Клод почувствовал легкую ревность, когда Лили продолжала играть с волосами маленькой тени, но, опять же, он едва сопротивлялся желанию сделать то же самое. Казалось бы, это невероятное чувство привлекательности было их защитным механизмом, и, судя по всему, оно функционировало чертовски хорошо.
Он посмотрел на пульсирующее небо, пока они возвращались домой. Теперь, когда он столкнулся с ужасающим присутствием Малой Половины во время ее спуска, Клод не чувствовал особого стресса от ряби, сотрясавшей сам мир. Это был приятный побочный эффект от безумия, но Клод никогда больше не собирался этого делать.
«Что-то не так?» — спросила Лили, и малышка наклонила голову.
— Я расскажу тебе об этом, когда мы выгрузим этого парня в безопасное место, — ответил Клод, потирая голову маленького парня. Что сделал Ледяной Император в сценарии, придуманном Вторым Учебником? Он тоже вышел посмотреть на спуск Малой Половины?
По какой-то причине он чувствовал, что Ледяной Император этого не сделал.
Однако он не возражал против того, что его действия отличались от Ледяного Императора. Если это означало, что он мог избежать будущего, которое ввергло его гипотетически в кататонию, одновременно убивая кучу своих друзей, это была хорошая идея.
Теперь, когда Первый Носитель Судьбы был мертв, оставалось всего две лунные фазы до того, как последовало Испытание Эонов. Однако следующая лунная фаза ознаменует спуск Лун.
Этот год действительно складывался удачно.
Покачав головой, он сжал пальцы Лили и продолжил путь обратно в гостиницу. Было очень жаль, что они не могли жить в своей собственности, которую они привезли в Монсвилл, но там была лунная территория. Для человека, который несет полную ответственность за смерть Лунных Носителей Судьбы, жить там… было плохой идеей.
Было грустно, но ничего не поделаешь.
— Мне бы хотелось вернуться домой, — пробормотал Клод. — То есть тот, который у нас есть в Монсвилле.
«Разве мы не купили для него какой-нибудь защитный артефакт? Все еще должно быть хорошо, — ответила Лили. «Я боюсь только количества пыли там и ничего больше. Уборка будет рутинной работой».
«Верно?» Клод представил, как смахивает с себя пыль, а затем вздрогнул. «Наша кровать тоже заплесневеет. Как думаешь, нам стоит нанять кого-нибудь, чтобы он убрал это место после нашего возвращения?
«Властью денег…»
«Я просто ленив. И деньги существуют для того, чтобы мы могли срезать путь. В конце концов, с деньгами вы можете использовать столько кратчайших путей, сколько пожелаете». Клод понимающе кивнул. «Вот почему существуют деньги. Вы можете покупать и продавать услуги с помощью денег в качестве посредника, и каждый может использовать их в качестве основной валюты обмена».
«Хотя у нас достаточно жизненных камней, и сбрасывание их на других людей может стать для нас просто второй натурой…» Лили ахнула. «И поэтому Кларисса просто использует камни жизни в качестве оплаты?»
— Блоками по несколько тысяч золотых каждый? Клод задумался. «Хех. Тем не менее, я уверен, что не многие люди будут покупать и продавать свои дома за жизненные камни. Золото или платина? Конечно, но камни жизни должны продаваться через посредника, который получит свою долю. А если они не захотят покупать, удачи».
«Однако сейчас не хватает жизненных камней».
Клод хмыкнул. «Верно. И единственное, что я могу использовать, это либо камни жизни чистого ранга, либо прана-нефрит. Просто… правда, единственный способ их получить довольно пугающий. Кладбища? Поля сражений? Действительно?»
Он покачал головой. Вместо того, чтобы выглядеть идиотами, они оба взяли на себя смелость спросить о пране-нефрите через Торговый совет вскоре после того, как получили немного от графа Лостфона. Они были полезными безделушками для папок среднего ранга, которые теперь были полностью устойчивы к камням жизни низкого, среднего и высокого ранга. Для тетра-папок и за их пределами прана-нефриты были единственной вещью, которая позволяла им прогрессировать, увеличивая продолжительность жизни на один месяц. Это число, как и камни жизни чистого ранга, никогда не уменьшится, что позволит принимать неограниченное количество.
Однако они были возобновляемым источником. Их можно было собрать на полях сражений или когда множество людей погибло от накаленных эмоций. Их самым популярным источником были древние поля сражений различных Годопадов, которые, казалось, никогда не иссякали.
— Ты собираешься их искать? — спросила Лили.
«По сути, для меня все камни жизни имеют чистый ранг», — ответил Клод, думая о маленькой Короне, которая дремала в их комнате. Он не взял с собой Корону и Трон, так как Клод боялся, что предполагаемый спустившийся Темный Вестник заметит этих парней.
Учитывая, что Меньшая Половина великой Тьмы была настоящей сущностью, спустившейся на Лостфон, его выбор казался очень и очень удачным.
Гостиница, в которой и без того было очень тихо, превратилась в могилу полного покоя, когда они вдвоем вошли внутрь, ведя за собой маленького теневого малыша. Не обращая внимания на десятки потрясенных взглядов, Клод подошел к стойке. — Старик, у тебя есть дополнительная комната?
— Да, Лорд Примус, но… — Старик посмотрел на малыша. — Но что случилось с маленькой тенью?
«Гай отвлекся на сладкое», — ответил Клод. «Ритуал возвращения домой закончился, поэтому этот парень остался здесь. Завтра я собираюсь отвезти его во дворец Лостфон, чтобы Темный Вестник разобрался с ним…»
Он сделал паузу. — Ладно, не завтра.
Лили закатила глаза, когда старый трактирщик бросил ключ, прежде чем постучать по стойке, требуя оплаты. Поместив туда золотой холодец, Клод потянул малыша и поманил его наверх, а Лили шла сзади.
«Итак, я никогда особо не замечал, но есть ли у этих Затененных телесные функции? Я вижу, как они едят и едят, но на самом деле у них нет особых возможностей выбрасывать отходы», — отметила Лили.
«Бьет меня. Может быть, это инкубационный период или что-то в этом роде, потому что вернувшиеся малыши приняли очень человеческий облик», — ответил Клод. «Может быть, для них это особенный период? В любом случае, через два-три дня мы вернем этого маленького панка во дворец Лостфон.
— Не хочешь увидеть Малую Половину, да?
«Хе-хе. Граф Лостфон сломается, когда поймет, что половина великого Тьмы наносит ему визит, — ответил Клод. — Ради нашей безопасности мы не поедем завтра утром. И вообще…»
Он сделал паузу. — У меня есть более неотложные дела.
«Да. Истинный.» Лили держала его за руку. — Ты уже подумал, что собираешься делать?
«Я просто сделаю здесь небольшой алтарь». Клод вздохнул. «Я впервые делаю это не перед ее могилой».
— Где похоронена твоя мать?
«Небольшой участок за пределами самой Лисенсии», — ответил Клод, вспоминая то время, когда он вынес гроб. Не имея денег, он мог рассчитывать только на помощь Шварца и его отца в покупке гроба. Однако нанять гробоносца у него не было никакой возможности, а кареты и повозки не хотели помочь ему вывезти мать из города.
Он нашел там красивый небольшой холм и выкопал могилу. Как долго он копал? Клод не мог вспомнить.
«Клод…» Лили взглянула на него со сложными эмоциями в глазах и положила руку ему на плечо, чтобы выразить свою поддержку. Это был жест, который невозможно было передать словами, точно так же, как эмоции, которые он испытал, когда наконец рассказал ей о своих эмоциях тогда.
Он вздохнул, а затем провел маленького парня во вторую забронированную комнату. «Ну вот.»
Маленькая тень посмотрела на него, а затем поковыляла к кровати. Клод наблюдал, как он один раз растянулся, а затем перевернулся.
«Хм. Что ж, это восхитительно». Клод ткнул маленького парня в лоб. — Через два дня мы отвезем тебя на поиски Темного Вестника. Просто посиди здесь или что-нибудь в этом роде, ладно?
Он положил ключ в маленький шкафчик рядом с кроватью. «Это ключ от этой комнаты. Если есть возможность, не выходите из комнаты. Я уверен, что многие люди хотели бы похитить тебя теперь, когда спустилась великая Тьма.
Лицо Клода невольно приняло странное выражение, пока он продолжал говорить. Он не мог не подумать, что они тоже очень хорошо отвечают всем требованиям, и, сказав маленькому парню, чтобы он спустился вниз, если он голоден, они с Лили ушли.
«Так… мы плохие парни?» — спросила Лили.
«Я так не думаю», — ответил Клод. — И мы собираемся привезти его в Лостфон Палас через два дня или, может быть, завтра. Мы хорошие ребята».
«…Хорошо.»
«Послушайте, мы действительно хорошие ребята», — ответил Клод, закатив глаза. «Просто мы почему-то не можем не думать, что мы плохие. Мы поступаем правильно, ясно? Мы даже платим этому парню за проживание и питание».
Малыш наклонил голову.
«Да, да». Клод закатил глаза. «Давайте вернемся, умоемся и поспим. Этот парень справится сам по себе».
Лиля издала небольшой шум в горле, а затем вытащила связку конфет. Сложив их рядом с ключом, Лили откашлялась и сказала: — Для тебя. Съешьте одну, если вы голодны, но постарайтесь не съесть все. Я больше не буду давать, слышишь?
Маленькая тень взяла конфету, развернула ее и через мгновение съела, прежде чем издать счастливое бульканье. Без каких-либо предисловий крошечный человечек уснул, довольный и ровный дыша.
«…Напоминает мне пьяного человека», — заметил Клод, а затем покачал головой. «Вы бармен для маленьких теней. От стыда.
В ответ Лили ударила его по плечу.
