Черная молния беззвучно мерцала под двумя лунами, когда группы маленьких малышей выстроились на городскую площадь. Посреди самой городской площади находился мерцающий круг белого света, который, казалось, полностью противоречил темному мотиву, который носил великий Тьма, но по какой-то причине Клод счел его подходящим.
Вокруг кольца белого света кружились разломы, всего их было восемь, каждый из которых был расположен на равном расстоянии друг от друга. Маленькие малыши теней ковыляли в эти разломы, и когда они приближались, белый свет, казалось, разъедал тьму вокруг них.
«Они… нормальные люди. Нет, они похожи на нас, — прошептала Лили, наблюдая, как в разлом вошли явно человеческие дети. «В это… трудно поверить, если бы мы всего этого не видели».
Клод направил взгляд в центр круга, где безобидно парил маленький черный шар. На первый взгляд кто-то мог бы это не заметить, но эти самые люди также могли бы сразу сказать, что маленький шар на самом деле был источником невероятного давления, давившего на них.
— Вот почему я одновременно рад и обеспокоен, — пробормотал Клод. «Мне следовало быть более осторожным и тщательным. Я могу уничтожить целые армии одной атакой; Интересно, сколько сирот я создал?
Он вздохнул и обнял ноги.
Они вдвоем сидели на вершине небольшой башни, которая представляла собой магазин, заброшенный некоторое время назад, когда его владельцы бежали в герцогство Лакуна. Так получилось, что он выходил на городскую площадь, что делало его идеальным местом для шпионажа… и оплакивания прошлых ошибок.
«Ты сожалеешь об этом уже несколько месяцев».
«Не думаю, что когда-нибудь перестану сожалеть об этом», — ответил Клод.
Лили посмотрела на него, а затем похлопала его по плечу. — Полагаю, это часть того, что делает тебя таким… сложным. У вас есть способность, не имеющая себе равных, когда дело касается массового уничтожения, но вы очень сдержаны в ее использовании. Вы боитесь смерти, но бросаетесь наружу, чтобы спасти людей, которые вам дороги. Вы хотите дистанцироваться от всего, но при этом запутываетесь практически во всем».
Она на мгновение остановилась. «Вы не хотите заботиться о людях, поскольку они становятся слабыми местами, но вы все равно неизбежно это делаете».
«В этом смысле мы все странные. Я имею в виду, я мог бы сказать то же самое о вас, Лунных Лордах и даже о случайном пешеходе, проходящем мимо. Возьмем, к примеру, Dust. Ей не нужно дружить с правителем территории, которую она оккупирует, но она это делает, — ответил Клод. — Если наступит день, когда Тьма отдаст приказ убить графа Лостфона, что она будет делать?
«…Это хороший вопрос.» Лили на мгновение задумалась. «Может быть, она убьет его, а затем убьет себя».
— Это… — Клод сделал паузу. «Возможный.»
Когда его ответ растворился в ночи, из черного шара посреди городской площади вырвался бесформенный импульс, взметая пыль и сотрясая весь округ. Этот необычный пульс, казалось, что-то вызвал, и давление, которое создавал маленький шар, резко возросло на несколько порядков. В этот момент Клод почувствовал, как его разум опустел, а мысли замерли.
Его видение изменилось мгновением позже, когда его тело беспомощно рухнуло на бок, и вскоре после этого к нему присоединилась Лили. Сокрушительная божественная мощь – другого объяснения быть не могло – напрямую украла у него волю даже двигаться или думать, и все, что Клод мог сделать, это продолжать дышать.
Белый и черный свет переплелись, когда поднялся шар чистой тьмы, поддерживаемый пронзительным шипом ослепительно белого цвета. Клод наблюдал, его разум не мог вызвать никаких эмоций, кроме легкого беспокойства за Лили, и осмотрел все зрелище. Ему это казалось неправильным, но в то же время каждая клеточка его существа кричала, что такое сочетание — единственный выход.
На черном шаре начали образовываться белые трещины, и стремительное божественное могущество отступило. Мгновение спустя Клод поднялся, его спина была влажной от пота. Когда он поддерживал Лили, на его разум нахлынул поток мыслей, каждая из которых несла воспоминания о Втором обучении, и Клод остановился.
Синяя Луна Мудрости, Меньшая Половина великой Тьмы, Красный Бог, Синий Бог и Фиолетовая Богиня были убиты.
«Ах». Клод вскрикнул, а затем задрожал. «Я понимаю.»
«К-Клод?» Лили посмотрела на него, ее движения были судорожными. «В чем дело?»
«Я вспомнил. Великая Тьма… Я думаю, это больше, чем просто одна сущность, — ответил Клод, воспользовавшись затишьем, чтобы извергнуть свои мысли. «Когда я был во Втором обучении, Ристи упомянули, что из убитых мной божеств, одно из них включало Меньшую Половину великой Тьмы. В таком случае сюда спускается, вероятно, не знакомый дух или апостол, а сама Меньшая Половина.
— …Я думаю, вернуться домой — это хорошая идея сейчас, — пробормотала Лили.
Прежде чем Клод успел добавить свою шутку, белый свет, просачивающийся сквозь трещины черного шара, быстро усилился, и чувство неминуемой гибели прокатилось по его разуму вместе с приливной волной ужаса. Мгновением позже его тело двинулось дальше, вырвавшись с удивительной силой, чтобы обнять Лили и не дать ей взглянуть на спуск Малой Половины.
В то же время он заставил себя отвести взгляд, несмотря на то, что часть его хотела запечатлеть прибытие Малой Половины в своем видении. Инстинкты Клода безумно кричали, выли, предупреждая, что ни в коем случае ему не следует смотреть на спуск Малой Половины, и он не собирается ослушаться их в данный момент.
Гейлс вздрогнул с воплем, когда интенсивный белый свет на одно мгновение превратил ночь в день, достигнув максимальной интенсивности. Однако на вершине, казалось, что-то произошло, и ослепительные небеса снова превратились в глубины темной ночи.
В то же время завывания ветра стихли, и одинокий легкий шаг эхом разнесся по миру.
Меньшая половина сделала первый шаг к Грандису.
По городу пронеслись глухие взрывы, и интуитивно Клод понял, что головы других, скрытых наблюдателей, наблюдавших за происходящим, разлетелись на месте.
«Клод?»
«Я в порядке.» Клод сглотнул. «Мы никогда больше не будем посещать нечто подобное. Смотреть на нисхождение божества – это смертный приговор. Это не то, на что мы можем смотреть».
Но почему? И почему он решил отвести взгляд?
Клод решил пока отложить эти дела. Однако на данный момент у него было ощущение, что теперь они могут увидеть Малую Половину… но это, вероятно, свело бы их двоих с ума.
— Пойдем, — прошептал Клод. «Не оглядывайся назад. Если мы это сделаем, мы, вероятно, разозлимся. Не нам смотреть на этих существ… во всяком случае, пока.
«Что с этими двумя последними словами?» — спросила Лили, прежде чем застонать. «Я не могу двигаться. Дай мне руку.»
Клод перенес ее на спину и, убедившись, что ей приятно и удобно, активировал Полет. Паря в ночи, Клод старался не оглядываться назад.
— Подожди, нам нужно забрать этого маленького парня.
«Малыш?» — спросил Клод.
«Маленькая тень, которая так и не добралась до городской площади. Все его приятели ушли, помнишь? Мы не можем просто оставить его стоять там целый день, — ответила Лили. «Он умрет с голоду или что-то в этом роде!»
— Э-э… — Клод на мгновение задумался. «О, эта тень, которую ты заманил… мы действительно собираемся подобрать этого малыша? Что мы будем с ним делать? Мы не можем вывести его на городскую площадь!»
Лили сделала паузу. — Но он застрянет здесь!
— Возможно, нам не стоило с ними возиться, — пробормотал Клод. — Э… ладно, мы возьмем этого парня с собой, а завтра найдем Даста. У нее будет решение.
— Вероятно, после того, как отругал нас.
«Ты пожнешь то, что посеешь… но у меня такое чувство, что я тоже буду в этом участвовать», — проворчал Клод. «И где же мы оставили этого маленького парня?»
Полетев немного, они вдвоем спустились рядом с тенью, которая сначала осматривала это место. По какой-то причине малыш стал более оживленным, как чрезвычайно любопытный ребенок, изучающий окружающий мир. В его руках была обертка, в которой раньше была сладкая Лили, использованная в качестве приманки, и малыш очень крепко сжимал ее.
— Итак… что нам здесь делать? — спросила Лили, слезая с его спины.
«Используй свои сладости и сначала приведи его в гостиницу. Завтра мы отправим этого парня в Лостфон Палас, — ответил Клод.
«Теперь я действительно чувствую себя плохим парнем или похитителем».
«Учитывая, что мы делаем? Я думаю, что мы очень подходим под этот профиль. Конечно, мы можем просто попытаться привести его на городскую площадь и посмотреть, что с нами будет дальше», — ответил Клод.
«…Нет.»
«Так и думал.»
Лили достала немного конфеты, и малыш начал переваливаться. Когда Лили нарушила Обнуление Присутствия, подхватив маленького парня, Клод покрылся холодным потом от того, как легко было обмануть этих маленьких ребят.
Как, черт возьми, они дожили до сегодняшнего дня?
