». Лили еще раз взглянула на рассеянного маленького Затененного, а затем потянула его в сторону городской площади.
В конце концов, есть более важная рыба, которую нужно жарить.
